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我越来越依赖郑宇志，却又越来越怕他。
怕他深井般的眼睛，怕他小厨房紧闭的门，怕他周身那股日渐浓郁的、挥之不去的异样气息——不仅仅是湿土和旧药材，有时，在极近的距离，我能嗅到他身上有一丝若有若无的、甜腻到令人作呕的腥气，像是血液混合了某种奇特的香料。
我试图告诉自己，那是他独门秘方带来的错觉……
这天最后一桌客人终于离去，小李和其他伙计收拾完，也早早下班了。
店里只剩下我和还在小厨房里的郑宇志。
我清点完当日的巨额流水，决定去找郑宇志谈谈，哪怕只是旁敲侧击，问问食材来源。
就在我鼓起勇气，走向后厨时，小厨房的门突然开了。
郑宇志走了出来，他换了身干净的深色衣服，但身上那股复杂的气味似乎更浓了。
他手里端着一个普通的白瓷碗，碗里是清可见底的汤，飘着几片翠绿的、不知名的叶子，汤色澄澈，散发着一股奇异的、令人心神一振的清香，瞬间盖过了后厨所有的杂味。
“老板，”他开口，声音依旧沙哑，但似乎比平时多了点什么，“这段时间辛苦了。这碗安神汤，你喝了，好好睡一觉。”
他把碗放在旁边的料理台上，眼神平静地看着我。
那眼神深处，似乎有一丝极淡的、难以解读的关切，还是……别的什么？
我盯着那碗汤——清澈，无辜，香气诱人。
在这样闷热疲惫的夜晚，它看起来简直是解乏安眠的圣品。
可是，范师傅的短信，“别吃那道肉”……这一刻疯狂涌上心头。
“我……不太饿，谢谢。”我听到自己干涩的声音在颤抖。
郑宇志看了我几秒，那深井般的眼睛里似乎有什么东西微微晃动了一下，随即又归于沉寂的黑暗：“随你。”
他不再多说，端起那碗汤，转身走向通往后巷的小门。
他拉开门闩，却没有立刻出去，而是停顿了一下，侧过头，用那种平淡无波的语气说：
“早点休息。后巷……不太干净，最近别往外看。”
说完，他闪身出去，轻轻带上了门。
门闩落下，发出一声轻响，在我耳中却如同惊雷。
我僵在原地，他的话是什么意思？警告？还是……另一种形式的威胁？
那碗他原本端给我的“安神汤”，他端去哪里了？倒掉了？还是……
我没有听他的话，猛地冲到小门前，颤抖着手，将眼睛凑近门板上一个早年留下的、极其细微的裂隙。
门外，郑宇志并没有走远，他就站在屋檐下的阴影里，背对着门，他手里还端着那个白瓷碗。
然后，我看到巷子深处，阴影蠕动，一个矮小、佝偻的黑影慢慢“走”了出来——之所以说是“走”，是因为那移动的姿态极其怪异，关节扭曲，步伐拖沓。
那黑影靠近郑宇志，伸出扭曲的、不成形的手，接过了他手中的碗。
郑宇志似乎低声说了句什么，那矮小黑影发出一阵含混的、满足的“咕噜”声，仰起头——借着远处路灯最后一点余光，我瞥见了那张脸的模糊轮廓：绝不是人类！皮肤是死灰色的，布满褶皱，眼睛的位置是两个深不见底的黑洞，嘴巴咧开，露出参差不齐的、细密的尖牙。
它捧着碗，贪婪地喝着里面的汤水，发出“滋溜滋溜”的声响。
郑宇志就站在旁边，静静地等着，黑瘦的身影像一截枯死的树桩。
我死死捂住嘴巴，指甲掐进掌心，剧烈的反胃感袭来。
我不敢再看，瘫软着身体离开门边，回到房间反锁了门，睁眼到天亮。
第二天，“忆味”照常营业，郑宇志也准时出现，沉默地走进他的小厨房，锁上门。
一切如常，仿佛昨夜只是我极度恐惧下产生的幻觉。
从那之后，那道后门几乎成了我的梦魇，它总是不牢靠。
有时是虚掩着一条缝，夜风钻进来，带着那股越来越熟悉的、微甜的铁锈味。
有时我明明记得临睡前检查过门闩是扣死的，清晨却发现它只是轻轻搭着。
又一个夜晚的凌晨三点，我清晰地听到门闩被轻轻拨开的“咔哒”声，轻得几乎像幻觉。
我屏住呼吸，躲在楼梯拐角的阴影里，看见郑宇志那黑瘦的身影无声地闪了出去，手里提着那个鼓鼓囊囊的黑色垃圾袋，袋子看起来异常沉重。
他没有走远，就在后巷昏黄的路灯照不到的深处停留了片刻，那里似乎有别的影子在晃动，很矮，轮廓模糊不清，接着传来一阵极其轻微的、像是咀嚼又像是吞咽的黏腻声响。
不过几分钟，他回来了，手里空着，反身闩上门，动作依旧慢条斯理，仿佛只是出去倒了趟寻常的垃圾。
他经过楼梯时，似乎朝我藏身的方向顿了顿，深陷的眼窝在昏暗里像两个黑洞。
我死死捂住嘴，心脏狂跳得几乎要撞碎肋骨。
白天，小李切菜时走了神，划伤了手指，鲜血滴在砧板上。
郑宇志正好路过，脚步顿了一下，目光落在那一小滩红色上，停留了几秒。
那眼神，不是关心，不是厌恶，而是一种……专注的审视，甚至带着一丝极难察觉的、评估般的意味。
小李后来脸色发白地跟我说：“老板，郑师傅看我那伤口的样子……让我心里直发毛，好像他看的不是血，是……食材。”
另一个新招来的年轻女服务员小梅，说深夜打扫时，隐约听到小厨房里传来像是低语的声音，含混不清，断断续续，不像在说话，倒像在念什么咒文，又像是一种痛苦的呻吟。
她吓得够呛，第二天就辞了职，说什么也不肯再来了。
原来后厨总有几只野猫徘徊，捡些残羹剩饭。
自从郑宇志的小厨房启用后，这些猫渐渐都不见了。
我竟然在白天去后巷时，在角落发现了一只死去的狸花猫，尸体干瘪，脖子上有两个细小而深的孔洞，周围的毛纠结着暗红色的血块，但全身的血似乎都被抽干了。
我吓得魂飞魄散，偷偷掩埋了它，没敢声张。
从食客那里听说，范师傅的家人报过警，但杳无音讯，一个大活人就这么人间蒸发了。
每当有熟客不经意向郑宇志问起范师傅，他总是面无表情地回答“不知道”，或者干脆沉默以对。
而关于范师傅离开是因为嫉妒新厨手艺不行的流言，早已在熟客圈里传开，成了佐证郑宇志技艺超凡的又一段“逸事”。
白日里店里那些食客们吞咽“胭脂扣”时脸上陶醉、贪婪、近乎癫狂的表情，让我胃里一阵阵翻搅。
冲突在一个暴雨夜爆发了。
那天生意格外好，“胭脂扣”供不应求，最后一桌的熟客没订上，借着酒意非要加一份，在堂厅里闹了起来。
我焦头烂额地去后厨找郑宇志商量，看他能否破例再做一份。
小厨房的门紧闭着，里面传来持续而稳定的、某种利物切割厚实物体的声音，笃，笃，笃，在雨声和远处客人的喧哗衬托下，清晰得令人头皮发麻。
我敲了门，里面的切割声停了。
过了好一会儿，门才开了一条缝，郑宇志露出半张脸，额头上似乎有细密的汗珠，眼神比往常更加幽深冰冷，带着被打扰的不悦。
“什么事？”他问，声音压得很低，盖过了里面隐约传来的、细微的滴水声。
我说明了情况，他毫不犹豫地拒绝：“规矩定了，就没有破例的道理。材料有限。”说完就要关门。
积压了数月的恐惧、疑虑、精神上的巨大压力，在这一刻被他的冷漠彻底点燃。
我猛地用手撑住门板，不让他关上，声音因为激动和恐惧而尖锐起来：“郑宇志！你到底在里面做什么？你那些菜，用的到底是什么东西？还有范师傅去哪儿了？为什么后门每天半夜都开着？你去后巷干了什么？你说话啊！”
我一连串的质问盖过了外面的雨声，小李和服务员远远站着，安抚着食客，不敢过来，脸上写满了惊恐。
郑宇志盯着我，目光像两口古井，脸上没有任何表情波动，连那惯常的肌肉痉挛都没有。
半晌，他才缓缓开口，声音平稳得可怕：“老板，你只需要经营好这家店，收好你的钱。后厨的事，我的事，不需要你知道。”
“不需要我知道？”我气得浑身发抖，“这是我的店！这里发生的所有怪事都跟你有关！你给那些客人做的吃的……吃的到底是什么东西？！你告诉我！”
他微微歪了歪头，这个略显怪异的动作让他看起来更加非人。
“好吃吗？”他突兀地问。
我愣住了。
“客人说好吃，愿意花钱，店里的生意好，你赚得比以前多得多，不是吗？”他慢吞吞地说，每个字都像冰珠子砸在地上，“这就够了。知道太多，对你没好处。就像范师傅一样。”
“范师傅”三个字，像一道闪电劈中我。
我猛地后退一步：“你……你把他怎么了？”
郑宇志没有回答，他深深看了我一眼，那眼神复杂难辨，有警告，有漠然，似乎还有一丝极淡的、近乎怜悯的东西。
然后，他轻轻但坚决地关上了门，“咔嚓”，门锁落下的声音，清脆而冷酷。
门内，那令人牙酸的切割声，停顿片刻后，又响了起来……笃，笃，笃。
我瘫软地倚靠在瓷砖墙壁上，我知道，我什么都问不出来。
那之后，郑宇志一切如常，甚至更加沉默。
小厨房的门关得更紧，他在里面的时间越来越长。
后门半夜的开关，成了常态。
店里的怪事却似乎少了些，或者，是大家都学会了视而不见、噤若寒蝉。
生意依然火爆，“忆味”成了这座城市美食地图上一个神秘而诱人的坐标。
只是，每个深夜打烊后，当最后一名员工离开，我独自留在空旷的、残留着食物香气和那股隐约怪味的店里，都能感到一种无处不在的窥视感，仿佛黑暗角落里藏着无数双眼睛。
转折发生在一个毫无征兆的清晨……
那天，郑宇志没有像往常一样早早出现在后厨准备食材。
小厨房的门罕见地敞开着，里面收拾得……异常干净。
干净得不像一个厨房，所有他个人带来的、那些形状奇特的刀具、坛坛罐罐，消失得一干二净。
灶台冰冷，地面光洁，连一丝油烟味都没有。
只有正中的料理台上，放着一个普通的白色瓷盘，盘子中央，工工整整地摆着三片切得薄如蝉翼、近乎透明的淡粉色肉片，肉质纹理细腻得不可思议，旁边点缀着一小撮翠绿的不知名香草。
盘底压着一张纸条，上面是郑宇志那歪斜却有力的字迹：
“时间到了，我走了。最后一份‘胭脂扣’，留给你。趁鲜。”
没有落款。
他就这样消失了，如同他出现时一样突兀。
带走了他所有的秘密，只留下这一盘看起来无比精美、足以引发任何饕客疯狂的美食，和一座骤然失去灵魂、开始迅速衰败的餐馆。
我盯着那盘肉，又想起范师傅的短信在脑海中尖啸：“别吃那道肉！”
我猛地抓起瓷盘，冲进洗手间，连盘子一起狠狠砸进马桶，按下冲水钮，仿佛那是世上最污秽的东西。
水流轰鸣，卷走那诡异的肉片和精致的瓷片，也卷走了“忆味”短暂的、建立在恐怖之上的辉煌。
没有郑宇志的“忆味”，迅速被打回原形。
新请的主厨手艺尚可，但做出来的菜，用客人们失望的话说，“就是普通好吃”，“没了那股子勾魂的劲儿”。
很快，排队的人群消失了，熟客们渐渐不再登门，店里重新变得冷清，甚至比郑宇志来之前更加萧条。
昂贵的食材成本压得我喘不过气，装修的贷款像催命符。
白日里，我强打精神应付门可罗雀的生意，夜晚，则被更深的恐惧和孤独吞噬。
郑宇志走了，但他带来的东西，似乎并没有完全离开。
我开始“看见”它们……总是在深夜，万籁俱寂之时。
有时是从后厨的窗户往外瞥，会看到后巷路灯照射不到的黑暗角落里，蹲着一两个矮小的影子，轮廓模糊不清，似乎在翻找垃圾桶，又似乎只是静静地蹲着，面向餐馆的方向。
它们的动作有些笨拙，但异常安静。
有一次，我大着胆子用手电筒猛地照过去，光柱尽头空无一物，只有墙角一片潮湿的污渍。
甚至，它们开始出现在店里。
打烊后，我独自清点账目，眼角余光会瞥见收银台旁边的阴影里，似乎有个不到一米高的黑影晃了一下。
猛地抬头，那里什么都没有，只有桌椅投下的正常影子。
深夜去关后门的门闩，会听到空旷的堂厅里传来极其轻微的、像是赤脚踩在瓷砖上的啪嗒声，循声望去，只有月光透过窗户，在地板上画出苍白的格子。
有一次，我甚至清晰地看到，一个矮小、头颅比例有些怪异的身影，以一种不协调的姿势，飞快地爬过通往二楼的楼梯拐角，眨眼就消失在黑暗里，快得像一阵错觉。
它们不像要伤害我，更像是在寻找什么，徘徊不去。
是在找郑宇志？还是在找……他留下的“味道”？我无从得知。
巨大的恐惧过后，是一种麻木的空洞。
“忆味”最终还是关门了，在郑宇志离开后的第四个月。
倒闭那天，我最后一次锁上那扇原木老门，铜铃发出沉闷的最后一响。
夕阳把巷子染成血色，我回头，仿佛看见黑瘦的郑宇志提着旧布包，从巷口阴影里走来，深陷的眼窝毫无波澜。
转身离开时，我听到身后紧闭的门内，传来一声极其轻微、像是瓷盘被小心翼翼放在桌上的磕碰声。
我没有回头。
我知道，那盘无人享用、也无法被彻底冲走的“胭脂扣”，将以另一种形式，永远留在这栋房子的记忆里。
而那些黑暗中的食客，或许仍在徘徊，等待着下一个能烹制出“勾魂滋味”的厨子，或者，等待着这座房子孕育出它自己的、更可怕的“招牌菜”。
巷子很长，我走得很慢。
身后，“忆味”的招牌在暮色中彻底暗淡下去，像一块沉默的墓碑。
风穿过空巷，带来远处城市模糊的喧嚣，也带来一丝若有若无的、微甜的铁锈味……
