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“倘若主公执意兴数十万疲惫之师，顿兵于长江之滨，那孙权、刘备必然凭借天险固守，深藏不出，使我军‘陆战之长’无从施展，‘水战之短’暴露无遗。各种‘奇谋妙计’，亦将因地理所限，难以奏效。如此一来，非但难以取胜，反而可能损兵折将，有损我军‘无敌天威’。惟望明公洞察秋毫，详察利弊，三思而后行。”
曹操览毕傅干的奏章，沉吟良久。他本是“雄猜之主”，亦知傅干所言，句句在理，并非空穴来风。自己这些年东征西讨，虽胜多败少，但麾下将士也确实需要休养，国库也需要充实，那股“一鼓作气荡平天下”的“锐气”也因赤壁之败而有所消磨。于是，他最终采纳了傅干的建议，下令暂缓南征之事，转而开始在许都及治下各地，大力兴办学校，选拔人才，延揽四方文士，提倡儒学，欲以“文治之功”来巩固已有的“武功基业”，积蓄更为深厚的“国家底蕴之气”。
在此期间，曹操身边的近臣，如侍中王粲、杜袭、卫觊、和洽等人，见曹操功高盖世，“威德日盛”，隐隐已有“代汉自立之潜龙气象”，便开始秘密商议，欲共同上表，尊曹操为“魏王”，使其“名位之气”再上层楼，为将来的“改朝换代”铺平道路。
然而，当中书令荀攸听闻此事后，却明确表示反对。荀攸乃是荀彧之侄，素以“忠谨深谋”着称，其“匡扶汉室之念”虽不及乃叔那般执着，但也深知“君臣名分之重”。他对王粲等人说道：“不可！丞相如今官至魏公，加九锡之尊，其‘人臣之荣’已达顶峰，位极人臣，距离那至高无上的‘帝王龙气’仅一步之遥。若再急于进位为王，则‘篡逆之迹’太过明显，恐失天下人心，于理不合，于势不宜。当徐徐图之，待‘天时人事’更为成熟，方是上策。”
曹操听闻荀攸反对自己进位为王，心中顿时大怒，冷笑道：“哼！此人莫非是想效仿他那不识时务的叔父荀彧，来阻碍我的‘王霸大业’么！”那股“猜忌与不满之气”溢于言表。
荀攸得知曹操因此事而迁怒于己，心中忧惧惶恐，又兼之性格刚直，不善辩解，一时间“郁气攻心”，竟因此而染上重病，卧床十数日不起，不久便溘然长逝，时年五十八岁。曹操虽心中有气，但念及荀攸多年辅佐之功，其“智谋之献”不可磨灭，亦是叹息不已，下令厚葬之。因荀攸之死，朝中反对之声犹存，曹操便暂时搁置了称王之事。
一日，曹操全副武装，腰佩宝剑，径直闯入皇宫内院。此时，汉献帝正与伏皇后在御花园中相对而坐，闲话家常，试图排解心中的“郁闷与愁苦之气”。
伏皇后见曹操突然闯入，面带煞气，心中一惊，慌忙起身行礼。汉献帝更是被曹操的“不臣之举”与那股逼人的“权臣威压”吓得浑身颤抖，手足无措。
曹操也不行礼，只是冷冷地盯着献帝，开口问道：“陛下，如今孙权、刘备各霸一方，拥兵自重，不尊朝廷号令，藐视天子威严。依陛下之见，当如何处置此等‘乱臣贼子’？”其言语之中，充满了“试探与逼迫之意”。
献帝早已是“惊弓之鸟”，哪里敢有自己的主张，只是唯唯诺诺地答道：“朝政大事，朕实不知。一切皆由魏公与众位爱卿商议裁处便可。”
曹操闻言，脸上怒气更盛，厉声喝道：“陛下此言差矣！您是天子，我是臣子！您将国事尽数推与我，外人听了，岂不都说我曹操欺君罔上，擅权跋扈，将陛下视若傀儡么！”那股“枭雄之霸气”与“强横之理”展露无遗。
献帝吓得面如土色，带着哭腔说道：“魏公若肯真心辅佐朕，重兴汉室，实乃社稷之幸，万民之福。如若不然……朕……朕也别无他求，只愿魏公能念及旧情，垂怜汉室‘衰微之气’，放朕一条生路，朕情愿退位让贤，只求保全性命便可。”其声音中充满了“绝望与哀求”。
曹操听了这话，更是怒火中烧，只觉得献帝全无“君王之志”，只是一味退缩忍让。他怒目圆睁，恶狠狠地瞪了献帝一眼，重重地哼了一声，拂袖而去，心中那股“取而代之之念”愈发坚定。
曹操走后，献帝身边的近侍宦官，有些尚存“忠义之心”者，见此情景，便悄悄向献帝禀告道：“陛下，近来宫中皆有传闻，言魏公早有不臣之心，如今又屡屡试探陛下，恐怕不久之后，便要效仿王莽，自立为王，行那‘篡逆之事’了！”
献帝与伏皇后听闻此言，相对而泣，只觉得“末日将临，汉祚将绝”，心中一片冰凉。伏皇后更是悲愤交加，对献帝哭诉道：“陛下，臣妾之父伏完，对曹贼的‘狼子野心’早已洞若观火，常怀诛贼之心，只是苦于没有机会。如今曹贼‘逼宫之相’已露，我等若再不设法自救，只怕性命难保！臣妾欲修书一封，秘密送与家父，令其联络朝中忠义之士，共图大事，诛杀此贼，以救大汉‘垂危之运’！”
献题却犹豫不决，心有余悸地说道：“爱后，昔日国舅董承，亦曾密谋诛曹，结果因事机不密，反遭灭族之大祸，其‘惨烈之状’历历在目。朕深恐此次若再有丝毫泄露，你我二人，连同满朝文武，皆要死无葬身之地矣！此事万万不可轻举妄动啊！”其“怯懦之气”暴露无遗。
伏皇后见献帝如此“懦弱无能”，更是悲从中来，哽咽道：“陛下！如今我等旦夕之间，皆如坐针毡，度日如年！似这般苟且偷生，任人宰割，还不如早早了断，反倒来得干净！臣妾心意已决，宁为玉碎，不为瓦全！我看这宫中宦官之内，尚有几分‘忠义之骨’，可以托付大事者，莫过于穆顺此人。他平日里‘言行谨慎，心存汉室’，当可信赖。便由他将此密书送出宫外，交与家父，如何？”
献帝无法，只得含泪应允。伏皇后当即召来心腹宦官穆顺，屏退左右近侍。帝后二人，对着穆顺大哭一场，将曹操如何“欺君罔上，意图篡逆”之事诉说一遍，又言及欲令国丈伏完联络忠臣义士，共诛国贼，只是宫禁森严，曹操耳目遍布，无法传递消息。恳请穆顺念及“汉室厚恩”，冒险将皇后亲笔密书，送至伏完府中。
穆顺听罢，亦是涕泣不止，叩首道：“奴婢深受陛下与皇后娘娘大恩，‘粉身碎骨，亦难报答’！今国家危难，陛下有命，奴婢岂敢不以死相报！奴婢即刻便去，定不辱使命！”
伏皇后大喜，当即伏案，亲笔写下一封血泪交织的密信，交与穆顺。穆顺小心翼翼地将书信藏于自己的发髻之中，强作镇定，潜出禁宫，径直来到国丈伏完的府邸，将密信呈上。
伏完见是皇后亲笔，拆开细看，信中详细述说了曹操的“不臣之举”与帝后二人的“危殆处境”，恳请父亲速速设法，诛杀国贼，以救大汉。伏完看完，老泪纵横，对穆顺说道：“贤婿所言极是，曹贼心腹遍布朝野，耳目众多，此事断不可操之过急，必须从长计议，务求一击必中，否则便是‘自取灭亡之祸’。依老夫之见，除非能联络到江东孙权、西川刘备，此二处皆与曹操有‘血海深仇’，若能请得他们起兵于外，遥相呼应，曹贼必然要分兵抵御，甚至亲自出征。到那时，许都空虚，我等便可联合朝中尚存‘忠义之心’的文武大臣，一同举事，内外夹攻，如此，或可有几分成功的希望，重振我大汉‘天威之光’！”
穆顺点头称是，道：“国丈大人所言极是。可否请国丈大人修书一封，回复陛下与皇后娘娘，请其颁下密诏，暗中派遣心腹之人，前往吴、蜀二处，约会孙权、刘备，共同起兵，讨伐国贼，以救圣驾！”
伏完当即取过纸笔，写好回信，亦是千叮万嘱，交与穆顺。穆顺依旧将书信小心翼爪。
然而，他们万万没有想到，曹操在宫中安插的“眼线之密”，远超他们的想象。穆顺与伏完的秘密会面，早已被曹操的探子察觉，并火速禀告了曹操。
曹操听闻此事，勃然大怒，那股“被背叛的愤怒”与“掌控一切的欲望”交织在一起，他冷笑一声，立刻亲自带领数百名“虎卫精锐”，提前来到宫门之外等候。
穆顺毫不知情，依旧揣着伏完的回信，匆匆赶回皇宫。刚到宫门，便迎面撞上了曹操。曹操面沉似水，厉声喝问道：“穆顺！你这狗奴才，方才鬼鬼祟祟，到何处去了？”
穆顺大惊失色，强作镇定，慌忙答道：“回…回禀丞相，皇后娘娘凤体违和，命奴婢出宫去寻太医。”
曹操冷笑道：“哦？是吗？那召来的太医现在何处？”
穆顺支吾道：“奴婢…奴婢尚未寻到合适的太医…”
曹操厉喝一声：“来人！给我仔仔细细地搜！看他身上是否夹带了什么‘不轨之物’！”左右虎卫一拥而上，将穆顺浑身上下搜了个遍，却并未发现任何可疑之物，只得放行。
穆顺暗自松了一口气，正待离去。忽然，一阵怪风吹过，竟将他头上的帽子吹落在地！
曹操目光一凝，厉声道：“站住！将帽子拾起来，给本相看看！”又命人将穆顺唤回，亲自接过那顶普通的宦官帽子，里里外外仔仔细细地察看了一番，依旧一无所获，便将帽子扔还给穆顺，命他戴上。
穆顺心中惊慌，双手颤抖，慌乱之中，竟将帽子倒着戴在了头上！
曹操何等样人，目光如电，早已看出穆顺“神色有异”，见他此举，更是心中起疑，当即喝令左右：“此奴才形迹可疑！给我将他头发解开，仔细搜查！”
虎卫领命，不由分说，上前便将穆顺的发髻扯散，仔细搜寻。果然，在层层叠叠的头发之中，搜出了一封用油纸包裹的密信！
曹操接过密信，展开一看，正是伏完写给献帝与伏后的回信，信中言及要联络孙权、刘备作为外应，共讨曹贼。曹操看得“怒发冲冠，杀气盈胸”，厉声喝道：“好个狗胆包天的奴才！竟敢与叛臣勾结，谋害本相！来人！将此獠拿下，押入密室，严刑拷打，务必问出所有同党！”
穆顺被抓，自知必死，却也“骨气尚存”，任凭严刑酷打，遍体鳞伤，也始终不肯招认半句。
曹操见状，更是怒不可遏，也懒得再审，当即连夜调集三千“铁甲虎卫”，如狼似虎般将国丈伏完的府邸围了个水泄不通！伏府上下，无论老幼，尽数被拿下，无一幸免！曹兵在伏府之中大肆搜掠，很快便搜出了伏皇后写给伏完的那封亲笔密信。
证据确凿，曹操再无顾忌，下令将伏氏三族，以及所有牵连之人，尽数打入天牢，听候发落！
天色微明，曹操便派遣心腹大将，御林将军郗虑，手持符节，带领三百名“杀气腾腾”的甲兵，径直闯入皇宫之内，第一件事，便是要收缴伏皇后的玺绶！
此时，献帝正在外殿早朝（实则已无朝可上，不过是例行公事），忽见郗虑杀气腾腾地引兵直入，不由得大惊失色，颤声问道：“郗…郗将军，宫中并未发生变故，你…你引兵入内，所为何事？”
郗虑面无表情，冷冷地答道：“奉魏公钧命，前来收回皇后娘娘的玉玺宝绶！”
献帝一听此言，便知昨夜之事定已败露，只觉得天旋地转，眼前发黑，一颗心沉到了谷底，其“帝王之气”已然荡然无存，只剩下无尽的“恐惧与绝望”。
郗虑也不理会献帝，径直带人来到后宫。此时伏皇后刚刚起身梳洗，尚未得知家中变故。郗虑也不通报，直接闯入，厉声喝令掌管皇后玺绶的宫女，将玉玺宝印尽数交出。宫女们吓得魂不附体，哪里敢违抗，慌忙将皇后印玺奉上。
伏皇后情知大事不妙，心中一片冰凉。她趁着郗虑等人搜检印玺之际，慌乱之中，带着一丝侥幸的“求生之念”，悄悄躲藏到自己寝宫椒房殿后面一处夹壁墙之中。
然而，她的这点小动作，又岂能瞒过曹操早已布下的天罗地网？少顷，尚书令华歆，此人素以“谄媚曹操，心狠手辣”而闻名，亲自带领五百名甲兵，如狼似虎般冲入后宫，四处搜寻伏皇后。他厉声喝问宫人：“伏皇后现在何处？快快说来，尚可饶尔等不死！”
宫女们皆被吓得瑟瑟发抖，纷纷摇头，皆称不知皇后去向。
华歆冷笑一声，目光扫过椒房殿，其“阴鸷之气”令人不寒而栗。他料定伏后必然藏匿在附近，便下令甲兵仔细搜寻，连床底、柜后都不放过。搜寻半晌，仍无所获。华歆目光一转，落在了那面看似普通的夹壁墙上，他冷哼一声，亲自上前，用力一推，果然发现墙壁有异，便厉声喝令甲兵：“给吾砸开此壁，定要将那贱妇搜出！”
甲兵领命，举起手中兵器，叮叮当当便将夹壁墙砸开一个大洞！华歆竟不顾身份，亲自探手入内，一把揪住伏皇后的头发，如拖死狗一般，硬生生地将她从夹壁之中拖拽了出来！
伏皇后钗环散乱，衣衫不整，面色惨白，泪流满面，其“国母之尊仪”荡然无存，她哀声恳求道：“华…华尚书，本宫与你往日无怨，近日无仇，还望…还望你能念在君臣一场，饶我一命！”
华歆却面露狰狞，一把甩开伏后的手，厉声叱道：“贱妇！死到临头，还敢在此饶舌！有什么话，留着去向魏公哭诉罢！”说罢，也不顾伏后挣扎哭喊，便命两名粗壮的甲士，一左一右，将披头散发、赤着双足的伏后强行推拥而出。
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说起这华歆，也曾是一代名士。他年轻之时，与当时的才子邴原、管宁二人交情甚好，皆有“清高之名”，时人将他们三人并称为“一条龙”：以华歆的才华最为出众，被誉为“龙头”；邴原学问渊博，被誉为“龙腹”；管宁品行高洁，被誉为“龙尾”。
曾有两件小事，最能看出三人“心性之别”。其一，某日管宁与华歆一同在菜园中锄地种菜。忽然，管宁的锄头在土中掘出了一块黄金。管宁视若无睹，依旧挥锄劳作，仿佛那黄金与瓦砾无异。华歆见了，却立刻停下手中的活计，将那块黄金捡起来，拿在手中仔细端详了一番，这才恋恋不舍地扔回了土中。其“贪利之念”已现端倪。
又有一日，管宁与华歆同坐在一张席子上读书。忽然听到屋外传来一阵喧哗鼓噪之声，原来是有达官贵人乘坐华丽的车马，前呼后拥地从门前经过。管宁依旧端坐不动，专心致志地读书，仿佛外界的喧嚣与他全无关系，其“淡泊名利之气”令人敬佩。华歆却立刻放下手中的书本，兴冲冲地跑出去观看，脸上露出“羡慕与向往”之色。
管宁由此看清了华歆“心志不坚，追名逐利”的本性，认为他并非可以深交的“同道中人”。待华歆回来之后，管宁便拿出刀来，将二人同坐的席子从中间割开，正色道：“道不同，不相为谋。自此以后，你我恩断义绝，不再为友！”此便是历史上有名的“管宁割席”的典故。
后来，管宁为了躲避中原战乱，远赴辽东隐居，搭起一座简陋的小楼，每日身穿白衣，头戴白帽，在楼上读书修身，足不履凡尘俗世，其“高洁之风”名传天下，终其一生，也未曾接受曹魏的征辟。而华歆，则先是依附江东孙权，后来见曹操势大，又转投曹操麾下，一步步攀爬，直至今日，竟做出了亲手抓捕伏皇后的这等“助纣为虐”之事。
后人有诗叹华歆曰：
华歆当日逞凶谋，破壁生将母后收。
助虐一朝添虎翼，‘谄媚权奸’何足羞？
骂名千载难洗雪，空负当年‘龙头’猷！
又有诗赞管宁曰：
辽东传有管宁楼，‘清风傲骨’万古留。
笑杀子鱼贪富贵，‘汲汲名利’似马牛。
岂如白帽避俗尘，‘高卧云端’自风流。
且说华歆将伏皇后拥至外殿。献帝远远望见皇后披头散发、狼狈不堪的模样，心如刀绞，再也顾不得什么“天子威仪”，不顾一切地从御座上奔下，一把抱住伏皇后，二人相对，放声大哭，其“悲惨之状”令人不忍卒睹。
华歆面无表情，厉声喝道：“魏公有命，皇后速速上路，不得在此拖延！”
伏皇后泪眼婆娑，泣不成声，望着献帝，绝望地问道：“陛下……臣妾……臣妾今日，还能活命否？”
献帝亦是泪流满面，捶胸顿足，悲痛欲绝地答道：“爱后啊！朕如今连自己的性命，也不知还能保全到何时！朕…朕对不住你啊！”
甲士们毫不留情，强行将伏皇后从献帝怀中拖开，推推搡搡地押了出去。献帝眼睁睁看着爱妻被押走，却无能为力，只能捶胸大恸，悲声呼唤，几欲晕厥。他转头看见一旁的御林将军郗虑，如同抓住了最后一根稻草，凄声问道：“郗公！郗公！你亦是汉家臣子，天下…天下宁有如此悖逆之事乎！？”说罢，再也支撑不住，哭倒在地。郗虑心中虽亦有不忍，但慑于曹操“威势”，不敢多言，只得命左右侍从将献帝扶入后宫休息。
华歆将伏皇后押至曹操面前。曹操端坐堂上，面沉似水，眼中杀机毕露。他看着阶下瑟瑟发抖的伏皇后，冷笑道：“贱人！我曹孟德自问待你伏氏一族不薄，尔等不思感恩图报，反倒暗中勾结，欲行谋逆，加害于我！今日若不是我及早察觉，岂非要死于尔等毒手！我若不杀你，他日你必杀我！”那股“顺我者昌逆我者亡”的“霸道之气”尽显无遗。
也不待伏皇后分辩，曹操便厉声喝令左右：“与我乱棒打死！”
虎卫军士领命，如狼似虎般扑了上去，对着手无寸铁的伏皇后便是一顿毒打！可怜伏皇后，一代国母，金枝玉叶，竟在众目睽睽之下，被活活打死，其状惨不忍睹，“香消玉殒之怨气”弥漫宫廷。
曹操尤不解恨，随即又亲自带人闯入后宫，将伏皇后所生的两位皇子，亦尽数用毒酒鸩杀，斩草除根，不留后患！
当晚，曹操又下令，将先前抓捕的国丈伏完、宦官穆顺等伏氏宗族，以及所有牵连的官员家眷，共计二百余口，全部押赴市曹，验明正身，公开斩首示众！一时间，许都城内，“腥风血雨，人头滚滚”，人人自危，朝野震动，百官噤声，无不为曹操的“凶残手段”与“铁血之腕”所惊骇。
此时，乃是建安十九年的十一月。
后人有诗叹曰：
曹瞒凶残世所无，‘汉祚倾颓’欲何如？
伏完忠义空怀恨，‘血染宫闱’泪湿裾。
可怜帝后分离处，‘阴阳永隔’不相顾，
生死离别寻常事，不及民间妇与夫！
汉献帝自从伏皇后被杀，两位皇子被鸩之后，更是万念俱灰，悲痛欲绝，连日不思饮食，形容枯槁，其“衰败之气”日益浓重，仿佛行尸走肉一般。
曹操见状，却假惺惺地入宫探望，对献帝说道：“陛下宽心，龙体为重。伏氏谋逆，罪有应得，陛下切莫因此伤感，有损圣躬。臣并无异心，定会竭力辅佐陛下，重振朝纲。为充实后宫，臣有一女，名唤曹节，贤淑聪慧，大有孝行，臣愿将其送入宫中，侍奉陛下。以臣女之德才，宜为正宫皇后，母仪天下。”其言语之中，充满了“虚伪与逼迫”。
献帝如今已是曹操掌中玩物，哪里还敢有半句违逆之言？只得强忍悲痛，点头应允。
于是，到了建安二十年正月初一元旦佳节，就在满朝文武庆贺新年正旦的盛大典礼之上，曹操便迫不及使天子下诏，册立自己的女儿曹节为正宫皇后。群臣见曹操“权势滔天，威福自用”已到如此地步，皆是心知肚明，却也无人敢出言反对，朝堂之上，一片“阿谀奉承之气”与“敢怒不敢言之死寂”交织在一起。
自此之后，曹操在朝中的威势更是如日中天，几乎已与皇帝无异。他开始认真考虑彻底扫平孙权、刘备，统一天下的大事。遂召集帐下荀攸（已故，此处应为其他谋士如贾诩、程昱等）及一众心腹大臣，商议攻取东吴、西蜀的战略。
谋士贾诩进言道：“丞相欲统一天下，‘王气必成’。然孙权占据江东，凭借长江天险，其‘水军之利’不可小觑；刘备新得西川，‘人心渐附，地势险要’，亦非易取。为今之计，当先召回在外镇守的宿将夏侯惇、曹仁二位将军，此二人皆是‘百战名将，宿有威望’，与他们仔细商议用兵方略，方为稳妥。”
曹操点头称善，当即派遣使者，星夜传令，召夏侯惇、曹仁二人返回许都，共议军国大事。
夏侯惇路途较远，尚未抵达，曹仁则离许都较近，接到命令后，不敢怠慢，连夜便快马加鞭，赶回府中，欲第一时间拜见曹操。
此时曹操因连日操劳国事，又刚刚处置了伏后之事，“心神略有疲惫”，便在府中饮了几杯酒，早早便歇息了。心腹猛将许褚，手持宝剑，如同铁塔一般，寸步不离地侍立在曹操卧房的堂门之外，警惕地注视着周围的一切动静，其“忠勇护主之气”凝而不散。
曹仁风尘仆仆地赶到，正要径直闯入内堂，却被许褚伸手拦住。
曹仁见状，不由得勃然大怒，厉声喝道：“我乃丞相族弟，曹氏宗族！军情紧急，特来面见丞相！你许褚不过一员武夫，何人给你这般大的胆子，竟敢阻拦于我？”其“位高权重之傲气”显露无疑。
许褚面不改色，声若洪钟地答道：“将军息怒！将军虽是丞相亲族，但亦是奉命在外镇守一方的封疆大吏；许褚虽与丞相无血缘之亲，但如今乃是负责内廷护卫的近侍之臣。主公方才饮酒，已然醉卧堂上，吩
许褚面不改色，声若洪钟地答道：“将军息怒！将军虽是丞相亲族，但亦是奉命在外镇守一方的封疆大吏；许褚虽与丞相无血缘之亲，但如今乃是负责内廷护卫的近侍之臣。主公方才饮酒，已然醉卧堂上，吩咐过不许任何人打扰。恕末将职责在身，不敢擅自放将军入内！”其“忠于职守，不畏权贵”的“虎痴之气”令人敬畏。
曹仁见许褚“油盐不进”，又见他身材魁梧，煞气逼人，知道此人乃是曹操心腹，武艺又高强，自己硬闯也讨不到好处，只得强压下怒火，悻悻然退下，在偏厅等候。
曹操酒醒之后，听闻此事，非但没有责怪许褚，反而抚掌大笑道：“仲康真乃我之樊哙也！忠心可嘉，不畏权贵，有他在我身边，我便可高枕无忧矣！”对许褚更是信任有加。
不数日，夏侯惇亦风尘仆仆地赶回许都。曹操立刻召集夏侯惇、曹仁，以及贾诩、程昱、刘晔、满宠等一众心腹谋臣武将，共议征伐大计。
众人齐聚一堂，帐内“将星闪耀，谋士云集”，一股强大的“王霸雄图之气”弥漫开来。
夏侯惇率先发言道：“丞相，依末将之见，东吴孙权，凭借长江天险，其‘水师之力’已成气候，短时间内难以攻克；西蜀刘备，新得益州，‘人心归附，士气正旺’，又兼山川险阻，亦非可以轻易图之。目前急于攻打吴、蜀，恐会陷入‘两线作战，旷日持久’的不利局面，徒耗我军‘精锐之气’。不如先调转兵锋，向西攻取汉中张鲁。张鲁此人，‘外强中干，胸无大志’，其‘鬼道之众’虽多，却缺乏‘精锐战力’。若能一举拿下汉中，则我军便可占据‘俯瞰西川之高地’，以得胜之师，顺势南下，攻取益州，便如‘高屋建瓴，势如破竹’，可一鼓而下也！待平定西蜀，再合两川之力，东向以图中原，则孙权小儿，亦不足为虑矣！”夏侯惇此言，目光长远，深合“步步为营，先易后难”的“用兵之道”。
曹操听罢，抚掌大笑道：“元让此言，深合吾心！正与吾所思所想，不谋而合！就依元让之计，先取汉中，再图西蜀！”
于是，曹操当即下令，整顿兵马，调集粮草，准备亲率大军，西征汉中张鲁。
正是：方逞凶谋欺弱主，“宫闱喋血”失天伦。又驱劲卒扫偏邦，“王气西指”动风云。
未知曹操此番西征，战况如何，汉中张鲁又将如何应对，且看下文分解。
