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从学士府回来，望舒心里敞亮了许多。
望舒靠着车壁，指尖无意识地摩挲着衣袖上的绣纹——那是一丛细密的兰草，针脚细密，是外祖母前些日子新绣的。
承璋往后的路，算是大致有了着落，只等兄长最后定夺，想来是会同意的。
这事儿一定，心里那块石头便松了一角。
她吩咐车夫拐去城西的集市，亲自挑了几样时鲜：
新下的藕还带着泥，白白胖胖的； 活蹦乱跳的鲈鱼养在水盆里，鳞片在秋阳下闪着银光； 还有一筐刚摘的秋葵，嫩生生的，掐一下就能出水。
想着今晚该好好办一桌家宴，让那熬了许久的父子俩松快松快。
回府时已是申时初。
秋日的庭院静悄悄的。
她挽起袖子进了厨房，灶膛里的火刚生起来，噼噼啪啪地响，映得厨娘们的脸上红扑扑的。
“这鲈鱼要清蒸，姜丝切细些，淋热油时要快。”
她站在灶边指点，蒸腾的热气熏得脸颊微红，“秋葵焯水凉拌，多放些蒜蓉。藕片要炒得脆生，别过火了。”
厨娘们应着，手脚麻利地忙碌起来。
刀切在案板上的笃笃声，油下锅时的滋滋声，锅铲翻动的哗啦声，混成一片热闹的厨房交响。
望舒看着，心里那点空落落的感觉渐渐被这烟火气填满。
她原以为父子俩要像昨日那般晚归，正盘算着时辰，外头却传来脚步声，汀雨便进来回禀：
“夫人，林老爷和璋少爷回来了。”
她一愣，忙擦了手出去。
秋日的夕阳斜斜地铺满庭院，将青石板路染成一片暖金色。
林如海和承璋一前一后从月洞门进来，两人走得慢，步子却轻快。
林如海背着手，微微侧头听着儿子说话；承璋则比划着什么，眉眼间是卸下重担后的轻松。
“兄长，璋哥儿回来了。”望舒迎上去，笑意从眼底漫出来。
承璋这才看见她，眼睛一亮：
“姑母！我可算能歇口气了——明儿我要睡到日上三竿，您可千万别让人叫我！”
林如海正要说什么，望舒已笑着应了：
“那是自然。这些日子熬得狠了，是该好好补补觉。睡得足，才能长个子呢。”
“你就惯着他。”林如海摇头，眼里却带着笑意。
“兄长算算，”望舒温声道，“璋哥儿有多久没睡过囫囵觉了？他正是长身体的时候，可不能累坏了。”
林如海无奈，只得作罢。
承璋见状，凑到望舒身边扯她袖子：“还是姑母疼我。爹就把我当个木头人，总觉得累不坏似的。”
望舒拍拍他的肩，柔声道：“好了，都去洗漱换衣裳。今儿备了好菜，还温了菊花酒——少喝些无妨。”
承璋应了一声，不再端着那副大人模样，蹦跳着往自己院里去了。
林如海摇摇头，背着手慢悠悠跟在后头。
望舒望着父子俩的背影，了然一笑，转身又进了厨房。
晚膳摆在花厅。
秋日的暮色透过窗棂漫进来，将厅里的一切都镀上一层温柔的暖黄。
望舒特意让赵猛和抚剑也一同入席——这些日子他们守着府里，也辛苦了。
主位留给林如海，承璋挨着父亲坐，望舒则与抚剑并肩，赵猛单独坐在下首，面前摆了个粗陶酒碗，旁边一壶烈酒在烛光下泛着琥珀色的光。
其余四人共用一壶温过的菊花酒，甜香混着菊花的清气，在空气里袅袅地飘。
望舒举杯先开了口：“这些日子大家都辛苦了。今日不论别的，只当是一家子聚聚，松快松快。”
酒是温的，入口清甜，带着菊花的香气。
承璋喝了一口，眼睛眯起来，像只满足的猫。
林如海也饮了半杯，眉宇间那层倦色淡了许多。
菜一道道上来。
清蒸鲈鱼肉质鲜嫩，淋了热油的姜丝香气扑鼻； 凉拌秋葵爽脆，蒜蓉的味道恰到好处； 藕片炒得脆生，咬下去还能听见细微的“咔嚓”声。
还有几样时令菜蔬，绿油油的，看着就清爽。
赵猛不善言辞，只端起酒碗敬承璋：“祝少爷高中。”
说罢一饮而尽。
抚剑也举杯，轻声说了句“前程似锦”。
承璋一一应了，脸颊因着酒意和欢喜，泛着淡淡的红。
这顿饭吃得格外舒心。
烛火在桌上跳跃，将每个人的影子投在墙上，融在一起，分不出彼此。
窗外秋风拂过，带来远处隐约的桂花香，甜甜的，混着酒菜的香气，将秋夜的凉意都驱散了。
散席后，望舒让丫鬟收拾，自己陪着林如海在廊下散步。
秋月已升起来了，清辉如水，洒在庭院里，将青石板路照得一片银白。
承璋懂事地回了自己院子——考完了，总算能松快松快，不管中不中，结果已定，且让他自在几日罢。
“兄长，”望舒轻声开口，“我想问问璋哥儿往后的事。今儿在尹府，听老夫人说了行简那边的打算。”
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林如海在廊边的石凳上坐下，月光照着他清瘦的侧脸。
“你不问，我也要说的。”他缓缓道，“今日与尹大人也议过这事。等你们从京城回来，便让两个孩子结伴去游学。只是……”
他顿了顿，眉头微蹙，似有些为难。
望舒在他对面坐下，温声道：“兄长有话直说。我能办的，一定尽力。”
林如海沉吟片刻，才道：
“两个孩子毕竟还小。我如今刚办完李盐商那桩大案，盯着的人多。他们出门……怕是要借你手下的人用用。”
“兄长是想让赵猛跟着？”望舒问。
“那倒不必。”林如海摇头，“你的安危要紧。赵队长手下那几个，随便挑一个稳妥的就行。”
望舒松了口气，笑道：“这有什么为难的？赵猛新婚，我本也不忍让他们夫妻分离。让他安排个人便是。”
两人相视一笑，这事便定了。
又说起齐嬷嬷母女的事。
林如海叹道：“我把她们的身契给你，这事我不擅处理，你看着办罢。只是齐嬷嬷跟了阿敏这些年，多少给她留些体面。”
望舒点头：“我明白。就让齐嬷嬷荣养罢，月例照旧。至于小鹿……她既想配人，便问问她的意思。府里的小厮，或是外头寻个老实本分的，由她选。”
“这样安置也好。”林如海颔首，忽然想起什么，“对了，中秋的家宴，今年你来办罢。族里来了几个人在这边考试，到时候怕是要热闹些。”
“他们何时来的？怎不住到这边来？”望舒诧异。
“来了不到半月，住在原来庶支那处宅子里。”
林如海解释，“说是怕住过来要晨昏定省，耽搁功课。再者……”
他顿了顿，“也怕和璋哥儿在一处，压力大了。来的四个都二十出头了，去岁才取的童生。”
望舒会意，应承下来：“那我先筹备着。兄长给我个名单，再说说各人的喜好、忌讳。”
“我让忠叔给你送去。”
林如海起身，望着廊外的月色，声音轻了些，“院试结果要十余日才出。在这之前认了人，免得放榜时……喜的不能尽兴，悲的还要强作欢颜。”
望舒听出话里的意思——族里那几位，怕是有考不中的。
她默默记下，又想起尹大学士的寿礼。
“尹学士的寿礼，兄长可有什么主意？”
“他那人不重金银，就爱些孤本字画。”
林如海道，“你去我库里挑挑，选好了我再掌掌眼。实在不行，我画幅画给他，想必也欢喜。”
