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舒禄捻着茶杯的手指微微一顿，杯沿的水汽氤氲了他眼底的情绪。莫罗说的每一个字他都清楚，甚至比莫罗知道得更详细——昨夜俄国兵营的炊烟比往常浓了三倍，巡逻的骑兵也多了两拨，这些动静早有探子报给他。可他就是要让莫罗把话挑明，最好是放低姿态求他，谁让这小子仗着皇上的旨意，压了自己一头呢？
“莫大人这话就危言耸听了。”舒禄放下茶杯，杯底在案几上磕出一声轻响，带着几分刻意的漫不经心，“伊万诺夫那老毛子我打交道不是一天两天了，脾气爆得像炮仗，实则雷声大雨点小。他说要发兵，说不定只是气头上的胡话。”他身子往后一靠，双手拢在袖中，语气里满是不以为然，“再说了，距此最近的俄国兵营也就八百来人，我这营中可有一千八旗劲旅，400里外还有一千多弟兄驰援。真要打起来，谁怕谁？莫大人这是杞人忧天了。”
“杞人忧天？”莫罗身子微微前倾，眼神陡然锐利起来，“舒大人，若俄国人今夜便突袭满洲里城，你我此刻坐在这里高谈阔论，城中百姓要遭多少横祸？等你率兵还击时，尸横遍野、民不聊生，那时候再打赢了，又有何意义？”他顿了顿，声音里淬着寒意，“更何况，皇上派你我守在这里，是要防患于未然，不是等出了乱子再收拾残局。到时候就算你击退了俄国人，皇上问一句‘为何不提前防范’，舒大人你拿什么回话？”
这话像一根针，精准扎在舒禄的痛处。他脸上的漫不经心淡了几分，却依旧梗着脖子反驳：“莫大人，这一切都只是你的猜测！总不能凭你的一句‘可能发兵’，我就调动麾下兵马吧？调动兵马是有朝廷制度的，不是你一句话就能随便折腾的！”他猛地拍了下案几，茶杯里的茶水晃出几滴，“我才是齐齐哈尔总管，这兵马调度，轮不到你来指手画脚！”
莫罗早料到他会搬出官职压人，嘴角勾起一抹冷峭的弧度：“舒大人倒是记着自己的官职，怎么偏偏忘了皇上的旨意？”他往前凑了凑，一字一句掷地有声，“皇上明明白白说了，与俄国人勘界谈判期间，你的兵马，需听我调度！怎么，舒大人这是要抗旨不遵？”
“抗旨”二字如惊雷炸在舒禄耳边，他浑身一僵，脸上的怒气瞬间被惊慌取代。他再不服气，也不敢拿“抗旨”当儿戏——那可是掉脑袋的罪名。大帐里瞬间安静下来，只有帐外风吹旗幡的猎猎声。舒禄攥紧了拳头，指节泛白，心里把莫罗骂了千百遍，见莫罗如此坚持，却只能咬着牙问：“那你到底想怎么样？”
见他服软，莫罗眼底的锐利稍缓，却依旧带着不容置疑的决绝：“我的要求很简单。据我所知，俄国人的兵营距满洲里不过五十余里，骑兵奔袭旦夕可至。即刻起，你营中所有兵马全部开拔，在满洲里城外十里处安营扎寨，陈兵列阵。”他顿了顿，补充道，“我们的兵马一动，俄国人的探子必然会报回去。他们见我们早有防备，自然不敢轻举妄动。”
舒禄脸色铁青，还想做最后的挣扎：“若是俄国人根本不来呢？这千把人来回折腾，粮草耗费不说，将士们的士气也会受影响！这不是白费心思吗？”
“白费心思？”莫罗冷笑一声，“就算他们不来，城外有我大清雄师压境，伊万诺夫再谈判时，还敢像之前那样蛮横跋扈吗？这叫敲山震虎！舒大人在边境这么久，这点门道还需要我教？”
舒禄被堵得哑口无言，他看着莫罗那双笃定的眼睛，知道这人是铁了心要这么做了。他深吸一口气，压下心中的愤懑，语气生硬地说：“好，我按你说的做。但丑话说在前头，此事我会一五一十禀报皇上，到时候是功是过，自有圣断。”他就是要让皇上知道，莫罗是如何越权指挥，如何劳师动众。
“悉听尊便。”莫罗站起身，整理了一下衣袍，“本官也会把这几日的事原原本本写进奏折，包括俄国人行凶杀人、伊万诺夫威胁寻衅，以及今日调兵设防的缘由。皇上英明，自有论断。”他顿了顿，看向舒禄，语气里带着一丝警告，“只是舒大人，兵马必须在今日午时前开拔，若是延误了时机，出了差错，这个责任，你我都担不起。”
舒禄狠狠瞪了他一眼，终究还是不敢再耽搁，咬牙喊道：“来人！传我将令，全军备战，半个时辰后开拔，前往满洲里城外十里扎营！”帐外的亲兵闻声应诺，脚步声迅速远去。大帐里，舒禄背对着莫罗，肩膀微微紧绷，显然还在为这口气憋闷。而莫罗看着他的背影，心中并无快意——他要的从不是争权夺利，而是守住这片土地，守住大清的尊严。
见事情敲定，莫罗上前一步说道：“舒大人，本官还有事，就先告辞了，满洲里城中见。”舒禄从鼻腔里哼了一声，连头都没回，显然懒得搭话。莫罗也不在意，转身带着哈林等几个大内侍卫走出大帐，翻身上马后便扬鞭疾驰，快马加鞭返回了满洲里城中的驿馆。
一回到驿馆，莫罗便径直走进书房，笔墨早已备好。他伏案疾书，将这两日俄兵行凶、伊万诺夫寻衅以及说服舒禄出兵设防的前因后果详细梳理，字字句句皆如实禀报，末了又附上自己对谈判局势的预判，才将奏折折好，盖上私印。随后他召来哈林，将奏折递过去：“此事关乎边境安危，立刻加急传递进京，务必确保万无一失。”哈林双手接过，郑重应道：“属下遵命！”
就在哈林下楼出了驿馆签马准备离去时，巴特鲁悄然凑了过来，他手里攥着一张折叠整齐的纸，见四下无人，快步走到哈林身边，压低声音说了句“一并呈给皇上”，便将纸塞到哈林手中。哈林心中清楚——这是巴特鲁写的密折，无非是记录莫罗近日的言行举动。他不动声色地将密折与莫罗的奏折一并收好，点了点头，转身走出驿馆大门，翻身上马便朝着京城方向疾驰而去。
这一幕，恰好被楼上窗户角落的莫罗看得真切。他端着茶杯的手微微一顿，眼底闪过一丝了然，却并未有过多波澜。他早就知道，巴特鲁等人身为大内侍卫，监视并记录自己的言行、定期向皇上禀报是他们的本分，这与哈林等人的职责并无二致。只是他问心无愧，无论是处置达尔罕还是今日强硬应对俄国人，皆是为了大清边境安稳，从未有过半分私念。况且他自认为待这些大内侍卫不薄，当年金川一战后更是极力为他们请功，就算他们不会在奏折中为自己美言，也断然不至于颠倒黑白、胡乱告状。想到此处，莫罗轻轻呷了口茶，将窗外的身影抛诸脑后，转而思索起后续谈判的应对之策。
