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这日，船行至深海，突然天色大变，狂风暴雨袭来，巨浪一个接一个打来，船身剧烈摇晃。船长急令收帆返航，却已来不及。
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一个大浪打来，陈忠被甩出船外，落入冰冷的海水中。他拼命挣扎，抓住一块浮木，随波逐流，渐渐失去了知觉。
等他醒来时，发现自己躺在一艘商船的舱内。原来他被过往商船所救，捡回一条命。问起原先的渔船，无人知晓下落，想必是凶多吉少了。
商船老板姓周，见陈忠老实勤快，便留他在船上帮忙。陈忠挂念家人，但归家无路，只得暂且安顿下来，想着攒些钱再作打算。
却说陈孝不知兄长遭遇，化悲痛为力量，日夜苦读。乡试放榜那日，他果然高中解元。消息传来，全村欢腾，王氏却喜忧参半——喜的是小儿子出息，忧的是大儿子音信全无。
陈孝中了举人，有了俸禄，家境渐渐好转。他多方打听哥哥下落，却始终没有消息。不少人劝他节哀，说海上出事鲜有生还，但他坚信哥哥还活着。
三年过去，陈孝已是当地小有名气的文人，说媒的踏破门槛，他却一概回绝：“兄长下落不明，孝何以为家？”
这年秋，又到橘子成熟时节。陈孝站在院中橘树下，想起当年与兄分橘的情景，不禁潸然泪下。他摘下一只橘子，喃喃自语：“哥哥，你若在世，请尝一口家中的橘子吧。”
说来也巧，此时陈忠正在百里外的港口。这些年来，他随商船漂泊，因勤劳肯干，渐渐得到周老板赏识，提拔做了管事。如今总算攒够钱资，辞工返乡。
踏上故土，陈忠归心似箭。一路行来，听闻弟弟中了举人，既欣慰又忐忑——多年不见，不知母亲是否安好，弟弟是否还记得这个哥哥？
走近村口，已是黄昏时分。陈忠远远望见自家院子里那棵橘树，比当年更加茂盛，金黄的果子在夕阳下熠熠生辉。
院门虚掩，陈忠推门而入，只见一个青年正站在橘树下，手持黄橘，若有所思。那青年闻声回头，四目相对，两人都愣住了。
“哥哥？”
“弟弟！”
兄弟二人相认，抱头痛哭。王氏闻声从屋内出来，见是大儿子归来，喜极而泣。
当晚，母子三人围坐桌旁，诉说别情。陈忠这才知道，自己当年所在渔船确已沉没，无人生还，家人却坚信他还活着。陈孝中了举人，却迟迟不肯娶亲，一心寻找兄长下落。
“幸好你回来了，”王氏抹着眼泪说，“今年橘子又大丰收，明日你们兄弟再分一次橘子，让娘看看。”
第二日清晨，兄弟俩再次站在橘树下。陈忠先上凳摘橘，依旧只取三枚；陈孝随后上去，还是摘了五枚大的。
二人相视而笑，不约而同地将手中的橘子递给对方。
“哥哥辛苦，该吃多的。”
“弟弟读书费神，该多吃些。”
推让间，一只橘子又滚落在地。这次没有大公鸡，却被悄悄走来的王氏接个正着。
母亲笑道：“你兄弟情义，仍如当年。为娘放心了。”她剥开橘子，再次分成三份，“来，咱们一同吃。”
后来，陈忠凭借在外积累的经验，做起了生意，诚实守信，童叟无欺，渐渐富甲一方。陈孝则继续苦读，终在殿试中得中进士，外放为官，清正廉明，爱民如子。
兄弟二人虽身份不同，却始终相互扶持。陈忠资助弟弟在任上兴修水利，开办学堂；陈孝则为哥哥的商业保驾护航，惩治地痞恶霸。
最让人称道的是，每年橘子成熟时，兄弟俩无论多忙，必定回家团聚，在母亲主持下共分橘子。这个传统一直保持到王氏晚年。
王氏临终前，将兄弟二人叫到床前，拿出一个布包，里面是两只干枯的橘皮。
“这是你们第一次分橘时留下的，”老人微笑着说，“为娘一直收着。记住，家如橘树，需用心栽培；兄弟如橘瓣，合则甜，分则酸。你二人要永远相互扶持。”
兄弟俩含泪应下。
王氏去世后，兄弟俩在院中橘树下立了块碑，刻上“慈母训诫：物有价，情无价”九个大字。
许多年后，陈家“兄弟分橘”的故事传遍四方，成了教育子弟和睦相处的典范。那棵橘树也被当地人称为“兄弟树”，每年结果时，总有父母带孩子来看，讲述这段佳话。
而陈忠陈孝的后人们，无论迁徙何处，总会在院中栽棵橘树，提醒子孙：家族和睦，犹如橘之甘甜，需代代呵护，方能绵延不绝。
