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汴京的繁华远超我的想象。
盛家的车队在颠簸半月后终于抵达京城。透过马车窗户,我看到宽阔的街道上人流如织,两侧店铺林立,叫卖声此起彼伏。高大的城楼,巍峨的宫墙,无不彰显着这座帝都的恢弘气势。
"表小姐,快看!那是樊楼!"小莲兴奋地指着远处一栋华丽的建筑,"听说里面的菜色要一两银子一盘呢!"
我顺着她指的方向看去,一栋雕梁画栋的三层酒楼矗立在街角,门前车马喧阗,好不热闹。这就是北宋着名的樊楼啊,我在历史书上读到过。
盛府的新宅位于城东的积英巷,虽不及扬州宅邸宽敞,却更加精致。我被安排在西厢的一处小院,取名"静观轩",与明兰的暮苍斋只隔着一个花园。
安顿下来的第一晚,我辗转难眠。汴京意味着新的开始,也意味着更大的挑战。在这里,盛家不过是众多官宦家族中的一个,而我这个"表小姐"更是微不足道。若想生存下去,必须尽快建立自己的人脉网络。
次日清晨,我刚梳洗完毕,小莲就急匆匆跑来:"表小姐,老太太请您过去,说是海家来人了!"
我心头一紧。海家,长柏的未婚妻海朝云的娘家。按照古代礼数,两家定亲后,女方便会常来走动,培养感情。
寿安堂内,盛老太太正与一位端庄的妇人说话,旁边站着一位十五六岁的少女。少女穿着淡粉色褙子,容貌清秀,举止得体,想必就是海朝云了。
"周丫头来了。"老太太向我招手,"这是海夫人和海小姐。"
我规规矩矩地行礼。海夫人和气地点头,海朝云则好奇地打量我。
"这位就是盛府的表小姐?果然如传言般灵秀。"海夫人笑道,"朝云,你们年纪相仿,多亲近亲近。"
海朝云向我福了福身:"周姐姐好。"
我回礼,心中五味杂陈。这就是长柏未来的妻子啊,温婉可人,家世显赫,与长柏确实般配。
"老太太,大娘子请您和海夫人过去商量婚事。"一个丫鬟进来通报。
老太太起身,吩咐我:"周丫头,你陪海小姐在园子里逛逛。"
我领命,带着海朝云在花园漫步。她是个安静的姑娘,说话轻声细语,却总能问到点子上。
"听说周姐姐精通算学,还帮盛大哥整理过科举资料?"海朝云眼中闪着钦佩的光芒,"真了不起。"
"略懂皮毛罢了。"我谦虚道,"海小姐也喜欢读书?"
海朝云点头:"父亲请了西席教我,只是不如盛大哥学问好。"提到长柏时,她脸颊微红,显然对这桩婚事很满意。
正说着,长柏从回廊那头走来。他穿着月白色直裰,比在扬州时更显清瘦,却越发有成熟男子的气度。
"海小姐,表妹。"他拱手行礼,目光在我脸上停留了一瞬,又迅速移开。
"盛大哥。"海朝云行礼,声音轻柔得像羽毛拂过。
我看着他们站在一起的样子,郎才女貌,门当户对,心中酸涩难言。这本就是原着中的官配,我究竟在期待什么?
"大公子陪海小姐逛逛吧,我还有些针线活没做完。"我勉强笑道,匆匆告退。
回到静观轩,我坐在窗前发呆。小莲端来热茶,欲言又止。
"想说什么就说吧。"我叹了口气。
"表小姐...您是不是..."小莲支支吾吾,"奴婢多嘴了。"
我苦笑。连小莲都看出我对长柏的心思了吗?这可不行,在这个时代,这种感情一旦被发现,不仅我会身败名裂,还会连累长柏。
"去打听打听,汴京有哪些闺秀常去的场所。"我转移话题,"咱们初来乍到,得多结交些朋友。"
小莲领命而去。我取出自制的小本子,开始记录汴京的重要信息——哪些家族与盛家交好,哪些需要避开,各家公子小姐的性格特点...这些都是生存必备的情报。
几日后,盛家举办了迁居后的第一次宴会,邀请了不少汴京权贵。我被安排在海朝云旁边,帮她认人。席间,一位穿着华丽的贵公子格外引人注目。
"那是齐国公府的独子齐衡。"海朝云小声告诉我,"汴京有名的才子,多少闺秀的梦中人呢。"
我仔细打量这位原着中的男二号。齐衡约莫十八九岁,面如冠玉,举止优雅,确实称得上翩翩公子。他与长柏似乎很熟络,两人正谈笑风生。
宴会进行到一半,齐衡突然走到我们这桌,向海朝云行礼后,竟对我拱手道:"这位想必就是盛府的表小姐?久闻周姑娘才学过人,今日得见,三生有幸。"
我惊讶地回礼:"齐公子过奖了,小女子愧不敢当。"
"周姑娘谦虚了。"齐衡微笑,"盛兄常在我面前夸赞姑娘的才情,说姑娘的诗作别具一格。"
我心头一跳。长柏常在齐衡面前提起我?这是什么情况?
余光瞥见明兰站在不远处,眼神复杂地看着这边。她很快走过来,插话道:"齐公子与表妹聊得真投机。"
齐衡向明兰行礼:"六姑娘安好。在下正想请教周姑娘一个对联,不知可否?"
明兰眼中闪过一丝不悦,却不好阻拦。齐衡出了个颇有难度的上联,我思索片刻,对了个工整的下联。他眼前一亮,又要再出,明兰却突然插嘴:"表妹,老太太找你呢。"
我知她有意打断,却也只能告退。离开时,听到齐衡对长柏说:"盛兄所言非虚,周姑娘果然才思敏捷..."
宴会后,齐衡对我的关注很快在汴京闺秀圈传开。不少贵女开始主动结交我,明兰看我的眼神则越发复杂。
"表妹好手段。"一天午后,她在花园拦住我,"才来汴京几天,就攀上了齐国公府。"
"六姐姐误会了。"我无奈道,"我与齐公子不过一面之缘。"
明兰冷笑:"是吗?那为何他派人送来请帖,邀你参加三日后的诗会?"她从袖中抽出一张烫金帖子,"帖子送到老太太那里了,她很高兴,已经应允了。"
我接过帖子,心中疑惑。齐衡为何对我如此青睐?莫非真是长柏经常提起我?
"六姐姐也一起去吧。"我试探道。
"自然。"明兰眼中闪过一丝算计,"老太太让我陪你同去,免得...出什么差错。"
我明白了。她是被派来监视我的。看来老太太也担心我这个"表小姐"在汴京权贵面前失礼。
诗会那日,我穿了一件淡紫色绣梅花的褙子,发间只簪一支白玉簪,既不过分华丽,也不失体面。明兰则穿了她最爱的浅绿色衣裙,清新淡雅如出水芙蓉。
齐国公府比盛府奢华数倍,亭台楼阁,假山池塘,处处彰显着顶级贵族的底蕴。诗会在花园的凉亭举行,来了十几位汴京有名的才子佳人。
齐衡作为主人,开场吟了一首自己作的诗,赢得满堂喝彩。轮到女眷时,几位贵女都展示了精心准备的作品。明兰吟了一首含蓄婉约的七绝,既展现了才情,又不失闺秀体统。
"久闻盛府表小姐才学过人,不知今日可否赐教?"一位穿着鹅黄色衣裙的小姐突然点名道。她看我的眼神带着明显的敌意——想必是齐衡的爱慕者之一。
所有人的目光都集中在我身上。明兰在一旁似笑非笑,显然等着看我出丑。
"不敢当。"我谦虚道,"不如以眼前景色为题,大家联句如何?"
齐衡拍手赞同:"好主意!就请周姑娘起头吧。"
我环顾四周,看到园中一株开得正艳的海棠,便道:"海棠不惜胭脂色。"
一位公子接道:"独立蒙蒙细雨中。"
齐衡接了下句:"嫣然一笑竹篱间。"
就这样,众人你一句我一句,气氛渐渐热络起来。那位黄衣小姐见难不倒我,又生一计:"听闻周姑娘精通算学,不知对弈否?"
这下可戳中我的弱点了。我在现代只会下五子棋,对古代围棋一窍不通。