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夜宴很盛大,邀请了临淄城中有头有脸的贵族、富商。丝竹悦耳,舞姿曼妙,宾客们谈笑风生,推杯换盏,仿佛天下太平。
李由在宴上看到了齐国的浮华,也看到了危机。
贵族们奢侈无度——有人用金杯饮酒,有人用玉盘盛菜,有人让侍女跪着侍候,有人当场赏赐舞姬明珠。富商们炫富斗奢——比谁的衣服更华丽,谁的马车更豪华,谁的宅邸更气派。
而侍立的仆役面有菜色,衣衫褴褛。歌舞姬强颜欢笑,眼中尽是疲惫。
这就是齐国,表面繁华,内里腐朽。
宴会中途,李由“偶然”将一份文书遗落在席间。那是《齐地治理预案》的几页节选,关于盐铁专卖改革的部分。
后胜的管家拾到,呈给后胜。后胜看后,脸色变幻不定。
那几页纸上写着:盐铁改为特许经营,公开拍卖,价高者得。经营者需向朝廷缴纳特许费,但可自主定价,自主经营。朝廷只收税,不干预经营。
这意味着什么?意味着如果后胜安排亲信拍下盐铁经营权,他就可以光明正大地垄断盐铁贸易,赚取暴利,而不用像现在这样偷偷摸摸,还要分润给其他官吏。
更重要的是,预案中还提到:齐国旧贵族可优先获得特许权,并可享受税收优惠。
后胜心动了。
宴会结束后,后胜单独留下李由。
“贤弟,你我好久不见,跟大哥说句实话,”后胜开门见山,不再绕弯子,“那份文书……是真是假?”
李由丝滑地转换身份,语气亲近:“大哥指的是?”
“盐铁特许经营,承包拍卖……秦王真会如此做?”
李由正色道:“秦王一言九鼎。不仅盐铁,还有港口、海运、丝绸……都可以特许经营。谁有能力,谁出价高,谁就得之。大哥在齐国有的是亲信,若是他们承包了这些生意……”
后胜眼中闪过贪婪的光芒。他仿佛看到了金山银山在向他招手。
“秦王……真能保证齐地贵族的利益?”后胜又问,这是他最关心的。
“不仅保证,还要扩大。”李由道,“公主有言:融合,不是毁灭。六国之人,只要有能力,有贡献,都能在新朝找到位置。齐国贵族善于经商,那就让他们经商,做大做强。朝廷收税,商人赚钱,百姓得实惠,三赢。”
后胜沉默良久,终于道:“本相明白了。但此事关系重大,容本相与王上商议。”
“自然。”李由拱手,“不过相国要快。我王欲称帝,要在登基前完成天下一统。若齐国主动归顺,当有大封赏;若待王师东来,那就……”
他没说完,但意思明确——主动投降,待遇优厚;被动灭亡,那就不好说了。
后胜点头:“十日之内,必有答复。”
李由告辞。走出相府时,夜已深,临淄城静了下来,只有打更人的梆子声在远处回荡。
他抬头望天,星辰璀璨。他知道,自己离成功又近了一步。
后胜贪财,这是他的弱点,也是突破口。
接下来,就看后胜如何说服齐王了。