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琴声止时,余韵还在空气里袅袅地荡。
承璋睁开眼,眼里有光,亮晶晶的。
“璋哥儿会弹琴?”望舒惊讶。
父子俩都笑了。承璋坐直身子,有些不好意思:“学堂里有琴棋书画的启蒙课,不考评的,就是学着玩。儿子……略会一点。”
望舒这才恍然。又说了会儿话,夜色渐深,三人各自散了。
次日仍是望舒送考。
秋日的晨光清清冷冷的,马车驶过街道时,能看见道旁的早摊已经支起来了,蒸笼里冒出白茫茫的热气,混着食物的香气,在晨风里飘散。到了考场外,林如海照例进了茶楼雅间,尹大学士已等在那里,两人相对而坐,倒像一对老友。
望舒福身见礼,寒暄几句后,忽然想起什么,问道:“老夫人今日可在府上?”
尹大学士捋须笑道:“在的。熙姐儿也在,正被她祖母拘着学女红呢。”
望舒眼睛一亮,辞别出来,吩咐车夫转道去尹府。
马车里备着几盒新做的月饼,是她今早特意装好的——咸蛋肉松的给尹大学士,桂花豆沙的给老夫人,还有一盒花样新巧的,是给子熙的。
到尹府时,日头已升得老高。
秋日的阳光透过廊檐洒下来,在青石板上投下斑驳的光影。
丫鬟引着她往内院去,还未到花厅,便听见里头传来少女娇嗔的声音:
“祖母——今日就歇一日嘛!这菊花瓣都绣歪了……”
掀帘进去,果然见尹老夫人坐在窗下的软榻上,穿着家常的藕色褙子,头发松松绾着,只别了支素银簪子。
额上系着条抹额,针脚歪歪扭扭的,显是初学者的手艺。
子熙坐在她对面的绣墩上,手里捧着个绣绷,小脸皱成一团,正可怜巴巴地求饶。
从这情形一看,尹老夫人额上的抹额便是子熙绣出来的成品,果然这是宠到没边了,这样子也就穿上了。
见望舒进来,子熙像见了救星,丢下绣绷就蹦过来:“姑姑!您可来了!”
她拉着望舒的手,眼睛亮晶晶的,又回头冲老夫人撒娇,“祖母,这下可不是我偷懒——姑姑难得来,我总得陪客不是?”
望舒笑着任她拉着,走到老夫人跟前福身行礼。
老夫人招手让她坐在身边,又指了指子熙:“这丫头,如今是越发会找借口了。”
子熙吐吐舌头,挨着望舒坐下。
望舒细细打量她——几个月不见,这丫头又长开了些。
身量抽高了,脸上的婴儿肥褪去,显出少女清丽的轮廓。
眉眼还是那般灵动,可举止间已有了几分闺秀的端庄,大约是这些日子被拘着学规矩,磨出来的。
“你们祖孙这是在享天伦呢,”望舒笑道,“我这般闯进来,可打扰了?”
“说什么打扰。”老夫人拍拍她的手,眼里带着暖意,“你来了正好,省得这丫头总想偷懒。”
她顿了顿,忽然道,“说起来,你既唤我一声老夫人,又常来常往的,倒真像多了个女儿。”
这话说得轻,望舒心里却是一动。
她抬眼看去,老夫人眼里有试探,有关切,却也有分寸。
她垂下眼,抿唇一笑,故意用玩笑的口吻遮掩过去:
“那感情好——我若有娘疼,往后银子不够使了,问娘要;身份够不着的,也让娘给我想法子。
总之有娘护着,我就赖在娘身边,哪儿也不去了。”
话说完,自己先笑了。
老夫人也笑,不再深究,只顺着话头打趣:“你这酒还没摆,就想着掏空我的老底?这般女儿,我可不敢收。”
说笑一阵,老夫人问起正事:“听说承璋考得不错?这下你该踏实了罢?”
“本来也没抱太大期望。”望舒轻声道,“考秀才这事,多少人考到老呢。”
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“那是寒门子弟。”
老夫人摇头,“像咱们这样的人家,子弟若连个秀才功名都没有,说出去要被人笑话的。”
她见望舒面露疑惑,解释道,“嫡系子弟,哪个不得有个功名才好谋差事?
没有功名,便是使银子也补不上实缺。
好些人家的庶子考不过,便去经商了;嫡子若连秀才都中不了,那是要被人当作纨绔的。”
望舒恍然,忙找补道:“我嫁去北地这些年,总想着战场上立功才是正途,倒把这头忘了。”
子熙在一旁帮腔:“姑姑这是看淡功名利禄,要做世外高人呢。”
一句话说得三人都笑了。
又说了一阵,老夫人问:“你今儿来,是专程来混时辰的,还是有事?”
望舒这才道:“是想问问——若行简这次中了秀才,往后有什么打算?”
老夫人沉吟片刻:“这事我与老头子、还有我娘家那边商议过。
若中了,先让他出去游学几个月,见见世面,回来再寻个合适的书院进学。”
“游学?”望舒一怔。
“自然不是让他一个人去。”老夫人笑道,“穷家穷路的没办法,只好独自闯荡。像咱们这样的人家,总要带两个人——一个照料起居,一个护卫安全。否则路上出了事,往哪儿哭去?”
望舒细细琢磨,这才发觉自己从前想岔了。
书上那些孤身游学的故事,到底是少数。
世家子弟出门,哪有真单枪匹马的?
她心里忽然有了主意,试探道:
“若这般……等九月我带承璋从京城回来,若赶得上,让两个孩子结伴去游学如何?路上也有个照应,学业上也能互相切磋。”
老夫人眼睛一亮:“这主意好!就这么定了。”
又说了一会儿话,望舒婉拒了留饭,告辞出来。
秋日的阳光暖暖地照在身上,她坐在马车里,心里那点忐忑彻底散了。
回到府里,算着时辰等那父子回来,心里已开始盘算——等晚上,得好好问问兄长,往后承璋该进哪家书院。
窗外秋风拂过,带来隐约的桂花香。
这日子过得太快,但要走的路还那么远。
可一步一步走,总能走到想要到达的地方。