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"略知一二,但不精。"我老实承认。
黄衣小姐得意地让人摆上棋盘:"不如我们手谈一局?"
就在我进退两难之际,明兰突然开口:"表妹前日扭了手腕,不便对弈。若不嫌弃,我替她下一局如何?"
我惊讶地看着明兰。她竟会帮我解围?黄衣小姐虽不情愿,却也不好拒绝。
明兰的棋艺出乎意料的好,不到半个时辰就赢了黄衣小姐。齐衡看得连连点头:"六姑娘棋风稳健,颇有大家风范。"
诗会结束后,齐衡亲自送我们到门口,特意对我说:"周姑娘若有闲暇,欢迎常来敝府走动。"
回府的马车上,明兰一直沉默。直到快到盛府,她才突然开口:"表妹可知为何齐衡对你另眼相看?"
我摇头。
"因为兄长。"明兰冷笑,"兄长常在齐衡面前夸你才华横溢,说你的诗作'不似闺阁中人,倒有几分盛唐气象'。"
我心头一震。长柏竟如此评价我的诗?那些"诗"不过是我根据现代文学知识拼凑的,确实带了些后世对唐诗的研究视角。
"大公子过誉了。"我低声道。
明兰深深看了我一眼:"表妹,我劝你死了这条心。兄长与海家的婚事已定,你越界不得。"
我沉默不语。她以为我接近齐衡是为了气长柏?虽然误会了,但这样也好,至少不会怀疑我的真实目的。
回到静观轩,我发现桌上多了一封信。拆开一看,竟是长柏的字迹:
"表妹见字如晤。今日诗会,闻表妹大放异彩,甚慰。愚兄有一不情之请,明日未时,盼于花园凉亭一叙。长柏手书。"
我拿着信纸的手微微发抖。长柏约我单独见面?他想说什么?我该去吗?
辗转反侧一夜,我还是决定赴约。次日未时,我提前半刻钟来到凉亭,却发现长柏已经在那里等候了。
"表妹。"他起身相迎,眼下有明显的青黑,似乎也没睡好。
"大公子。"我行礼,保持距离,"不知有何指教?"
长柏示意我坐下,沉吟片刻才开口:"表妹初来汴京,可还习惯?"
"承蒙关心,一切安好。"
又是一阵沉默。长柏的手指无意识地在石桌上轻叩,显然心中有事。
"表妹..."他终于开口,声音低沉,"我与海小姐的婚事,下月就要过文定了。"
我胸口一阵刺痛,强作笑颜:"恭喜大公子。海小姐才貌双全,与大公子天作之合。"
长柏直视我的眼睛:"表妹真心这么想?"
我避开他的目光:"自然。父母之命,媒妁之言,本就是天经地义。"
"若..."长柏声音更低了,"若我说,我心中另有其人呢?"
我猛地抬头,对上他炽热的目光,心跳如鼓。他这是什么意思?难道他对我...
不,不行!即使他真有此意,我们也绝无可能。在这个礼教森严的时代,家族名誉高于一切。他若悔婚,不仅前程尽毁,盛家也会成为笑柄。
"大公子慎言!"我厉声打断,"此话若被人听去,你我百口莫辩!"
长柏被我突然的严厉震住,眼中闪过一丝受伤。我狠下心,继续道:"大公子即将步入仕途,更该谨言慎行。海家乃名门望族,能与盛家联姻,是盛家的福气。"
"表妹..."长柏还想说什么,远处突然传来脚步声。我们同时转头,看到明兰站在回廊尽头,面无表情地看着我们。
"兄长,父亲找你。"她的声音冷得像冰。
长柏叹了口气,起身离去。经过明兰身边时,她低声说了句什么,长柏身体一僵,却没有停下脚步。
明兰走到凉亭里,在我对面坐下。我们相对无言,气氛凝重得能拧出水来。
"你都听到了?"我打破沉默。
明兰点头:"足够多了。"她盯着我的眼睛,"表妹,我们得谈谈。"
"谈什么?"
"谈你究竟是谁。"明兰的声音突然柔和下来,"谈你为什么对盛家如此了解。谈你为什么看兄长的眼神,像是...像是知道会发生什么。"
我心跳加速。她察觉到了什么?
"六姐姐说笑了。"我强作镇定,"我只是个投亲的表小姐,能知道什么?"
明兰从袖中取出一个小布包,打开后,里面是一块烧焦的布料:"认得这个吗?"
我摇头。
"这是从石头——你救的那个顾廷烨随从身上取来的。"明兰缓缓道,"这布料上的花纹,与十年前扬州周府大火中死去的那个女孩身上穿的一模一样。"
我如坠冰窟。石头与周府有关?这是什么情况?
"表妹,或者说,冒充周语嫣的人。"明兰的声音冷得像刀,"你到底是谁?为何对盛家如此了解?为何知道那么多不该知道的事?"
我知道再伪装下去已经没用了。明兰太聪明,她早已看穿我不是真正的周语嫣。或许...是时候部分坦白了。
"六姐姐。"我深吸一口气,"若我说,我知道卫小娘是怎么死的,你信吗?"
明兰脸色瞬间煞白,手中的布包掉在地上:"你...你说什么?"
"我知道卫小娘不是死于难产。"我压低声音,"我知道是林噙霜在稳婆身上做了手脚,故意让卫小娘血崩而亡。"
明兰的嘴唇颤抖着,眼中瞬间涌上泪水:"不可能...这事除了我和祖母,没人知道...你..."
"我还知道,卫小娘临终前给了你一副画,让你隐忍报仇。"我继续道,"那画上绣的是..."
"够了!"明兰厉声打断,泪水已经滑落,"你到底是谁?!"
我直视她的眼睛:"我是能帮你报仇的人。林噙霜不仅害了你娘,还害过很多人。她现在虽然失势,但以她的心机,迟早会东山再起。"
明兰死死盯着我,眼中的震惊、愤怒和疑惑交织在一起。良久,她才哑声问:"你想要什么?"
"合作。"我伸出手,"我们一起,彻底扳倒林噙霜。之后,我会告诉你我知道的一切。"
明兰没有碰我的手:"我凭什么相信你?"
"就凭我知道卫小娘的事。"我苦笑,"这事关你的性命,我若想害你,大可早就说出去。"
又是一阵沉默。远处传来丫鬟们的说笑声,提醒我们这里不是谈话的地方。
"明日卯时,祠堂见。"明兰终于开口,声音冰冷,"若你敢骗我..."
她没有说完,转身离去。我独自坐在凉亭里,心跳如雷。这场危险的赌局,我下注了最重要的筹码。赢了,或许能获得明兰的暂时信任;输了,就是万劫不复。