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在太和殿陷入更加狂乱的喧嚣之时,皇宫深处,靠近北宫边缘,一座名为“听雨轩”的偏僻小院内,却是另一番景象。
小院不大,清幽雅致。院中几丛修竹在夜风中沙沙作响,一株老梅虬枝盘结,虽未开花,却也别有一番风骨。月光如水银泻地,穿过稀疏的竹叶,在青石铺就的地面上投下斑驳摇曳的光影。院内没有点灯,唯有正屋窗棂透出一点昏黄温暖的烛光,与远处太和殿方向传来的隐隐喧嚣和火光形成鲜明对比。
正屋窗下,一张简单的竹制小几,两把藤椅。萧烬换下了白日的月白长衫,仅着一身素雅的靛青常服,衣料柔软,更衬得他气质温润如玉。他独自坐在藤椅上,面前小几上摆放着一套素白如玉的薄胎瓷茶具,一只小巧的红泥炭炉正煨着泉水,发出细微的咕嘟声。他并未品茶,只是静静地看着炉火跳跃,深邃的眼眸映着火光,平静无波,仿佛殿外那场改天换地的风暴与他毫无干系。
轻微的破空声几乎微不可闻。一道黑影如同融入夜色的墨汁,悄无声息地出现在院中竹影之下,单膝跪地,正是影枭。
“主上。”影枭的声音压得极低,却字字清晰,“太和殿庆功宴正酣,雍王当众训斥并软禁了御史杨秉,震慑全场。沈琰如惊弓之鸟,被安置在偏殿,由重兵看守,形同软禁。雍王已传令各部,明日辰时,于紫宸殿召集群臣,当有‘大事’宣布。另,李牧将军的下落,暂无确切消息。西直门内外尸山血海,羽林卫残部几无生还迹象。雍王已派出数队精锐,正在全城秘密搜捕,生要见人,死要见尸。”
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萧烬静静听着,手指无意识地在光滑的藤椅扶手上轻轻摩挲。当听到雍王明日要在紫宸殿“宣布大事”时,他嘴角几不可察地向上弯了一下,带着一丝洞悉的嘲讽。紫宸殿,那是皇帝日常处理政务、召见重臣的所在,意义非比寻常。雍王此举,其心昭然若揭。至于李牧…萧烬的眼神深处掠过一丝极淡的遗憾,随即又恢复平静。乱军之中,名将陨落,亦是常事。只是,若能寻得尸身,或可稍加利用,若寻不到…也省去许多麻烦。
“冷泉殿那边呢?”萧烬的声音如同夜风拂过竹叶,温和而清冷。
“废后顾氏已被囚入冷泉殿正殿。殿门由两名雍王心腹影卫看守,戒备森严。属下命‘寒蝉’远远监听,殿内时而死寂,时而传出顾氏歇斯底里的诅咒和哭嚎,咒骂对象包括沈琰、李牧、云昭郡主以及…雍王本人。她似乎坚信雍王会派人来救她,并反复提到‘信物’、‘约定’等词,但语焉不详,情绪极度不稳。”
“信物…约定…”萧烬轻声重复,眼中闪过一丝了然的光芒。看来他让人放出的消息,已经如同投入死水的石子,开始泛起涟漪。顾氏在绝望中的呓语,恰恰印证了她手中确实握着某些能让雍王忌惮的东西。这枚棋子,在生命的最后时刻,还能发出一点“余热”。他端起炉上刚刚滚沸的泉水,姿态优雅地注入面前的薄胎瓷壶中,看着嫩绿的茶叶在水中舒展翻滚,氤氲出淡淡的清香。
“云昭郡主,”萧烬提起茶壶,为自己斟了一杯清茶,茶汤碧绿透亮,“如何了?”
“郡主被安置在离太和殿不远的‘芷兰殿’,有太医和宫女照料。太医令已竭尽全力,言郡主心脉几近断绝,全靠几口元气和珍稀药物吊命,如同风中残烛,随时可能熄灭。‘隐蛾’回报,郡主自被送入芷兰殿后,一直昏迷不醒,眉心灰金暗痕闪烁不定,气息微弱至极。雍王…似乎暂时无暇顾及她的生死。”影枭的声音依旧平稳,不带任何情绪。
萧烬端起茶杯,凑近鼻端,轻轻嗅了嗅那淡雅的茶香,却并未饮用。沈云昭的生死,此刻确实无关大局。她体内的“沉渊死气”和濒死状态,反而像一道无形的屏障,暂时保护了她,也省去了他一些手脚。只是…这死气的来源,依旧是个谜。他放下茶杯,目光投向院中那轮皎洁的明月,似乎在思索着什么。
“主上,‘蛛网’有报。”影枭的声音微微压低,带着一丝凝重,“一个时辰前,在靠近西直门废墟的‘暗渠’出口附近,捕捉到一丝极微弱、却极为精纯的‘玄阴煞气’残留。残留痕迹指向城西方向,但…极为飘忽,很快便彻底消散,无法追踪。其气息,与白日太和殿中‘玄铁’出手时,属下远远感应到的波动…有七分相似。”
玄阴煞气…玄铁…
萧烬摩挲着藤椅扶手的手指微微一顿。城西…那片区域鱼龙混杂,三教九流汇聚,倒是个藏身的好地方。看来这位神秘人物并未远离宫城,甚至可能一直在暗中观察着局势的发展。他救走沈琰和沈云昭,又在此刻留下痕迹,意欲何为?
“知道了。”萧烬淡淡开口,并未对此多做指示。他相信“蛛网”的能力,也深知面对这种级别的存在,过度追踪反而可能打草惊蛇。他需要的是耐心,是等待对方主动露出更多的破绽,或者…主动找上门来。
“传令下去,”萧烬的声音恢复了平日的温润,却带着不容置疑的力量,“‘暗香’接触名单上的人,速度要快,但务必稳妥。雍王明日紫宸殿之会后,必有大清洗,这是他们最后的选择时机。‘火种计划’,即刻启动第二阶段。”
“是!”影枭肃然应命。
“另,”萧烬端起那杯微凉的清茶,终于浅浅啜了一口,目光深邃,“将顾氏在冷宫中提及‘信物’、‘旧约’的消息,用‘寒蝉’的渠道,不着痕迹地,透给雍王身边那位…最是多疑的‘影子先生’。”
“属下明白!”影枭眼中精光一闪。那位“影子先生”是雍王的暗卫头领,心机深沉,疑心极重。这个消息一旦落入他耳中,必然会像一根毒刺,扎在雍王集团的核心。
“去吧。”萧烬放下茶杯,目光再次投向院中的月色,仿佛只是吩咐了一件微不足道的小事。
影枭的身影如同来时一般,悄无声息地融入竹影之中,消失不见。
小院再次恢复了宁静,只有竹叶的沙沙声和红泥小炉中炭火的微响。萧烬重新为自己斟满一杯热茶,碧绿的茶汤在月光下荡漾着温润的光泽。他端起茶杯,却并未立刻饮用,只是静静地看着,看着那小小的杯中倒映着天上的明月,也仿佛倒映着这帝都之中波谲云诡、暗流汹涌的棋局。
远处太和殿方向的喧嚣声浪,隐隐约约,如同隔世的潮汐。而他所在的这方小院,却像惊涛骇浪中一片静谧的孤岛。洗牌的巨响已经落下,新的格局在血与火中初具雏形。雍王在前台享受着胜利的狂欢,收拾着残局,也埋下了猜忌的种子。而他萧烬,稳坐孤岛,从容落子。朝局洗牌,真正的得益者,从不在喧嚣的牌桌之上。
夜渐深,月华如练。
就在萧烬杯中茶水将尽,准备起身回屋之时,他持杯的手指几不可察地微微一僵。
并非听到声音,也非看到异动。
而是一种感觉。一种仿佛月光骤然凝滞了一瞬、院中空气的流动被无形之物悄然改变的微妙感觉。如同平静的水面,被一颗看不见的石子投入,荡开一圈无声的涟漪。
萧烬的动作没有丝毫停顿,依旧自然地将杯底最后一点微凉的茶汤饮尽。他放下那只素白的薄胎瓷杯,杯底与竹制小几接触,发出极轻微的一声“嗒”。
他缓缓抬起头,目光平静地投向小院门口的方向。
月光如水,洒在青石小径上。院门虚掩着,竹影在夜风中轻轻摇曳。
一道身影,不知何时,已无声无息地立在了门扉投下的阴影边缘。
来人一身玄色劲装,身形挺拔如孤松寒柏,深青色的大氅随意披着,沾着些许夜露的微凉。脸上,覆盖着那张冰冷的、毫无表情的玄铁面具,在清冷的月光下泛着幽暗的光泽。唯有一双眼睛露在外面,深邃如寒潭古井,冰冷、锐利,不带丝毫人类的情感,此刻正穿透院中的距离,毫无波澜地落在萧烬身上。
正是白日里在太和殿惊鸿一瞥,救走沈琰和沈云昭的神秘人——“玄铁”。
他如同夜色本身凝聚而成,静立在那里,没有发出任何气息,却让整个小院的温度仿佛都下降了几分。竹叶的沙沙声似乎也因他的到来而变得小心翼翼。
萧烬的脸上,没有任何惊讶或慌乱的表情。他甚至微微勾起唇角,露出一抹温润如常、仿佛迎接老友般的浅淡笑意,对着门口那如同融入阴影的身影,举了举手中刚刚放下的空杯。
“月华正好,清茶尚温。”萧烬的声音温和清越,打破了这无声的对峙,也打破了小院的寂静,“阁下既踏月而来,何妨移步,共饮一杯?”