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建安七年正月十六,曹操六万大军抵近下邳以西八十里的睢水北岸。时值隆冬,睢水结了薄冰,河岸两侧的芦苇荡在寒风中瑟瑟发抖。曹军大营连绵十余里,营帐如白色蘑菇般铺满原野,炊烟在灰蒙蒙的天空中笔直升起。
中军大帐内,曹操披着玄色貂裘,正与程昱、夏侯惇、夏侯渊、于禁围在沙盘前。炭火盆烧得正旺,驱散了帐内的寒气。
“刘备倒有几分胆气。”曹操的手指在沙盘上下邳的位置点了点,“竟不弃城而逃。探马来报,城外三十里坚壁清野,百姓全数迁入城中。这是要与我死磕到底。”
夏侯惇独目闪着凶光:“主公,给我三万兵马,十日之内,必破下邳!”
“元让莫急。”程昱捻着胡须,“下邳城高池深,陶谦经营多年,非易攻之地。且刘备有关张万人敌,又有陈登、徐庶等谋士辅佐,强攻损失必大。”
夏侯渊抱拳道:“主公,不如先取彭城、小沛,断其羽翼,再围下邳。刘备兵少,分兵则弱,不分兵则外城尽失。”
曹操没有立刻回答,他走到帐门前,掀开厚重的毛毡门帘。寒风灌进来,吹得帐内烛火摇曳。他望着远方下邳城隐约的轮廓,仿佛能看见城头上飘扬的“刘”字大旗。
“刘备此人......”曹操喃喃道,“我与他交锋数次,此人屡败屡战,韧性非常。更难得的是,总有人愿意追随他,为他效死。”他转身,眼中闪过复杂神色,“关羽、张飞也就罢了,如今又多了个徐庶。这个徐元直,你们可曾听闻?”
于禁答道:“末将略有耳闻。此人早年游侠,后折节读书,精于谋略。只是行踪不定,没想到竟投了刘备。”
“这就是刘备的本事。”曹操放下门帘,走回沙盘前,“传令:妙才率一万人攻彭城,文则率一万人取小沛。记住,不求速克,但需牵制关羽、张飞,不让他们回援下邳。”
“诺!”夏侯渊、于禁齐声领命。
“元让随我主力围下邳。”曹操眼中寒光一闪,“我要亲自会会这个刘玄德,还有他新得的军师徐庶。”
与此同时,下邳城头。
刘备披着大氅,与徐庶并肩站在西门城楼上。寒风凛冽,吹得旗帜猎猎作响。城外,曹军大营的灯火如星河落地,一眼望不到尽头。
“六万人......”刘备轻叹,“元直,我们守得住吗?”
徐庶面色平静:“主公,守城之要,首在人心。庶观城内百姓,搬运守城器械者络绎不绝,妇孺老弱皆愿出力,此心可用。其次在粮草,城内储粮足支半年,水源充沛。再次在军心,关张二将军在外牵制,曹军必不敢全力攻城。”
他指着城外曹营:“曹操用兵,惯用围点打援。他分兵攻彭城、小沛,正是此意。但他算错了一点——”
“哪一点?”刘备问。
“他以为关张二将军会死守城池。”徐庶嘴角浮起一丝笑意,“殊不知,我让翼德将军烧粮,云长将军固守。只要翼德得手,曹操粮道受扰,军心必乱。”
刘备点头,又道:“元直,曹豹此人......你特意让他守西门,可是......”
徐庶压低声音:“主公,曹豹乃陶谦旧部,与城内世家大族关系密切。庶得到密报,曹操已暗中联络此人。既如此,不如将计就计,让他守最重要的西门,但暗中派人监视。若他真有异动,便可当场擒杀,既除内患,又安人心。”
刘备沉默片刻,叹道:“曹豹随陶公多年,我本不愿疑他......罢了,就依元直。”
两人正说着,简雍匆匆登上城楼:“主公,军师,探马来报,曹军已分兵两路,一路往彭城,一路往小沛。”
徐庶眼中精光一闪:“来得正好。主公可立即做两件事:其一,今夜派死士三百,多带锣鼓火把,分三路夜袭曹营,不求杀敌,只求制造混乱;其二,明日一早,在城头摆酒设宴,大张旗鼓,做出胸有成竹之态。”
刘备不解:“摆宴?”
“正是。”徐庶笑道,“曹操多疑,见我军被围还如此从容,必疑有诈。他可拖延攻城,便为我们争取时间。”
当夜子时,下邳西、北、东三门悄悄开启,三百死士如鬼魅般潜入夜色。他们每十人一队,带着锣鼓、火把、号角。半个时辰后,曹营四面忽然火光四起,锣鼓喧天,喊杀声震耳欲聋。
曹军大营顿时大乱。许多士兵从睡梦中惊醒,以为敌军劫营,慌忙披甲持械,却只见火光不见人。有些营地甚至自相践踏,伤者无数。
中军大帐,曹操披衣而起,按剑而立。程昱匆匆入帐:“主公,是疑兵!刘备派小股部队袭扰,意在疲我军心!”
曹操走到帐外,只见四面火光闪烁,锣鼓声此起彼伏,却不见敌军冲营。他冷笑一声:“雕虫小技。传令各营,紧守营寨,不得妄动。敢乱闯营门者,斩!”
命令传下,曹军渐渐稳住阵脚。但这一夜,再无几人能安睡。
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次日清晨,曹操亲率众将到阵前观察下邳城防。只见城墙高达四丈,护城河宽约五丈,水面结了薄冰。城头守军林立,刀枪如林,旌旗招展。
更让曹操意外的是,西城门楼上竟摆开宴席。刘备与徐庶、陈登等人凭栏而坐,举杯对饮,谈笑风生。城头士卒也分发酒食,士气高昂。
夏侯惇独目圆睁:“主公,刘备这是挑衅!末将请令,今日便攻城!”
程昱却皱眉:“蹊跷。刘备被围,理应忧心忡忡,何以如此从容?莫非真有后手?”
曹操眯起眼睛,盯着城头那个青衫书生。徐庶似乎察觉到他的目光,举杯遥敬,一饮而尽。
“他在拖延时间。”曹操忽然道,“传令,今日不攻城,加固营寨,多派探马,查清四周可有伏兵。”