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江南水乡有个柳溪村，村头住着个年轻渔夫叫陈水生。这水生是个老实人，爹娘去得早，留下条破船和一间茅屋，二十出头了还没讨上媳妇，不是人不好，实在是穷得叮当响，村里姑娘都嫌他家底薄。
这年夏天，天气邪乎得很，一连半个月烈日当空，晒得河床都见了底。水生连着几天没打到像样的鱼，米缸也快见了底，正愁眉不展时，老天爷突然变了脸。
那天傍晚，西边天上乌云跟泼墨似的涌过来，风刮得茅屋吱呀作响。水生心道不好，这暴雨要是下来，河边那几亩薄田非得淹了不可。他惦记着前几日下在河口的渔网，披上蓑衣就往外冲。
才到半路，铜钱大的雨点就砸了下来，转眼成了瓢泼大雨。风大得人站不住脚，水生眯着眼往前赶，忽然听见河边传来一阵奇怪的声响，像是有人在咳嗽。
“这鬼天气，谁还在外面？”水生心里嘀咕，循声望去，只见河滩上趴着个人影。
走近一看，竟是个白发老翁，衣衫褴褛，趴在泥水里一动不动。水生赶紧上前搀扶，碰到老人身体时吓了一跳——这老翁浑身滚烫，像是发了高烧。
“老人家，醒醒！”水生喊道。
老翁微微睁眼，声音虚弱：“水...给我水...”
水生四下张望，这暴雨中的河水浑浊不堪，怎能喝？他心一横，背起老翁就往家走。老翁看着瘦，背起来却沉得很，水生一路跌跌撞撞，总算把老人背回了茅屋。
点亮油灯，水生这才看清老翁模样。奇怪的是，这老人裸露的皮肤上竟布满虎斑似的纹路，从脸颊到手臂，一道道暗金色的斑纹在灯光下若隐若现。
“怕是得了什么怪病。”水生心里发毛，但还是打来清水为老人擦洗。
老翁一直昏睡不醒，浑身烫得吓人。水生想起爹娘生前教的土方，翻出藏着的最后一点老姜，熬了碗姜汤，一点点喂给老人。
这一夜，水生没合眼，守在老人身边不时换冷毛巾敷额。说也奇怪，后半夜时，老翁身上的虎斑纹竟渐渐淡去，体温也恢复正常了。
天快亮时，老翁忽然坐起身来，眼神清明，完全不像大病初愈的人。他盯着水生看了会儿，点点头：“后生心善，必有后福。”
水生憨笑道：“老人家说哪里话，谁还没个难处。您感觉好些了？要不要吃点东西？”
老翁摆摆手：“不必了。老夫欠你个人情，来日必报。”说罢竟起身要走。
水生忙拦着：“老人家，雨还没停呢，您这是要去哪儿？”
老翁笑而不答，推开柴门，眨眼就消失在晨雾中。水生追出去看，早已不见人影，只有地上留下一串水渍。
“真是怪事。”水生挠挠头，回屋倒头就睡。
第二天雨停了，水生划船去收前几天布下的渔网。拉起网时，他吃了一惊——网里满满当当全是肥美的鲤鱼、鲢鱼，少说也有二三十斤。自打开春以来，他还没打过这么多鱼呢！
水生高兴极了，赶紧划船到镇上卖了鱼，换了米面油盐，还割了斤肉，美滋滋地回家做了顿久违的饱饭。
更奇怪的事还在后头。接下来几天，水生只要下网，网网不落空，总是满载而归。而且他感觉渔网下水后，仿佛被什么力量牵引着，自动就往鱼多的地方去。
村里人见水生天天满载而归，都啧啧称奇。有老渔民问他：“水生啊，你这是找到什么好窝子了？怎的天天打这么多鱼？”
水生老实回答：“我也不知道，就觉得网自己往鱼多的地方走。”
众人笑他胡说，只有村里的老秀才捋着胡子若有所思：“听说江河中有水神管辖，莫非是你小子的诚心感动了神灵？”
说者无心，听者有意。水生夜里琢磨，忽然想起那天的虎斑老翁。自那之后，他的运气就好得离奇，难道...
