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晨曦初露，却未能驱散笼罩宫城的血腥与尘埃。昨夜的狂欢狼藉尚在，太和殿的喧嚣似乎还粘附在每一块金砖之上，而新的风暴中心，已然转移。
紫宸殿。
相较于太和殿的宏大象征，紫宸殿更显庄重肃穆。这里是皇帝日常批阅奏章、召见心腹重臣的所在，代表着帝国权力运作的核心。此刻，殿内虽已尽力清扫，但空气中依旧弥漫着一股难以彻底驱散的、混杂着淡淡血腥、硝烟与某种陈旧熏香的奇异味道。高大的殿门洞开，森冷的甲胄取代了往日肃立的金刚武士。雍王麾下最精锐的玄甲卫，如同冰冷的铁铸塑像，沿着殿门两侧一直排到丹陛之下，头盔下的目光锐利如鹰隼，带着毫不掩饰的杀伐之气，审视着每一个踏入殿内的人。他们手中的长戟在晨光下闪烁着幽冷的寒芒，戟尖点地，发出沉闷而整齐的笃笃声，每一下都敲在来者的心坎上。
殿内，气氛压抑得令人窒息。
曾经按照品级高低排列的紫檀木官帽椅，此刻显得杂乱无章。被“请”来的前朝官员们，如同惊弓之鸟，三三两两地聚集在一起，官袍大多皱巴巴，沾着尘土或污渍，不少人脸上还带着淤青或擦伤，那是昨夜混乱中留下的印记。他们彼此间眼神闪烁，交流压得极低，声音如同蚊蚋，充满了惊惶、猜疑和绝望。没人敢高声说话，甚至连咳嗽都死死压抑着，生怕引来那些玄甲卫冰冷的目光。空气中弥漫着恐怖的汗味和沉重的喘息。
沈琰被单独安置在靠近丹陛下方左侧的一把椅子上，位置显眼却又无比尴尬。他依旧穿着那身污秽不堪的亲王蟒袍，脸色比昨夜更加灰败，眼窝深陷，嘴唇干裂，双手紧紧攥着冰冷的扶手，指节因过度用力而发白，身体控制不住地微微颤抖。他不敢抬头看任何人，目光死死盯着自己脚下那片光洁的金砖，仿佛能从上面看出救命的稻草。几名玄甲卫如同铁塔般立在他身后，无形的压力几乎将他压垮。他知道，自己此刻就是砧板上的鱼肉，是雍王用来昭示权威、安抚或震慑群臣的一个活生生的道具——一个失败的、狼狈不堪的前“监国”。这份认知带来的羞辱和恐惧，几乎要将他吞噬。
丹陛之上，那张象征着帝国最高决策权的紫檀木御案之后，雍王沈重巍然而坐。他换上了一身更为庄重的玄黑底金线绣蟠龙常服，头戴金冠，长发梳理得一丝不苟，脸上昨夜庆功宴上的慵懒与肆意尽数收敛，取而代之的是一种深沉的、掌控一切的威严。他并未立刻开口，只是用那双锐利如鹰隼的眼眸，缓缓扫视着下方噤若寒蝉的群臣。那目光如同实质的冰锥，所过之处，官员们纷纷低下头，不敢与之对视，身体颤抖得更加厉害。整个紫宸殿，仿佛笼罩在他无声的威压之下，落针可闻，唯有殿外玄甲卫长戟顿地的沉闷声响，如同催命的鼓点。
“诸位大人，”沈重终于开口，声音不高，却带着一种奇特的穿透力，清晰地传入每个人的耳中，打破了死寂，“昨夜惊变，想必诸位已然亲历。奸后顾氏，祸乱宫闱，毒害君父，证据确凿！此等滔天之罪，人神共愤！幸赖祖宗庇佑，将士用命，本王率义师清君侧，诛妖邪，拨乱反正！”
他的话语掷地有声，带着不容置疑的凛然正气，将昨夜的兵变彻底定性为“义举”。下方官员们身体一震，头埋得更低。
“然，”沈重话锋一转，声音陡然变得沉重而悲痛，“国不可一日无君！先帝骤崩，奸后伏诛，然储位空悬，社稷飘摇！值此危难之际，奸佞沈琰，不思尽忠报国，安定社稷，反而趁乱矫诏，自封监国，意图窃据神器！此等行径，实乃悖逆人伦，罪不容诛！”
他猛地一指下方脸色惨白如纸的沈琰，声音如同惊雷炸响：“沈琰！你可知罪？！”
这一声喝问，如同无形的重锤，狠狠砸在沈琰的心口。他身体剧震，如同被抽去了所有骨头，整个人从椅子上滑落下来，“噗通”一声重重跪倒在冰冷的金砖之上，额头抵地，发出沉闷的撞击声。他浑身筛糠般抖着，牙齿咯咯作响，喉咙里发出嗬嗬的、如同破风箱般的声音，却一个字也吐不出来，只剩下无边的恐惧和绝望。
“拖下去！”沈重看也不看他，声音冰冷无情，如同宣判一件死物，“押入天牢，严加看管！待新君登基，再行论罪！”
两名如狼似虎的玄甲卫立刻上前，毫不客气地将瘫软如泥的沈琰从地上架起，拖死狗般向外拖去。沈琰的双脚无力地拖在地上，在光洁的金砖上留下两道狼狈的痕迹。他没有挣扎，也没有哭喊，只是空洞的眼神扫过那些昔日对他毕恭毕敬的臣子，看到的只有漠然、恐惧和一丝幸灾乐祸。他被拖出殿门，消失在刺眼的晨光中，如同被抹去的一个污点。
殿内死一般的寂静。沈琰的结局，如同一盆冰水，彻底浇灭了某些人心中最后一丝不切实际的幻想。所有人都明白，雍王是在用沈琰的血，清洗旧朝的痕迹，确立新的秩序。
沈重的目光重新落回群臣身上，那沉痛悲愤的表情瞬间收敛，只剩下掌控一切的冷酷与威严。“国不可无君，神器不可久虚。”他声音恢复平稳，却带着一种不容抗拒的力量，“本王虽德薄，然身为太祖血脉，值此危难存亡之秋，不敢惜身！当以社稷为重，暂摄神器，以安天下！”
“摄政王千岁！千岁！千千岁！”
早已安排在群臣中的雍王心腹，如冯异等将领，立刻带头跪伏下去，声音洪亮，充满了狂热与敬畏。
如同被推倒的多米诺骨牌，殿内剩余的官员，无论心中作何想法，在玄甲卫冰冷目光的逼视下，在沈重那无形的威压笼罩下，纷纷如同被割倒的麦子，齐刷刷地跪倒在地，额头触地，发出沉闷的声响。参差不齐、带着颤抖和恐惧的声音汇聚成一片：
“摄政王千岁！千岁！千千岁！”
“臣等…恭请摄政王殿下临危受命，总揽国政，安定社稷！”
“请摄政王殿下匡扶天下！”
山呼海啸般的恭请声浪，淹没了紫宸殿。沈重端坐于御案之后，目光平静地扫过下方匍匐的身影，嘴角勾起一抹极淡、却深邃如渊的弧度。摄政王！这是他通往那张龙椅的关键一步。名分已立，大权在握！
“众卿平身。”沈重的声音带着一丝恰到好处的“勉为其难”的沉重，“既蒙众卿推举，本王…便暂摄此位，以安社稷黎民！然国事艰难，百废待兴，尚需诸位同心戮力，共克时艰！”
他顿了顿，目光陡然变得锐利如刀，声音也带上了一丝冰冷的杀伐之气：“传本王谕令！”
“其一，昭告天下！废后顾氏，弑君祸国，罪证确凿，废为庶人！三皇子沈琰，趁乱矫诏，图谋不轨，废黜王爵，打入天牢，听候发落！”
“其二，着有司即刻拟定登基大典章程！国不可一日无君，待先帝丧仪毕，本王即承天命，登临大宝，以续大夏国祚！”
“其三，擢升冯异为骠骑大将军，总领京畿防务及宫城宿卫！擢升王贲为镇国将军，统领原羽林卫残部及新募之军！擢升…”
一连串的人事任命，如同冰冷的铁锤，敲定了新权力格局的基石。被点到名字的雍王嫡系将领，无不面露狂喜，叩首领命。而那些未被提及的前朝重臣，则面如死灰，心知自己已被排除在核心之外，前途渺茫。
“其四，”沈重的声音陡然转寒，如同凛冬寒风扫过，“彻查顾氏党羽及沈琰余孽！凡依附奸佞、祸乱朝纲者，无论官职大小，一经查实，严惩不贷！绝不姑息！”他的目光如同冰冷的探照灯，扫过下方某些官员煞白的脸，“此非常之时，行非常之法！望诸位洁身自好，莫要自误！”
最后一句警告，带着赤裸裸的血腥味，让殿内温度骤降。所有人都明白，一场针对旧势力的血腥清洗，即将拉开序幕。
“退朝！”沈重最后两个字，如同金铁交鸣，宣告了这场权力交接仪式的终结。
官员们如蒙大赦，又带着沉重的枷锁，垂着头，脚步虚浮地退出紫宸殿。殿外，阳光刺眼，却无法驱散他们心头的寒意。新的时代开始了，以铁与血的方式。
就在紫宸殿内风云激荡、沈重确立摄政王位之时，远离权力漩涡中心的听雨轩小院，却依旧维持着那份遗世独立的静谧。
萧烬依旧坐在竹几旁，红泥小炉上的泉水早已凉透，茶香也早已散尽。他手中拿着一卷泛黄的古籍，目光却并未落在书页上，而是投向院中那几竿在晨风中摇曳的翠竹，眼神深邃，仿佛透过竹影，看到了宫城深处的刀光剑影。
影枭的身影无声无息地出现在竹影之下，单膝跪地：“主上，紫宸殿议毕。沈重已自立为‘摄政王’，废黜沈琰，打入天牢。擢升冯异、王贲等心腹，掌控京畿兵权。并当殿宣布，待先帝丧仪毕，即刻登基。同时下令，彻查顾氏、沈琰余党，清洗在即。”
萧烬闻言，脸上没有任何波澜，仿佛一切都在预料之中。他放下手中并未翻动几页的书卷，指尖轻轻拂过光滑的竹几边缘，发出细微的摩挲声。“‘摄政王’…倒也名正言顺。”他声音平淡，“清洗令下，人心惶惶，正是‘暗香’播种之时。名单上那些‘火种’，该挪挪地方了。”
“是！‘暗香’已按计划行动，第一批有投诚意向且掌握实权者，今夜子时前，将通过‘暗道’转移至安全地点。”影枭沉声应道，“另，‘寒蝉’回报，雍王已命其暗卫首领‘影子先生’，亲自负责冷泉殿看守。顾氏在殿内时而哭嚎诅咒，时而喃喃自语‘信物’、‘密约’，情绪濒临崩溃。‘影子’已加派了暗哨监听。”
萧烬嘴角勾起一丝若有若无的弧度。鱼儿，已经嗅到了饵的味道。“很好。让‘寒蝉’继续添柴，但火候…要恰到好处。”他端起早已凉透的茶杯，看着杯底沉淀的些许茶叶，“云昭郡主如何？”
“依旧昏迷，气息微弱。太医束手无策。芷兰殿守卫森严，但雍王重心显然不在此处。‘隐蛾’尝试靠近，被一股无形阴寒死气所阻，无法探知郡主体内具体情况。”
“死气护体…倒成了天然的屏障。”萧烬若有所思，“暂且不必强求。李牧呢？”
“暂无确切消息。雍王派出的人马仍在全城秘密搜捕，重点在西直门废墟及周边区域掘地三尺，但一无所获。西直门守将张泰的尸身已被发现，身中数十创，力战而亡。羽林卫残部…几无生还可能。”影枭的语气带着一丝不易察觉的惋惜。
萧烬沉默片刻。名将的陨落，总是令人唏嘘，但于大局而言…“知道了。让‘夜枭’撤回来吧。一个‘已死’的李牧，或许比一个活着的更有价值。”他放下茶杯，目光再次投向远方，“‘蛛网’可有新的蛛丝？”
影枭摇头：“‘玄铁’自昨夜暗渠气息残留后，再无踪迹。此人如同人间蒸发。”
“无妨。该出现时，他自会出现。”萧烬显得异常平静，“登基大典在即，雍王需要一场盛大的庆典来昭告他的胜利，安抚人心，也震慑四方。这满城的‘火树银花’，也该提前预备起来了。”
“属下明白。”影枭领会了主上的深意。雍王需要一场盛典，而这场盛典，也将成为萧烬布局中，某些“火种”点燃的最佳掩护。
日影西斜，暮色四合。
宫城深处，一座偏僻荒废、名为“引凰台”的旧日观景高台之上。
残破的汉白玉栏杆布满裂纹和苔痕，平台中央的地砖缝隙里顽强地钻出丛丛野草。这里早已被遗忘，唯有呼啸而过的夜风，带来远处宫室模糊的喧嚣和更远处市井依稀的嘈杂。
一道玄色身影，如同凝固的雕塑，静立于高台边缘的残破栏杆旁。深青色大氅的下摆在夜风中猎猎作响。玄铁面具覆盖着他的脸庞，只露出一双深邃冰冷的眼眸，此刻正穿透重重暮霭与宫墙，遥遥锁定着灯火通明、守卫森严的芷兰殿方向。
他的目光，似乎能穿透那紧闭的殿门，看到榻上那个气息奄奄的少女。沈云昭眉心那道暗痕，如同垂死的毒虫，灰金色的光芒在昏迷中依旧微弱而混乱地闪烁明灭，每一次明灭，都牵扯着她最后一线游丝般的心脉生机。那诡异的灰金色血液，那源自“沉渊”的阴毒死气…面具后的眉头，似乎极其轻微地蹙了一下。一丝极其隐晦的波动，快如闪电般掠过那冰潭般的眼底深处，带着一种难以言喻的…探究？亦或是不解？
他缓缓抬起右手，摊开手掌。掌心之中，并无任何实体之物，却仿佛有无形的气流在掌心上方寸许之地缓缓旋转、凝聚。那气流呈现出一种极淡、几乎肉眼难辨的灰金色泽，散发着微弱却令人心悸的阴冷气息，与沈云昭体内肆虐的死气，竟隐隐有着某种难以言喻的同源之感！
这气息…果然源自那里。
可为何会在一个凡俗少女体内爆发？是意外？还是…某种刻意的“容器”？
玄铁面具后的目光变得更加幽深，如同凝视着无底的深渊。他五指微曲，掌心那缕灰金气息如同受到无形之力的牵引，骤然加速旋转，随即发出一声细微到几不可闻的嘶鸣，如同被投入烈火的残雪，瞬间湮灭于无形，没有留下丝毫痕迹。仿佛刚才那诡异的一幕，只是暮色中的幻觉。
他收回手，负于身后。目光从芷兰殿移开，转向了更远处那座被黑暗和死寂笼罩的北宫深处——冷泉殿的方向。那里，怨毒的诅咒如同毒蛇在黑暗中吐信。顾氏…她手中握着的所谓“信物”，会指向谁？又能在雍王心中埋下多深的刺？
夜风更疾，卷起几片枯叶，打着旋儿掠过残破的高台。玄铁的身影依旧静立，如同与这荒凉的夜色融为一体。他在等待。等待一个契机，一个足以撕裂这看似稳固的新权力格局的契机。登基大典的火树银花…或许，正是点燃一切的引信。
三日后的夜晚。
压抑了许久的帝都，终于迎来了一场盛大的狂欢。这是雍王摄政后，为“安定民心”、“彰显新朝气象”而敕令举行的庆典。
夜幕低垂，华灯初上。以宫城为中心，整个帝都的主要街道，都被无数灯笼、彩绸妆点得流光溢彩，亮如白昼。街道两旁挤满了被驱赶出来“与民同乐”的百姓，脸上带着麻木的兴奋和一丝不易察觉的恐惧。空气中弥漫着劣质脂粉、烤肉的油烟和人群拥挤的汗味。
“放烟花喽——！”
随着一声嘹亮的吆喝，无数火把点燃了早已架设在宫墙之上、钟鼓楼顶、乃至城中几处高台的巨大烟花架。
“咻——嘭！！！”
“咻咻咻——嘭！嘭！嘭！”
尖锐的破空声撕裂夜空，紧接着是震耳欲聋的爆炸轰鸣！赤红、金黄、碧绿、幽蓝…无数绚烂的光团在墨蓝色的天幕上轰然绽放！火树银花，流星如雨！巨大的牡丹、怒放的秋菊、盘绕的金龙、展翅的彩凤…由火药与色彩构成的幻梦，在帝都的上空尽情铺展、燃烧、坠落。姹紫嫣红的光芒映亮了下方无数张仰起的、被光影变幻涂抹得光怪陆离的脸庞，欢呼声浪如同沸腾的海水，一浪高过一浪，淹没了其他一切声音。
“雍王万岁！摄政王万岁！”
“新朝气象！天下太平！”
“万岁！万岁！万万岁！”
口号声在官差的引导下，整齐划一地响起，如同排练好的乐章，充满了狂热与盲从。绚烂的烟花映照着这座刚刚经历过血洗的古老都城，将残破的宫墙、焦黑的街角、甚至空气中尚未散尽的血腥味，都暂时掩盖在这虚假而盛大的繁华之下。这是雍王用火药和强权为自己登基铺就的红毯，一场用恐惧和狂热编织的幻梦。
听雨轩小院，远离喧嚣的中心。
萧烬独自站在院中那株老梅树下，负手而立，仰望着天穹之上不断炸响、明灭的璀璨花火。靛青色的衣袍在烟花明灭的光芒中时隐时现，脸上温润的神情在光影变幻下显得有些模糊不清。震耳欲聋的爆炸声和山呼海啸的万岁声浪，如同隔着一层厚重的帷幕传来，显得遥远而不真实。
他静静地看着，看着那些在最高处绽放、又在瞬间凋零的光华。那绚丽的光芒映在他深邃的眼底，却激不起一丝波澜，只有一片洞悉世情的平静与冷漠。火树银花，不过是权力者粉饰太平、麻醉众生的把戏。这满城的喧嚣与光影，掩盖不了宫城深处正在进行的清洗，掩盖不了北宫冷泉殿中绝望的诅咒，更掩盖不了这帝都之下汹涌的暗流。
烟花易冷，人心难测。
这虚假的繁华，又能持续几时？
他微微垂下眼帘，不再看那天上虚幻的盛景。夜风吹过，带来一丝烟火燃尽后的淡淡硝石气息。小院重归静谧，仿佛一方隔绝于世的孤岛。而萧烬的身影，立于孤岛之上，如同一个冷静的棋手，等待着棋盘上对手的下一步，也等待着…自己点燃“火种”的最佳时机。
