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“主公!”夏侯惇急道,“士气可鼓不可泄啊!”
“我自有分寸。”曹操摆手,“刘备越是故作从容,我越要谨慎。六万大军在此,不急这一两日。”
这一拖,便是三日。
三日内,曹军每日操练,却始终不攻城。下邳城头,刘备照旧每日宴饮,与徐庶对弈,谈笑自若。但只有刘备自己知道,每次走下城楼,后背都已被冷汗浸湿。
第四日清晨,变故突生。
一骑探马狂奔入曹营,滚鞍下马时几乎摔倒:“主公!不好了!粮道被劫!从任城运来的三千石军粮,在丰县遇伏,全军覆没!”
“什么?!”曹操霍然起身,“何人所为?”
“看旗号,是张飞!”
帐中众将皆惊。程昱急道:“张飞不是在守小沛吗?怎会出现在丰县?”
又一个探马冲进来:“报——彭城关羽坚守不出,我军攻城三日,伤亡千余,城未破!”
曹操脸色铁青,走到沙盘前,手指颤抖地划过丰县位置。那里距离下邳一百五十里,正在曹军粮道之上。
“中计了......”他咬牙道,“刘备让张飞弃守小沛,专袭粮道。好一个徐元直!”
夏侯惇抱拳:“主公,给我一万骑兵,我去剿杀张飞!”
“晚了。”曹操闭目长叹,“粮道一断,军心必乱。我军粮草只够半月之用,若不能速破下邳......”
话音未落,帐外忽然传来喧哗。一个浑身是血的校尉冲进来:“主公!下邳城门开了!刘备......刘备率军出城了!”
“什么?”曹操冲出大帐。
只见下邳西城门缓缓开启,吊桥放下。刘备一马当先,率三千兵马出城列阵。他身披银甲,手持双股剑,左边徐庶青衫白马,右边陈到持枪护卫。
两军阵前,相隔三百步。
刘备策马向前百步,朗声道:“曹孟德!可敢与我一叙?”
曹操眯起眼睛,也策马出阵。夏侯惇、程昱紧随左右。
两军在旷野中对峙,寒风卷起尘土,战马不安地刨着蹄子。
“刘玄德,”曹操声音冷硬,“你终于不做缩头乌龟了。”
刘备正色道:“孟德,你我皆是汉臣,何苦自相残杀?如今天下大乱,百姓流离,正当合力讨贼,匡扶汉室。你若退兵,备愿与你盟誓,共扶社稷!”
曹操大笑,笑声中却无半点欢愉:“刘玄德啊刘玄德,你还是这般天真!汉室?汉室已经亡了!如今天下,强者为尊!你识相的,开城投降,我保你富贵终身。若执迷不悟......”他拔剑指天,“城破之日,鸡犬不留!”
刘备脸色一白,握剑的手青筋暴起。
徐庶这时策马上前,与刘备并辔,扬声道:“曹公此言差矣。汉室虽微,人心未死。你看这徐州百姓,宁随我主死守,也不愿降你,为何?因你屠城害民,暴虐无道!纵得天下,也不过是第二个董卓!”
“放肆!”夏侯惇怒喝,独目圆睁。
曹操却抬手制止,盯着徐庶:“你就是徐元直?好,好得很。待我破城,定要亲自会会你。”
徐庶坦然相对:“庶随时恭候。”
两军对峙约一刻钟,各自收兵回营。这场阵前对话,看似没有结果,却让曹军士气受挫——他们这才知道,城中百姓竟如此拥戴刘备。
回营后,曹操立即召集众将。
“不能再拖了。”他斩钉截铁,“明日攻城!元让主攻西门,我亲督中军。五日之内,必破下邳!”
“诺!”
当夜,曹军赶制攻城器械的敲击声彻夜不息。而下邳城内,徐庶登上城楼,望着城外灯火通明的曹营,轻声对刘备说:
“主公,真正的血战,明日就要开始了。”
刘备按剑而立,目光坚毅:“那就让他们来吧。徐州,不是那么好取的。”
寒夜漫长,战鼓将擂。