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北宋年间，长沙岳麓山下矗立着一座初建不久的书院，白墙青瓦，雅致非常。书院东南角有座两层高的藏书楼，内藏经史子集万余卷。然而最令学子们窃窃私语的，是其中那个传说。
“听说当年捐书的老先生，魂魄至今仍守着这些书呢！”一个青衫学子低声对同伴说。
“可不是嘛，前日张生想偷偷撕下《周易集解》几页，硬是被一阵风推出了门外，膝盖都磕破了！”
众人议论间，谁也没注意角落里的赵正明眼神闪烁。他年方十九，天资聪颖却心高气傲，近来为准备科考，一心要找那本被书院列为禁书的《权谋论》。此书乃前朝宰相所着，尽述官场权术，山长认为有违圣贤之道，故锁于藏书楼深处，严禁学生借阅。
“什么藏书魂，不过是看守编出来唬人的。”正明心里暗忖，“今夜我定要找到那本书。”
是夜三更，正明趁同窗熟睡，悄悄起身，拎着早已准备好的灯笼，蹑手蹑脚向藏书楼走去。
月色如水，藏书楼的飞檐在夜色中如巨兽蹲伏。他绕到楼后，用铁尺撬开一扇许久未修的侧窗，翻身而入。
楼内漆黑一片，唯有月光透过窗棂，在地面投下斑驳光影。成千上万册书籍在夜色中静默矗立，纸墨混合的独特气味扑面而来。
正明屏住呼吸，点亮灯笼，微弱的光晕在黑暗中撑开一小片光明。他记得听人说禁书都藏在二楼东南角的铁木书柜中，便轻手轻脚沿楼梯向上。
“吱呀——”老旧的木阶在寂静中发出刺耳声响。
正明心头一紧，驻足倾听片刻，见无动静，才继续上行。
二楼比一楼更为幽深，书架如林，投下长长的阴影。他径直向东南角走去，果然发现一个与众不同的深色书柜，上挂铜锁。
正明从怀中掏出工具，正要动手开锁，忽觉颈后一阵凉风掠过。
他猛地回头，只见书架间空空如也，唯有自己的影子在墙上摇曳。
“错觉罢了。”他自我安慰，转身继续开锁。
“啪嗒”一声，铜锁应声而开。正明心中一喜，轻轻拉开柜门。柜内整齐码放着数十本书籍，他借着灯笼微光一一辨认，《刑狱录》、《诡兵谱》……终于，在角落处找到了那本《权谋论》。
正当他伸手取书之际，一阵狂风突然从窗外卷入，灯笼应声而灭。
正明大惊，紧握书籍不放，转身欲逃，却发现自己双脚如生根般动弹不得。
黑暗中，一个苍老而悠远的声音在耳边响起：“年轻人，何故执迷于此等邪书？”
正明强作镇定，颤声道：“谁？是谁在说话？”
“老朽不过是这些无用书籍的守夜人。”声音仿佛从四面八方传来，“放下此书，回去安歇吧。”
正明心念电转，知是遇到了传说中的“藏书魂”，但他求书心切，不甘就此放弃，壮着胆子道：“学生只为求学上进，前辈何故阻拦？”
一声轻叹在空气中回荡，如秋风扫过枯叶：“求学？若真为求学，楼上楼下万千经典，何独钟情于此？”
“科考在即，学生只想多些准备。”正明辩解道，“此书虽为禁书，其中亦有真知灼见。前辈既为守书之人，为何厚此薄彼？”
黑暗中，一点微光渐渐亮起，凝聚成一个模糊的老者形象，须发皆白，面容慈祥却带着忧色。他悬空而立，衣袂无风自动。
“老朽陈望舒，生前曾如你一般，汲汲于功名。”老者缓缓道，“直至家道中落，散尽藏书，方悟学问真谛不在权术机巧，而在明理正心。”
正明见老者现身，初时惊恐，但见他言语温和，胆子又大了起来：“前辈之言固然有理，然当今世道，若无几分手段，纵有满腹经纶，也难逃被人算计之命。”
老者摇头：“你且看来。”
他袖袍一挥，正明眼前顿时浮现一幕景象：一个与老者相貌相似的年轻人，正于灯下苦读《权谋论》，面露得意之色。
“这是四十年前的老夫。”老者解释道，“当时自以为得计，凭此书中所学，在官场左右逢源。”
景象变换，那年轻人已入仕途，对同僚使绊，对上司谄媚，步步高升，却日渐面目可憎。
“后来呢？”正明忍不住问。
老者又挥衣袖，景象再变：那官员因卷入党争，被对手以更阴险的手段构陷，最终削职罢官，家产充公，昔日所谓“朋友”无一相助。
