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张廷玉缓缓踱回书案后，坐下，端起一盏早已凉透的参茶，却没有喝。
“陛下少年心性，血气方刚。”他缓缓开口，声音低沉而平缓，像是在陈述一个与己无关的事实，“王承恩是他潜邸旧人，心腹臂膀。如今在刘瑾余孽的地盘上吃了大亏，陛下震怒，也是人之常情。只是…”他顿了顿，指尖在冰凉的茶盏边缘轻轻划过，“如此兴师动众，夜闯东厂，置朝廷法度、东厂体统于何地？消息传开，朝野物议沸腾，怕是有损陛下圣德啊。”
张元辅抬起头，眼中闪过一丝了然：“父亲的意思是…我们…”
“我们？”张廷玉轻轻放下茶盏，发出一声几不可闻的轻响，“我们能做什么？陛下正在气头上，此刻说什么都是火上浇油。静观其变吧。”他重新捻动佛珠，目光投向窗外无边的风雪，仿佛要看透那黑暗深处正在发生的惊涛骇浪，“这雪，下得真大啊…明日一早，怕是有不少‘忠直’之臣，要为陛下‘匡正得失’，上疏劝谏了。你去安排一下，让都察院那几个清流，把折子写得…恳切些。”
“是！儿子这就去办！”张元辅心领神会，眼中闪过精光，躬身退下。
值房内再次恢复寂静。张廷玉独自坐在灯下，佛珠捻动得越来越快。一丝极淡的、混杂着忧虑与算计的阴霾，在他深邃的眼眸深处悄然掠过。皇帝这突如其来、近乎蛮横的举动，像一块巨石投入看似平静的深潭，搅动的，恐怕远不止一个东厂诏狱。
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东厂诏狱，黑水牢。
浓得化不开的血腥、腐臭和焦糊味几乎凝固了空气。几盏油灯的火苗微弱地跳动着，在潮湿冰冷的石壁上投下鬼魅般扭曲晃动的影子。
王承恩蜷缩在冰冷污秽的地面上，意识如同风中残烛，在剧痛与寒冷的双重侵蚀下，忽明忽暗。身上破烂的蟒袍被炭火灼烧出更多破洞，露出的皮肉上交织着鞭痕、烙铁印和新的焦黑烫伤，肩头那道被“护心镜”滑开的浅痕，此刻也渗着血水。每一次微弱的呼吸都牵扯着全身撕裂般的疼痛，带着血沫的涎水不受控制地从嘴角溢出。
“嗬…嗬…”他费力地睁开肿胀的眼皮，视线模糊而晃动。那个猩红的身影——吴良，正被两个番子搀扶着。昂贵的飞鱼服前襟焦黑破烂，脸上、手上布满了骇人的水泡和焦痕，一只眼睛被炭灰迷住，红肿不堪。剧痛和前所未有的屈辱，让这位以酷虐闻名的“鬼手”彻底丧失了理智，只剩下野兽般的疯狂和怨毒。
“老阉狗！老阉狗！”吴良嘶声咆哮，声音因剧痛和愤怒而扭曲变形，如同夜枭啼哭，“我要把你…把你千刀万剐！剥皮抽筋！让你后悔生出来！给我…给我拿最钝的刀来！我要一寸寸…一寸寸地刮！把他吊起来！吊起来！”
几个行刑的番子也被王承恩刚才那决死一撞引发的混乱和吴良的惨状惊得心头发寒，但吴良积威之下，无人敢违抗。两人粗暴地抓起王承恩几乎瘫软的身体，重新将他双臂拉开，用冰冷的铁链死死锁在刑架上。沉重的铁链摩擦着皮开肉绽的手腕，带来新一轮的剧痛，让王承恩发出一声压抑不住的闷哼。
一个番子战战兢兢地捧过一柄厚背、刃口带着细微锯齿的剔骨刀。这种刀割肉极慢，痛苦加倍，是专门用来凌迟的凶器。
吴良一把夺过，灼伤的手掌紧握刀柄，剧痛让他面孔更加狰狞。他一步步逼近被锁死的王承恩，眼中燃烧着嗜血的疯狂：“王公公…你骨头硬？好！好得很！我看是你的骨头硬…还是我的刀硬！咱们…慢慢玩！”
冰冷的、带着血腥锈味的刀锋，缓缓贴上王承恩满是血污和冷汗的脸颊。那粗糙的锯齿刮过皮肤，带来一阵令人毛骨悚然的寒意和刺痛。
王承恩闭上眼，心中一片冰凉。蜡丸已藏好，只盼陛下…能来得及…他聚集起最后一丝力气，准备迎接那撕心裂肺的痛苦降临。
【系统：警告！侦测到大规模高能量生命体快速接近！方位：正上方！威胁等级：极高！】
冰冷的提示音如同幻觉般在王承恩混沌的意识中闪过。他还来不及反应——
“轰——！！！”
一声惊天动地的巨响，毫无征兆地从头顶上方传来！整个黑水牢剧烈地摇晃起来！如同地龙翻身！顶壁簌簌落下大片的灰尘和碎石！悬挂的油灯疯狂摇摆，光线明灭不定！
“怎么回事？！”
“地…地动了？”
牢房内的所有人都被这突如其来的剧变震得东倒西歪，惊骇欲绝！吴良手中的剔骨刀“哐当”一声掉在地上，他踉跄着扶住墙壁，惊疑不定地抬头望向剧烈震颤的顶壁。
还没等他们稳住身形——
“轰隆！！！”
又是一声更加狂暴、更加近在咫尺的巨响！这一次，声音来自厚重的牢门方向！不是地震！是…是有人在用恐怖的力量，暴力破门！
坚固无比、厚达半尺、外包铁皮的沉重黑水牢铁门，在一声令人牙酸的金属扭曲呻吟声中，如同被巨锤砸中的朽木，轰然向内炸裂、倒塌！破碎的铁木碎片裹挟着烟尘，如同炮弹般激射进来！
“啊——！”靠门最近的一个番子被一块巨大的碎木直接砸中胸口，惨叫着倒飞出去，鲜血狂喷！
刺骨的寒风、冰冷的雪沫，瞬间从破开的巨大门洞倒灌而入，冲散了牢内污浊的空气！无数燃烧的火把光芒，如同决堤的洪流，猛地倾泻进这永恒的黑暗深渊，将里面的一切罪恶与血腥，照得纤毫毕现！
烟尘弥漫中，一个冰冷、威严、带着滔天杀意的声音，如同九霄龙吟，穿透风雪与烟尘，清晰地炸响在每一个人的耳边：
“朕的司礼监掌印——王承恩！”
“何在？！”
