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赵德才心中一紧,脸上却堆笑道:“夫人过奖了,本县自有一套严谨流程,确保万无一失。”魏温婉轻轻点头,又与他周旋一番,便告辞离开。这一番交谈,虽未套出更多有用信息,却成功稳住了赵德才,让他摸不清魏温婉的意图。
另一边,萧启顺利抵达驻军营地,亮出身份后,驻军将领大惊,连忙行礼。萧启将临川县官员贪污赈灾粮一事详细告知,将领义愤填膺,表示愿意全力协助。两人商定,由驻军派出一支精锐小队,护送证据进京,并在城外暗中布防,以防赵德才狗急跳墙。
安排妥当后,萧启赶回客栈。此时,夜幕再次降临。两人简单收拾行囊,趁着夜色,与驻军小队会合。小队悄无声息地朝着京城方向进发,一路上,众人警惕万分,时刻留意四周动静。
然而,赵德才并非等闲之辈。他派出去的眼线很快发现了萧启和魏温婉的行踪,得知他们与驻军接触后,心中暗叫不好。当即召集心腹,准备派出人手半路拦截。一时间,临川县外的官道上,暗流涌动,一场惊心动魄的较量即将上演。
魏温婉带着精心准备的礼品,袅袅婷婷踏入县衙。县衙大堂内,赵德才正眉头紧锁,烦躁地翻看着公文,心中还在为昨夜仓库的事犯愁,听闻魏温婉求见,他下意识地觉得事有蹊跷,可又不能拒之门外,只能强打精神,整了整官服,摆出一副和善的笑脸迎了出去。
“魏夫人今日大驾光临,有失远迎,快请进!”赵德才满脸堆笑,语气热络,可那眯起的双眼,透着精明与警惕。
魏温婉盈盈下拜,姿态优雅,脸上挂着恰到好处的微笑,说道:“县太爷日理万机,小女子贸然来访,还望莫怪。只是一直听闻县太爷为官清廉,治理有方,此次来,是想表达一下敬仰之情。”说罢,她示意丫鬟呈上礼品,皆是些珍稀古玩和上等绸缎。
赵德才目光扫过礼品,眼中闪过一丝不易察觉的贪婪,却又故作推辞:“使不得使不得,夫人太客气了,这叫本县如何是好。”
魏温婉掩嘴轻笑,声音清脆悦耳:“县太爷莫要推辞,这些不过是些小小心意,怎能与县太爷为百姓做的实事相比。昨日在城中闲逛,听到百姓们都在夸赞县太爷在赈灾一事上的功绩,都说日子有了盼头,小女子听了,心中也甚是钦佩。”
赵德才一听这话,脸上的笑容愈发僵硬,不过还是顺着杆子往上爬:“都是分内之事,百姓们受苦,本县自然要竭尽全力。”
魏温婉微微皱眉,露出一丝担忧的神色:“只是小女子有个疑惑,如今城中百姓众多,鱼龙混杂,难免有些刁民,会不会有人趁机造谣生事,污蔑县太爷的清誉?”
赵德才心中一凛,以为魏温婉察觉到了什么,眼神瞬间锐利起来,却听她继续说道:“小女子虽是女流之辈,也知道众口铄金的道理。就怕有些别有用心之人,借着赈灾之事,四处编排不实之言,坏了县太爷的名声,那可就太冤枉了。”
赵德才松了口气,连忙说道:“夫人所言极是,本县也在为此事烦恼。只是谣言这东西,防不胜防啊。”
魏温婉上前一步,轻声道:“依小女子之见,县太爷不妨主动出击。举办一场赈灾成果展示会,邀请城中乡绅、百姓代表前来,将赈灾的账目、物资明细一一展示,既能让百姓们安心,也能堵住那些造谣者的嘴。”
赵德才眼睛一亮,心中暗自佩服魏温婉的主意,却又疑惑她为何突然这般热心,试探道:“夫人这个主意妙啊,只是如此大费周章,会不会太麻烦了些?”
魏温婉莞尔一笑:“县太爷一心为民,何惧麻烦?而且这展示会也是县太爷彰显政绩的好机会,往后传到上面,说不定还有嘉奖呢。”
赵德才听了,心中权衡一番,觉得此事可行,既能稳住民心,又能在上级面前露脸,便笑着点头:“夫人真是聪慧过人,本县这就着手准备。”
魏温婉见目的达成,心中暗自得意,又与赵德才寒暄几句,便告辞离开。她深知,这场展示会不过是拖延之计,赵德才若真把账目拿出来展示,其中漏洞百出,必然会引起更多怀疑,而她和萧启则能利用这段时间,将证据送出,揭露他的罪行。
县衙内,雕梁画栋却难掩沉闷压抑的气息。赵德才端坐在大堂主位,虽身着官服,却难掩眉眼间的疲惫与焦虑。魏温婉款步走进大堂,身姿轻盈,仪态万方,脸上带着恰到好处的温婉笑意。
“县太爷,许久不见,别来无恙?”魏温婉微微欠身,声音柔和却清晰,在大堂内回荡。
赵德才连忙起身相迎,脸上堆满了客套的笑容,只是那笑容未达眼底,透着几分敷衍:“哎呀,魏夫人今日怎么有空来县衙?快请坐,看茶!”
待丫鬟奉茶退下,魏温婉轻轻端起茶盏,浅抿一口,开口说道:“县太爷,实不相瞒,我近日在城中听闻了不少关于赈灾的议论。百姓们都说,此次受灾虽重,但好在有您这位青天老爷,赈灾事宜安排得井井有条,大家心里都踏实了许多。”
赵德才听闻,嘴角微微上扬,露出一丝自得的神情,但仍故作谦逊地摆了摆手:“都是职责所在,都是职责所在。百姓受苦,本县自然要全力以赴,不敢有丝毫懈怠。”
魏温婉放下茶盏,目光直直地看向赵德才,眼中闪过一丝不易察觉的犀利,随即又被温和的笑意掩盖:“只是,我也听到一些不同的声音。有人说,赈灾粮的发放似乎有些迟缓,部分百姓至今尚未领到足够的粮食,这让他们心里有些不安。县太爷,您可知此事?”
赵德才心中一惊,脸上却强装镇定,哈哈一笑道:“夫人有所不知,此次受灾范围广,涉及百姓众多,赈灾粮的调配和发放需要一定时间,还望百姓们多多体谅。本县一直在督促此事,定不会让百姓们失望。”
魏温婉轻轻点头,若有所思地说:“我自然相信县太爷的能力和用心。不过,如今民心惶惶,谣言四起,若是不能尽快解决这些问题,怕是会影响到县太爷的声誉。依我之见,县太爷不妨将赈灾粮的发放流程和进度公之于众,让百姓们清楚了解,这样既能消除他们的疑虑,也能彰显县太爷的公正无私。”
赵德才眉头微皱,心中暗自思量,这魏温婉看似在为他出谋划策,实则步步紧逼。他沉吟片刻,说道:“夫人的提议虽好,但其中涉及诸多细节,账目也需仔细核对,贸然公布,万一有误,反倒会引起更大的麻烦。”
魏温婉轻笑一声,语气轻松却暗藏玄机:“县太爷所言极是。不过,若能邀请城中几位德高望重的乡绅和百姓代表一同参与核对,既能确保无误,又能让百姓们更加信服。如此一来,既能解决当前的困境,又能为县太爷赢得好名声,可谓一举两得。”
赵德才的脸色微微一变,他意识到魏温婉的提议实则对自己不利,但又一时找不到反驳的理由。他勉强挤出一丝笑容,说道:“夫人的主意确实不错,只是此事还需从长计议,本县会尽快安排。”
魏温婉见目的已达到,便不再纠缠,起身告辞:“那便静候县太爷的好消息。县太爷事务繁忙,小女子就不多打扰了。”
赵德才起身相送,看着魏温婉离去的背影,脸色阴沉得仿佛能滴出水来。他心中明白,这个看似柔弱的女子,实则聪慧过人,绝非等闲之辈。