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伊万诺夫的脚步声刚消失在会馆门外,傅清额的抱怨就如潮水般涌来:“莫大人啊莫大人,你刚才那话也太冲了!伊万诺夫是什么人?那是俄国派驻边境的全权代表,咱们把他得罪死了,后续我们的谈判还怎么进行?”他一边说,一边不停地搓着手,额头上渗出细密的冷汗,眼神里满是焦灼与怨怼,“万一俄国人真的恼羞成怒,调兵来犯,满洲里这么点兵力,根本抵挡不住!到时候边境告急,皇上追责下来,咱们谁担得起这个责任?”
莫罗看着他那副魂不守舍的模样,心里只剩无语。他太清楚这个时代部分官员的通病——遇着外邦就腿软,只想着息事宁人保住乌纱帽,哪还顾得上什么国家尊严。傅清额的话里话外都在怪他莽撞,可他却忘了,那死的是大清的子民,被关押的是行凶的凶手。莫罗不等他说完,抬手打断:“傅大人,与其在这抱怨,不如想想怎么善后。此事绝非小事,俄国人蛮横,咱们不能被动等着他们发难,必须立刻上折子给皇上,把前因后果说清楚。”
“上折子?”傅清额像是抓住了什么把柄,眼睛猛地一瞪,语气里满是讽刺,“莫大人倒是敢说!那这折子上,我是不是得把你今日如何顶撞俄使、如何放话要严惩俄国兵士的‘壮举’一五一十地写清楚?也好让皇上看看,咱们的莫大人是怎么把一场好好的谈判,搅得濒临破裂的!”他这话里的怨气几乎要溢出来,在他看来,若不是莫罗多管闲事,只要放了人再赔点银子,事情早就平息了,哪里会闹到现在这个地步。
莫罗闻言,只是淡淡瞥了他一眼,语气平静却带着不容置疑的坚定:“傅大人爱怎么写便怎么写,我自会另上一折,把事情的来龙去脉禀明皇上。是我大清子民枉死在前,还是我态度强硬在后,皇上自有公断。”他深知皇权至上,此事唯有让皇上知晓,才能占据主动,也能堵住傅清额这类人的嘴。
“好!好得很!”傅清额被莫罗的态度气得浑身发抖,他没想到莫罗竟然如此冥顽不灵,冷哼一声,甩了甩袖子,“既然莫大人执意如此,那我也无话可说!告辞!”说罢,便怒气冲冲地转身离去,脚步又急又重,几乎是摔门而出。
看着傅清额离去的背影,莫罗轻轻叹了口气。他知道傅清额必定会在折子上给自己使绊子,但他并不后悔。若是连这点风骨都没有,任由外邦在大清领土上为非作歹,那他这个官做得还有什么意义?更何况,俄国人素来欺软怕硬,伊万诺夫刚才虽放了狠话,但未必真的敢立刻动兵,可若是不早做准备,真等他们调兵前来,就彻底被动了。
莫罗思忖片刻,心中有了计较——舒禄的军营就在城外,手里握着一千八旗兵士,这是来谈判时调动过来的,也是满洲里最主要的兵力。虽说谈判期间舒禄需听他调度,但两人品级相同,舒禄本就有些不服气,之前几次接触,彼此间总隔着一层。可如今事态紧急,就算舒禄心里不快,也绝不会坐视俄国人闹事。毕竟一旦边境出事,他这个镇守边疆的总管,难辞其咎。
“哈林,备马,去城外军营见舒禄。”莫罗当机立断,转身对门外喊道。哈林几人早已在外等候,闻言立刻应声,不多时便牵来马匹。莫罗翻身上马,四人紧随其后,五人扬鞭疾驰,马蹄踏在青石板路上,发出清脆的声响,不过十多分钟,就到了城外的军营。
营门处的兵丁见几人衣着不凡,没有厉声呵斥,反倒语气十分恭敬,但语气恭敬却带着警惕:“几位大人请留步,不知是何人到访?”哈林上前一步,亮出腰牌:“御前侍卫哈林,陪同莫大人求见舒禄总管。”兵丁见状,不敢怠慢,连忙说道:“几位大人稍候,小人这就去禀报。”说罢,便一路小跑着进了军营。
此时,舒禄正躺在大帐的卧榻上,手里把玩着一枚玉佩,心里还在琢磨着谈判的事。他对莫罗本就有些不服气——同样是二品武官,凭什么自己就要听他调度?之前莫罗处置达尔罕,手段狠辣,更是让他心里的忌惮与不满又多了几分。听到手下禀报莫罗到访,舒禄眼皮都没抬一下,心里就猜了个八九不离十:定然是为了俄国人的事来的。
他心里顿时有了计较:若是起身相迎,反倒显得自己怕了他;不如摆摆架子,让他知道自己不是那么好拿捏的。虽说圣旨要求他听从调度,但面子上的功夫,他偏不想做。于是舒禄慢悠悠坐起身,挪到大帐中间的座椅上,端端正正坐好,对下属道:“让他们进来吧。”
莫罗几人跟着兵丁走进大帐,一进门就看到舒禄端坐在主位上,脊背挺直,眼神淡漠,别说起身相迎,就连脸上的表情都没有丝毫变化。莫罗心里轻轻摇了摇头——舒禄这是连最基本的官场情面都不愿做了,看来这心里的芥蒂确实不浅。但他并未表露出来,只是拱手道:“舒大人。”
舒禄抬了抬眼皮,语气平淡,听不出喜怒:“莫大人今日怎么有空到我这军营来?有何贵干?”他甚至没有抬手示意莫罗落座,言语间的疏离显而易见。哈林几人站在莫罗身后,眉头微微皱起,却也不好多说什么。
莫罗也不在意,径直走到他对面的椅子上坐下,开门见山:“舒大人,想必已经知晓近日城中发生的事了吧?”他知道舒禄在城中必然有眼线,俄国兵士杀人、伊万诺夫大闹会馆这么大的事,他不可能不知道。
可舒禄偏要揣着明白装糊涂,故作惊讶地挑了挑眉:“哦?城中发生了什么事?我在军营练兵,倒是未曾听闻。莫大人不妨说说,是什么事值得你亲自跑一趟?”他一边说,一边端起桌上的茶杯抿了一口,眼神却始终落在莫罗身上,观察着他的反应。
莫罗心中了然,舒禄这是故意刁难,想让他先服软。他也不恼,缓缓开口,将俄国兵士吃面不付钱、打死店主,以及伊万诺夫大闹会馆、威胁要带兵抢人的事一五一十地说了出来,语气平静,却将其中的利害关系说得清清楚楚。他相信,舒禄只要不傻,就知道此事关乎重大,绝不会真的坐视不理。