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魏温婉刚转身迈出两步,像是突然想起什么,又缓缓回过头来,脸上依旧挂着温婉的笑容,可眼神中却透着一股不容小觑的坚定。
“县太爷,小女子还有一言,不知当讲不当讲。”魏温婉轻声说道,语气虽是询问,却没有丝毫要离开的意思。
赵德才心里暗自叫苦,脸上却还得维持着客套,强颜欢笑道:“夫人但说无妨。”
“我知道赈灾事务繁杂,其中难处不言而喻。不过如今百姓们满心期待,他们每日都在翘首以盼能早日恢复往日生活。”魏温婉微微皱眉,眼中满是忧虑,“若此时因为流程繁琐、核对细节而拖延公布赈灾进度,怕是会让百姓们的希望一点点磨灭,从而心生不满。”
赵德才干笑两声,试图岔开话题:“夫人,这赈灾之事,远非您想象的那么简单,诸多环节环环相扣,急不得,急不得啊。”
魏温婉却没有理会他的推诿,继续说道:“县太爷,我听闻邻县此前也遭遇灾荒,他们在赈灾时采取了公开透明的方式,每日在集市张榜公布赈灾粮的发放情况,不仅让百姓们心中有数,还得到了上级的褒奖。咱们临川县若能效仿,既能安抚民心,又能为日后其他事务的开展树立良好典范,何乐而不为呢?”
见赵德才依旧面露难色,魏温婉话锋一转:“当然,我也深知县太爷的顾虑,账目核对确实需要严谨。不如这样,我认识城中几位精通账目的先生,他们为人正直、做事细心,若能请他们协助核对,必定能加快进度,也能保证不出差错。费用方面,我愿一力承担,只为能帮县太爷分忧,为百姓做些实事。”
这一番话,软中带硬,既给足了赵德才台阶下,又将他的退路堵得死死的。赵德才心中暗自恼怒,却又找不到拒绝的理由。思量再三,他只能无奈点头:“既然夫人如此热心,本县也不好再推辞。那就按夫人说的办,只是还得麻烦夫人去请那些先生,本县这边也会尽快安排相关事宜。”
魏温婉心中暗自松了口气,脸上却依旧保持着端庄的笑容:“县太爷客气了,能为临川县出一份力,是我的荣幸。我这就去安排,相信在县太爷的领导下,此次赈灾事务定能圆满完成,百姓们也能早日过上安稳日子。”
告辞离开县衙后,魏温婉脚步匆匆,她知道,虽然暂时逼得赵德才松口,但接下来的每一步都至关重要,稍有差池,便会前功尽弃。她必须争分夺秒,与时间赛跑,在赵德才反应过来之前,将一切安排妥当,为萧启送出证据争取更多时间。
魏温婉离开县衙后,一刻也不敢耽搁,径直前往城中德高望重的林老先生家中。林老先生曾在朝中任过职,如今虽已致仕还乡,却依旧心系百姓,在城中颇具威望。
见到林老先生,魏温婉恭敬地行了晚辈之礼,而后将临川县赈灾的种种情况以及自己与赵德才的周旋一五一十地告知。林老先生听完,气得胡须直颤:“这些贪官污吏,竟如此胆大妄为,置百姓生死于不顾!魏夫人,老夫定会全力相助。”
有了林老先生的支持,魏温婉又马不停蹄地拜访了另外几位精通账目的先生。在她晓以大义、诚恳相邀下,众人纷纷答应出山协助核对账目。
与此同时,赵德才在县衙内如坐针毡。他深知魏温婉这一招厉害,一旦账目公开,自己贪污的罪行极有可能败露。他赶忙召集心腹幕僚商议对策。
“大人,万万不可公开账目啊,一旦公开,咱们做的那些事可就瞒不住了!”师爷焦急地说道。
赵德才脸色阴沉,狠狠地一拍桌子:“我当然知道!可那魏温婉步步紧逼,如今又请了林老头和那些账房先生,若再拒绝,恐怕难以服众。”
这时,一个幕僚凑上前,小声说道:“大人,要不咱们在账目中做点手脚,把亏空的部分伪装成合理支出,再买通那些先生,让他们帮着圆场?”
赵德才皱着眉头思索片刻,觉得此计虽险,但眼下也别无他法,只好点头应允。
几日后,赈灾账目核对正式开始。林老先生和几位账房先生围坐在县衙的书房内,仔细地翻阅着一本本账本。魏温婉则在一旁密切关注着众人的反应。
起初,一切看似顺利,账面上的数据似乎都能说得通。然而,林老先生毕竟经验丰富,很快就发现了一处疑点。一笔巨额的粮食采购费用,却没有详细的供应商信息和进货凭证。
“这是怎么回事?如此重要的采购,为何没有相关凭证?”林老先生指着账本,严肃地问道。
负责记录账目的师爷脸色微微一变,支支吾吾地说:“这……这是因为当时情况紧急,匆忙之下未能及时补齐凭证,过后定会补上。”
林老先生冷哼一声:“如此大的数额,关乎百姓的救命粮,岂能如此草率?”
就在双方僵持不下时,魏温婉不动声色地给身旁的丫鬟使了个眼色。丫鬟悄悄退出房间,不一会儿,便带着几个百姓代表走了进来。
“县太爷,我们都是受灾的百姓,听闻今日核对账目,便想来看看,我们的赈灾粮到底是怎么回事。”为首的百姓代表说道。
赵德才看到百姓代表,心中暗叫不好。他强装镇定地说道:“大家放心,账目正在核对,定会给大家一个交代。”
魏温婉趁机说道:“县太爷,既然百姓们来了,不妨就让他们也听听,看看这些账目是否合理,这样也能让大家更加信服。”
赵德才骑虎难下,只好点头同意。在林老先生和百姓代表的追问下,师爷破绽百出,账目中的漏洞也越来越多。
眼见局势即将失控,赵德才突然站起身来,大声喝道:“够了!这账目之事岂是你们能随意质疑的?都给我出去!”
魏温婉见状,不慌不忙地从怀中掏出一本小册子,高声说道:“县太爷,您先别急。我这里还有一些关于赈灾的线索,若您执意不让核对,恐怕这些线索传到京城,对您可大大不利。”
赵德才看着魏温婉手中的小册子,心中一凛,他知道,自己已经陷入了绝境,而魏温婉手中的这本小册子,极有可能成为压垮他的最后一根稻草。
魏温婉手持小册子,目光冷静地直视赵德才,从他慌乱的眼神中捕捉到了心虚。她深知,这本记录着部分证据的册子,此刻是制衡赵德才的关键,却也明白,想要彻底扳倒他,还需步步为营。
“县太爷,这册子中的内容,想来您比我更清楚。赈灾乃关乎民生的大事,本应是雪中送炭,可如今却成了某些人谋取私利的手段,您觉得,这要是传到圣上耳中,会是怎样一番景象?”魏温婉的声音不高,却在寂静的县衙内清晰地回荡,每一个字都像一记重锤,敲在赵德才的心上。
赵德才额头上渗出细密的汗珠,他强装镇定,色厉内荏地吼道:“你……你这是污蔑!仅凭这一本不知所谓的册子,就想诬陷本官?”
魏温婉轻轻一笑,笑容里带着一丝嘲讽:“县太爷,您真觉得这些能瞒天过海?我既然敢站在这里,自然还有其他证据。不如这样,我们坐下来好好谈谈,如何妥善解决此事,既能给百姓一个交代,也能保全您的颜面,不然,鱼死网破,对谁都没好处。”
赵德才心中明白,魏温婉绝非虚张声势,此刻自己已被她拿捏住了把柄。他咬咬牙,权衡利弊后,不得不服软:“那你说,该如何解决?”
“很简单,”魏温婉神色一凛,“第一,即刻停止一切掩盖罪行的行为,配合林老先生和账房先生,将真实的赈灾账目整理清楚;第二,把贪污的赈灾粮和款项全部归还,尽快发放到百姓手中;第三,主动向上级请罪,争取从轻发落。只要您答应这三点,我可以考虑在适当的时候,为您向上面求情。”
赵德才面露难色,犹豫再三,最终还是点头同意。魏温婉知道,他这是无奈之举,但只要能达成目的,过程并不重要。
接下来的日子里,在魏温婉的监督下,赵德才不得不乖乖配合。林老先生和账房先生日夜忙碌,将账目梳理得清清楚楚,一桩桩贪污罪行浮出水面。百姓代表们看着这些详实的账目,愤怒不已,纷纷要求严惩赵德才。
魏温婉一边安抚百姓,一边暗中联络萧启,将这边的进展告知他。同时,她还积极筹备,准备在证据齐全后,将此事公之于众,让真相大白于天下。
终于,所有证据都已完备,魏温婉与萧启约定好时间,准备一同前往京城,向皇帝禀明此事。临行前,她再次来到县衙,看着赵德才灰头土脸的模样,冷冷地说:“县太爷,您的所作所为,百姓们不会忘记,圣上也不会姑息。希望您能为自己的罪行承担后果。”
赵德才瘫坐在椅子上,一言不发,他知道,自己的仕途和前程已彻底断送,等待他的将是法律的严惩和百姓的唾弃。
魏温婉与萧启带着如山铁证,快马加鞭赶回京城。一路上,他们风餐露宿,不敢有丝毫懈怠,心中只有一个信念:尽快将临川县的真相呈到皇帝面前,还百姓一个公道。抵达京城后,二人不顾旅途劳顿,径直入宫求见。