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这不是李由第一次踏入相府。三年前,他也是在这里,与后胜把酒言欢。但那时他是来游说,这次是来劝降。时移世易,心境不同。
“李贤弟,多年不见!”后胜迎出大门,笑容满面,但眼底藏着审慎。
他老了许多,鬓角全白,腰身佝偻,但眼神依然精明。身穿紫色锦袍,头戴金冠,富贵逼人。
李由拱手:“相国风采不减当年。家父常念相国当年高义,助秦拒燕,使百姓免遭战火。”
后胜笑容微僵。助秦拒燕,好听的说法是“深明大义”,难听的就是“卖燕求荣”。但乱世之中,谁不是为己谋利?他若无利可图,怎会帮秦?
“令尊近来可好?”后胜转移话题,“听说……有些变故?”
李由坦然道:“家父如今任文书郎,专心修史编书,倒也清闲。功名利禄,过眼云烟,能为国效力便好。”
这话说得淡然,后胜却听出了深意。李斯从廷尉贬为文书郎,表面是平调,实则是边缘化。听说是因为在官僚体系改革中与嘉阳公主争斗失败。但李由如此平静,要么是伪装,要么是真心看淡。后胜更倾向于后者——李由此人,并不简单。
“贤弟此番使齐,所为何事?”后胜切入正题,引李由入席。
宴席很丰盛,山珍海味,美酒佳肴,歌舞助兴。但李由知道,这只是开场。
他放下酒杯,正色道:“为齐国存续而来。”
后胜挑眉:“愿闻其详。”
李由不疾不徐:“如今天下,秦国已灭韩、赵、楚、魏,燕国苟延辽东。天下一统,大势所趋。秦王仁厚,不愿多动刀兵,故遣使来齐,愿以和平之策,共谋万世太平。”
后胜笑容不变:“和平之策?如何和平?”
“齐秦联姻,约为兄弟;开放商路,互通有无;齐王去王号,受封为候,迁居咸阳。”李由缓缓道,“如此,齐国宗庙可保,贵族利益可存,百姓免遭战火。”
后胜沉默片刻,忽然笑道:“贤弟说笑了。齐国带甲数十万,粮草充足,又有大海为屏,何以惧秦?”
李由也笑,笑容里带着深意:“相国可知震天雷?”
后胜脸色微变。震天雷,秦国新式武器,攻城略地,无坚不摧。代国就是被震天雷吓破胆而降的。他当然知道,齐国探子早就报回来了。
“秦国不仅有震天雷,还有巨舰,有新式军械。”李由继续道,声音平静却有力,“若真开战,齐国纵有大海为屏,能挡几日?更何况……”
他压低声音:“秦齐经济区,齐国每年获利多少?若断绝贸易,齐国盐铁、丝绸、鱼盐,销往何处?贵族们的损失,谁来承担?”
后胜不说话了。经济区是齐国的钱袋子,尤其是盐铁贸易,养活了半个临淄城。齐国贵族通过经济区,将盐铁卖往秦国,换取黄金、丝绸、瓷器,利润丰厚。若断绝贸易,损失不可估量。
“贤弟所言,容本相好好想想。”后胜最终道,举杯敬酒,“今夜府中设宴,请贤弟务必光临。临淄名流,都想见见贤弟风采。”
“一定。”