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“权术终有尽时，机巧反误性命。”老者叹道，“老夫罢官后穷困潦倒，唯余多年收集的孤本古籍，方知世间真正不朽者，唯知识与德行而已。故而临终前，将全部藏书赠与初建的岳麓书院，盼后人能以正道求学问，莫再重蹈覆辙。”
正明怔怔地看着景象中潦倒的老人，心中震动，但仍不服气：“前辈之遇，不过是运气不佳，若手段再高明些...”
“痴儿！痴儿！”老者打断他，声音中既有无奈又有怜悯，“你只见贼吃肉，不见贼挨打。那些以权术上位者，哪个不是战战兢兢、夜不能寐？就算侥幸荣华一生，临终回首，可曾有过半日心安？”
正明默然，手中《权谋论》似有千斤重。
老者语气转柔：“你叫赵正明，可是？”
“前辈如何得知？”
“老夫守此楼三十载，哪个学子的文章品行不知？”老者微笑道，“你上月所作《论君子慎独》，颇有见地，山长阅后曾言：‘此子若持心以正，他日必为国之栋梁’。”
正明惊讶不已，那是他苦心写就的文章，得山长私下夸奖，从未与外人道。
“山长真如此说？”
“自然。”老者点头，“然而你若沉迷权术，纵是高中，也不过是官场多一庸碌官僚，少一正人君子。可惜！可惜！”
正明低头看着手中书籍，内心激烈斗争。他寒窗苦读十载，不就是为有朝一日金榜题名，光宗耀祖么？这《权谋论》据说确有独到之处，多少官员私下传阅，他若不知，岂非落于人后？
老者似看穿他心思，道：“你可知为何书院要将此书列为禁书？”
“因其中所载有违圣贤之道？”
“非仅如此。”老者摇头，“更因学问如用药，君臣佐使各有配伍。初学之人根基未稳，若先接触此等偏激之论，就如幼苗误服虎狼之药，未得其利，先受其害。《权谋论》作者乃官场沉浮数十载之老吏，书中所写是他毕生经验之总结，你一无实践经验，二无坚定心志，读之必入歧途。”
正明若有所思，手指轻轻摩挲着书皮，不再言语。
老者又道：“你且随我来。”
正明忽觉身体轻飘飘随老者向前，穿过层层书架，来到一楼正厅。老者指向墙上挂着一幅字：“且看山长亲笔所书院训。”
正明抬头，只见“实事求是，明理正心”八个大字在月光下依稀可辨。
“岳麓书院立院之本，在于‘实事求是’四字。”老者道，“何为实事？是经世致用之学；何为求是？是探求真理之心。权谋之术，看似实用，实则偏离大道。你聪慧过人，何不将心思用在正途？”
正明怔怔望着那八个字，想起家乡父母送别时的殷切目光，想起自己初入书院时的抱负，忽然间羞愧难当。
“前辈...我...”他声音哽咽，手中《权谋论》“啪”地落地。
老者欣慰点头：“知错能改，善莫大焉。”
正明俯身拾起《权谋论》，恭敬放回原处，深深一揖：“谢前辈指点迷津，学生险些误入歧途。”
老者身影渐淡，声音却清晰如故：“学问如登山，正道虽艰，终抵巅峰；捷径虽易，多入歧途。你好自为之。”
“学生谨记教诲。”正明再抬头时，老者已不见踪影，只有一缕微风吹动书页，沙沙作响。
次日，同窗们发现正明仿佛变了个人，不再汲汲于打听科考捷径，而是沉心静气，苦读经典。偶尔有新生想找禁书，他还会以自身经历婉言劝阻。
多年后，赵正明高中进士，为官清正，屡有政声。某年他重返岳麓书院，特地去藏书楼瞻仰。
暮色四合时，他在楼中独自驻足，轻声道：“陈老先生，学生正明特来拜谢当年点拨之恩。”
寂静中，似有一声欣慰的叹息掠过书架，如春风拂过新叶。
正明朝空无一人的书架深深一揖，将手中亲自批注的《四书章句》恭恭敬敬放入柜中，转身离去。
月光如水，藏书楼内，一个无形的身影轻轻拂过那本新添的书籍，发出几乎听不见的低语：
“薪火相传，不绝如缕。善哉，善哉。”
