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“主公！”夏侯惇急道，“士气可鼓不可泄啊！”
“我自有分寸。”曹操摆手，“刘备越是故作从容，我越要谨慎。六万大军在此，不急这一两日。”
这一拖，便是三日。
三日内，曹军每日操练，却始终不攻城。下邳城头，刘备照旧每日宴饮，与徐庶对弈，谈笑自若。但只有刘备自己知道，每次走下城楼，后背都已被冷汗浸湿。
第四日清晨，变故突生。
一骑探马狂奔入曹营，滚鞍下马时几乎摔倒：“主公！不好了！粮道被劫！从任城运来的三千石军粮，在丰县遇伏，全军覆没！”
“什么？！”曹操霍然起身，“何人所为？”
“看旗号，是张飞！”
帐中众将皆惊。程昱急道：“张飞不是在守小沛吗？怎会出现在丰县？”
又一个探马冲进来：“报——彭城关羽坚守不出，我军攻城三日，伤亡千余，城未破！”
曹操脸色铁青，走到沙盘前，手指颤抖地划过丰县位置。那里距离下邳一百五十里，正在曹军粮道之上。
“中计了......”他咬牙道，“刘备让张飞弃守小沛，专袭粮道。好一个徐元直！”
夏侯惇抱拳：“主公，给我一万骑兵，我去剿杀张飞！”
“晚了。”曹操闭目长叹，“粮道一断，军心必乱。我军粮草只够半月之用，若不能速破下邳......”
话音未落，帐外忽然传来喧哗。一个浑身是血的校尉冲进来：“主公！下邳城门开了！刘备......刘备率军出城了！”
“什么？”曹操冲出大帐。
只见下邳西城门缓缓开启，吊桥放下。刘备一马当先，率三千兵马出城列阵。他身披银甲，手持双股剑，左边徐庶青衫白马，右边陈到持枪护卫。
两军阵前，相隔三百步。
刘备策马向前百步，朗声道：“曹孟德！可敢与我一叙？”
曹操眯起眼睛，也策马出阵。夏侯惇、程昱紧随左右。
两军在旷野中对峙，寒风卷起尘土，战马不安地刨着蹄子。
“刘玄德，”曹操声音冷硬，“你终于不做缩头乌龟了。”
刘备正色道：“孟德，你我皆是汉臣，何苦自相残杀？如今天下大乱，百姓流离，正当合力讨贼，匡扶汉室。你若退兵，备愿与你盟誓，共扶社稷！”
曹操大笑，笑声中却无半点欢愉：“刘玄德啊刘玄德，你还是这般天真！汉室？汉室已经亡了！如今天下，强者为尊！你识相的，开城投降，我保你富贵终身。若执迷不悟......”他拔剑指天，“城破之日，鸡犬不留！”
刘备脸色一白，握剑的手青筋暴起。
徐庶这时策马上前，与刘备并辔，扬声道：“曹公此言差矣。汉室虽微，人心未死。你看这徐州百姓，宁随我主死守，也不愿降你，为何？因你屠城害民，暴虐无道！纵得天下，也不过是第二个董卓！”
“放肆！”夏侯惇怒喝，独目圆睁。
曹操却抬手制止，盯着徐庶：“你就是徐元直？好，好得很。待我破城，定要亲自会会你。”
徐庶坦然相对：“庶随时恭候。”
两军对峙约一刻钟，各自收兵回营。这场阵前对话，看似没有结果，却让曹军士气受挫——他们这才知道，城中百姓竟如此拥戴刘备。
回营后，曹操立即召集众将。
“不能再拖了。”他斩钉截铁，“明日攻城！元让主攻西门，我亲督中军。五日之内，必破下邳！”
“诺！”
当夜，曹军赶制攻城器械的敲击声彻夜不息。而下邳城内，徐庶登上城楼，望着城外灯火通明的曹营，轻声对刘备说：
“主公，真正的血战，明日就要开始了。”
刘备按剑而立，目光坚毅：“那就让他们来吧。徐州，不是那么好取的。”
寒夜漫长，战鼓将擂。
