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夜宴很盛大，邀请了临淄城中有头有脸的贵族、富商。丝竹悦耳，舞姿曼妙，宾客们谈笑风生，推杯换盏，仿佛天下太平。
李由在宴上看到了齐国的浮华，也看到了危机。
贵族们奢侈无度——有人用金杯饮酒，有人用玉盘盛菜，有人让侍女跪着侍候，有人当场赏赐舞姬明珠。富商们炫富斗奢——比谁的衣服更华丽，谁的马车更豪华，谁的宅邸更气派。
而侍立的仆役面有菜色，衣衫褴褛。歌舞姬强颜欢笑，眼中尽是疲惫。
这就是齐国，表面繁华，内里腐朽。
宴会中途，李由“偶然”将一份文书遗落在席间。那是《齐地治理预案》的几页节选，关于盐铁专卖改革的部分。
后胜的管家拾到，呈给后胜。后胜看后，脸色变幻不定。
那几页纸上写着：盐铁改为特许经营，公开拍卖，价高者得。经营者需向朝廷缴纳特许费，但可自主定价，自主经营。朝廷只收税，不干预经营。
这意味着什么？意味着如果后胜安排亲信拍下盐铁经营权，他就可以光明正大地垄断盐铁贸易，赚取暴利，而不用像现在这样偷偷摸摸，还要分润给其他官吏。
更重要的是，预案中还提到：齐国旧贵族可优先获得特许权，并可享受税收优惠。
后胜心动了。
宴会结束后，后胜单独留下李由。
“贤弟，你我好久不见，跟大哥说句实话，”后胜开门见山，不再绕弯子，“那份文书……是真是假？”
李由丝滑地转换身份，语气亲近：“大哥指的是？”
“盐铁特许经营，承包拍卖……秦王真会如此做？”
李由正色道：“秦王一言九鼎。不仅盐铁，还有港口、海运、丝绸……都可以特许经营。谁有能力，谁出价高，谁就得之。大哥在齐国有的是亲信，若是他们承包了这些生意……”
后胜眼中闪过贪婪的光芒。他仿佛看到了金山银山在向他招手。
“秦王……真能保证齐地贵族的利益？”后胜又问，这是他最关心的。
“不仅保证，还要扩大。”李由道，“公主有言：融合，不是毁灭。六国之人，只要有能力，有贡献，都能在新朝找到位置。齐国贵族善于经商，那就让他们经商，做大做强。朝廷收税，商人赚钱，百姓得实惠，三赢。”
后胜沉默良久，终于道：“本相明白了。但此事关系重大，容本相与王上商议。”
“自然。”李由拱手，“不过相国要快。我王欲称帝，要在登基前完成天下一统。若齐国主动归顺，当有大封赏；若待王师东来，那就……”
他没说完，但意思明确——主动投降，待遇优厚；被动灭亡，那就不好说了。
后胜点头：“十日之内，必有答复。”
李由告辞。走出相府时，夜已深，临淄城静了下来，只有打更人的梆子声在远处回荡。
他抬头望天，星辰璀璨。他知道，自己离成功又近了一步。
后胜贪财，这是他的弱点，也是突破口。
接下来，就看后胜如何说服齐王了。
