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她看着星暝：“不过，规则本身并非铁板一块、密不透风。它存在模糊地带，存在可以迂回、规避甚至短期扭曲的空隙。强大的力量、精妙的谋划、或者纯粹至极的运气，都可能暂时绕过或抵消某些‘报应’……你为什么突然问这个？”她敏锐地察觉到，星暝此刻的状态，与他平时那种目标明确、冷静算计的模样截然不同。
星暝沉默了片刻，目光似乎没有聚焦。他低声道，更像是在自言自语：“这样么……是啊，世界总需要维持某种表面上的、起码的‘公正’，哪怕这公正本身……”他后面的话音渐低，几乎成了含糊的、含混不清的呢喃，“……显得如此脆弱，如此……容易被践踏。其实，这个世界，何曾有过真正普世、绝对的公正。所谓的‘报应’，更多时候，不过是力量博弈后，胜者书写的历史对败者的最终审判罢了。”
说完，他没等爱丽丝消化这段话、或再追问什么，便径直转身，朝着图书馆外走去。
爱丽丝望着他离开的方向，轻轻蹙起了眉，手中的笔在草稿纸上点出一个墨点。上海轻盈地飘到她肩头，伸出小巧的手碰了碰她的脸颊，虽然没有说话，但那份担忧与询问的意味，透过紧密的联系清晰地传递过来。
“我没事，上海。”爱丽丝摸了摸“上海”的脑袋，轻轻叹了口气，目光落回桌上那些未完全解密的字符上，却有些难以集中精神，“只是……有种不太好的感觉。他刚才的样子，好像不只是累了或者遇到难题那么简单。那眼神……像是在为什么事情下定了最终的决心，又像是在……告别什么。”
……
离开图书馆的星暝，思绪并未停留在“莱瓦汀”这个重要的线索上，反而像是脱缰的野马，不受控制地飘向了更遥远、更宏大的时间尺度之上。
“鼠疫……黑死病……”他低声自语，声音轻得只有自己能听见。凭借对历史脉络的模糊记忆和对当前欧陆局势的了解，他大致推算，那场将在未来席卷整个欧洲、夺去数千万人性命的恐怖瘟疫，其阴影或许已经在地平线下悄然酝酿，等待某日的最终审判降临。那不仅仅是人类的浩劫，对于尤其依赖人类社会一定程度稳定才能隐蔽生存的血族而言，同样是一场巨大的动荡与考验。人口锐减、秩序崩溃、宗教狂热与猎巫运动可能随之出现和升级……红魔馆，斯卡雷特，该如何应对？是提前储备物资，寻找更偏僻的避难所？还是尝试利用混乱，做些别的什么？或者……冷眼旁观，将其视为自然循环、人类咎由自取的一部分，甚至暗中推动，以削弱可能被真祖利用的力量？
这种关乎无数生命存亡、带着冰冷算计的抉择，让他本就沉闷的心情更加郁结、烦躁。他发现自己正走在一条越来越狭窄、越来越黑暗的路上，两旁尽是道德与现实的悬崖。而指引前路的，只有那一丝微弱却不肯熄灭的“必须赢”的执念。
他有些心不在焉地在馆内穿行，没有明确的目的地，只是机械地移动着脚步，试图用身体的疲惫来压制精神的混乱。直到在某处回廊转角，与一个慌慌张张、正试图从一扇侧门溜进来的娇小身影结结实实地撞了个满怀。
“唔啊——！”对方发出一声短促的惊叫，手忙脚乱地向后踉跄，怀里抱着的什么东西差点脱手飞出，背后的小翅膀应激地张开，又赶紧收拢，试图保持平衡。待看清眼前是谁后，她才猛地松了口气，但脸上立刻堆起混合着心虚、讨好与“完蛋了”表情的夸张笑容：“是、是星暝大人啊……晚、晚上好呀！您……您怎么在这儿？”——正是摸鱼归来（从气味判断，很可能刚从厨房或储藏室出来）的小恶魔4号。
星暝稳住身形，瞥了她一眼，目光在她那极不自然的站姿、藏在背后的双手（显然藏了东西）、以及嘴角可能还没来得及擦干净的少许糖霜上扫过。即便看不见具体是什么，空气中那股甜腻的香气，也已经将她出卖得彻彻底底。
他没有立刻拆穿，连日来积累的疲惫、迷茫与某种近乎自暴自弃的情绪，让他忽然不想按照往常的“管家模式”处理这件事。他看着她那张写满“我错了”的脸，一个突兀的、甚至有些莫名其妙的问题脱口而出：
“小恶魔，”他的声音听起来有些飘忽，“在红魔馆待了这么久……会想念魔界吗？想念那里的……混乱，自由，或者别的什么？”
小恶魔4号闻言，脸色唰地一变。她脑海里瞬间闪过无数可怕的念头：星暝大人这是什么意思？嫌我工作不够努力？嫌我老是偷吃？还是红魔馆遇到大麻烦养不起闲人了要裁员？他这是要找个借口打发我回魔界吗？！不要啊！红魔馆多好啊！有吃有住（虽然要干活），有书看（虽然有很多还是自己从魔界“借”来的），还有热闹可以凑（虽然经常被卷入麻烦）！回魔界？回去被其他人欺负？想想就可怕！
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她连忙把头摇得像狂风中的风车叶，语无伦次地急急倾诉：“不想念！一点也不想念！魔界哪有红魔馆好！这里特别好！特别温暖！有……有永远看不完的书（其实有些消遣读物还是自己写的），有很有挑战性的工作（指整理永远整理不完的图书），还有……还有非常关心下属的星暝大人和温柔的大小姐（这句话倒是真心）！”她搜肠刮肚地想着红魔馆的优点，脸都憋得有些发红，最后卡住了，只能眼巴巴、可怜兮兮地偷瞄着星暝的脸色，不知道自己的“忠心宣言”是否过关。
星暝看着她那副紧张得快哭出来（或许是装的）、却又努力想表达忠诚的模样，心里那点郁结的坚冰，似乎被敲开了一道细微的裂缝，泛起一丝淡淡的、混合着无奈与自嘲的暖意。他忽然觉得有些可笑，自己竟然在这样一个时刻，向这个心思单纯（至少在这方面）、最大烦恼可能是偷吃被抓和工资被他非法克扣（其实她并不在意这个）的小恶魔，问出如此沉重而虚无的问题。
他摆了摆手：“别紧张，我不是那个意思。不是要送你走。”他声音低了下去，“只是……有时候会觉得，这样的日子，这样不断地谋划、计算、防备、争斗……仿佛没有尽头。倒不是害怕最终会失败，而是……”他寻找着合适的词，最终说道，“像是看不到‘改变’的希望。无论怎么做，那阴影都在那里，甚至越来越大。我们做的，好像只是在延缓它吞没一切的速度，而不是真正能够……驱散它。”
小恶魔4号彻底愣住了，张着嘴。她印象中的星暝大人，总是沉稳、冷静、有条不紊，总是充满行动力，仿佛一切难题在他面前都能找到解决之道。她几乎未曾见过，星暝大人会流露出这样近乎颓丧、迷茫、充满无力感的情绪。他可是红魔馆的支柱啊！连他都觉得没希望了？那、那红魔馆怎么办？大小姐怎么办？大家怎么办？
她脑子飞快地、混乱地转着：星暝大人这是……遇到特别特别难的事了？连他都解决不了？那以后一定要多关注他，多陪陪他，就像故事里说的……要“关爱空巢老人”？不对不对，星暝大人才不老！（虽然他具体多大好像不太清楚）但是……但是自己现在得说点什么！不能就这么呆站着！要安慰他！要鼓励他！或者至少……说点别的转移他的注意力！快想啊小恶魔！平时不是挺能说的吗！
眼看星暝似乎又要陷入那种令人不安的沉默，并且打算转身离开，小恶魔4号一急，也顾不得藏身后的点心了，脱口喊道：“等等！星暝大人！”
星暝停下脚步，回过头，脸上带着询问，眼神依旧有些黯淡。
“呜……那个……”小恶魔4号绞尽脑汁，急得翅膀尖都在微微发抖。忽然，她灵光一闪——虽然这灵光可能有点歪——但……但现在管不了那么多了！
“我、我最近学会了一个新的……魔术！特别神奇！特别厉害！”她努力让自己的声音听起来充满诱惑力与自信，尽管因为紧张而有些走调，“您、您一定会有兴趣看的！是……是能吓人一跳的那种哦！保证让您忘记烦恼！”她眨巴着眼睛，试图摆出“相信我没错”的表情。
星暝看着她那努力想活跃气氛、却又因为心虚和技艺不精而显得格外笨拙可爱的样子，忽然觉得有点累，累到不想再维持那些沉重的思虑，累到愿意配合一下这显而易见的、笨拙的关心。
他配合地牵动嘴角，露出一个算不上灿烂、但至少不再那么沉重的笑容：“哦？是什么样的魔术？我倒想见识见识。”
见星暝接话，小恶魔4号精神一振，感觉有戏！她赶紧把手里差点掉地的点心盒子往旁边地上一放（也顾不上藏了），挺了挺其实没什么料的胸膛，清了清嗓子，努力让表情变得神秘兮兮：
“星暝大人，您知道吗？”她压低声音，故作深沉，“我以前说过，每个人——无论是人类、妖怪、魔法使还是别的什么——心里都住着一个‘恶魔’。它代表着欲望、恐惧、还有……呃，还有偶尔想偷懒的念头！”她临时加了一句，试图增加可信度，“而我，小恶魔4号，就有办法，把这个‘心魔’给‘引’出来哦！让您亲眼看见它！”
她装模作样地比划了几个完全不成章法、更像是手部痉挛的手势，嘴里还嘀嘀咕咕念着自编的、夹杂着几个纯粹胡诌音节的“咒语”，原地转了两圈，翅膀配合着扇动，带起一小股微风。然后，她面向星暝，一脸严肃地说：“好了！魔力已经灌注完毕！现在，请您闭上眼睛！用心去感受！当我数到三，您就能看到您内心的‘恶魔’了！”
星暝看着她那套漏洞百出、却演得无比认真的“前戏”，忽然觉得有点想笑。他依言闭上了眼睛，配合着这出明显即兴发挥、成功几率渺茫的“魔术秀”。他听到小恶魔4号蹑手蹑脚、尽可能不发出声音（但翅膀偶尔碰到墙壁的细微摩擦声还是暴露了她）走开的声音，还有布料窸窣的声响。
过了一会儿，小恶魔4号的声音在几步外响起，带着压抑不住的兴奋与期待：“准备好……一、二……三！可以睁开啦！”
星暝缓缓睁开眼——
面前，空空如也。只有墙壁上魔法灯盏稳定散发的光芒，投下他自己模糊的影子。那个声称要引出“心魔”的小恶魔，不见了踪影。
他挑了下眉，没动，只是目光平静地扫视着周围。尽头、阴影、墙角……没有任何异常。
紧接着——
“哈——！！！”一声刻意加大音量、试图制造突然惊吓效果的叫喊，猛地从他身侧后方爆发出来！伴随着这声大喊，小恶魔4号像是弹弓发射的石子般，“噌”地一下从后面蹦了出来，双脚离地一小截，同时努力做出了一个她自认为最恐怖、最吓人的鬼脸——眼睛瞪得滚圆几乎要脱出眼眶，嘴里咧出并不尖利的小虎牙，舌头吐得老长，两只手做成爪状举在脸旁，背后的翅膀也尽最大限度张开，试图增加“恐怖”面积。
她维持着这个滑稽远多于恐怖的姿势，屏住呼吸，紧紧盯着星暝的脸，期待看到预想中的“吓一跳”——哪怕只是稍微后退半步，或者眼神颤动一下也好！
然而星暝只是静静地、面无表情地看着她，直至小恶魔脸上的“狰狞”表情渐渐僵硬，圆瞪的眼睛里，期待的光芒迅速黯淡、熄灭。她像一只被戳破的气球，肩膀和翅膀一起耷拉下来，高举的双手无力垂下，吐出的舌头也收了回去，整个人散发出浓重的“失败”气息。
“呜……搞、搞砸了……”她垂头丧气地小声嘟囔，“果然……那种高级‘魔术’……不是我这种半吊子能学会的……”
看着小恶魔4号这副从斗志昂扬瞬间跌落到谷底、浑身散发着“我好没用”信号的沮丧模样，星暝却反而轻轻笑了起来。那笑声很短促，却异常真实，少了之前所有的沉重、疏离与刻意维持的距离感，是真正被眼前这笨拙又滑稽的一幕逗乐的笑声。
“每个人心里都有恶魔么……”他低声重复了一遍她开场白里的话，若有所思，“按你的说法，我心里住着的，或许正是一只‘小恶魔’吧。”
即便是这样笨蛋、时常摸鱼、总想偷吃点心、魔术或魔法学得半吊子还会搞砸的她，也会在察觉到他情绪异常低落时，用她能想到的、唯一或许能让他“忘记烦恼”的方式——哪怕这方式如此可笑——来试图驱散那份阴郁。这份单纯、直接、甚至有些傻气的心意，像一缕微弱却执着温暖的风，让他重新感受到一丝活着的、不那么冰冷的实感。
他弯下腰，捡起那个不知何时滚到脚边的点心盒子——盖子已经松了，露出里面几块烤得有点焦、造型歪歪扭扭、但香气扑鼻的蜂蜜饼干，上面还撒着糖霜。他轻轻拍了拍盒子上的灰尘（其实很干净），然后直起身，将它递还给还沉浸在“魔术大失败”打击中、没回过神来的小恶魔4号。
小恶魔4号愣愣地看着递到眼前的点心盒子，又抬头看看星暝脸上那尚未完全消散的、浅淡却真实的笑容，心里一下子被巨大的庆幸感填满，脸上瞬间阴转晴，眼睛重新亮起来，嘴角控制不住地上扬，伸手就要去接盒子——
就在她的指尖即将碰到盒子的瞬间，星暝用恢复了平日那种公事公办、听不出丝毫情绪的语气，清晰地说道：
“工作时间擅自离岗，前往厨房偷拿未报备食品，证据确凿；此外，以低劣魔术表演试图惊吓红魔馆管家，行为失当，扰乱馆内秩序。”
他在小恶魔4号陡然僵住的笑容和再次瞪圆的眼睛注视下，宣布了“判决”：
“依据规定，红魔馆图书馆管理员小恶魔4号本月工资，全额扣除。点心没收，作为物证。另外，明天有空时，去书房找我，你需要重新学习并抄写相关守则条款，直到能准确背诵为止。”
小恶魔4号脸上的笑容彻底冻结、碎裂，眼睛比刚才表演时还要圆。
“诶——？！！”
“星暝大人！不要啊——！至少留一半……不，三分之一也行啊！点心……点心是我帮厨房的大家试吃新配方！是正经工作！魔术……魔术是艺术！是为了缓解您的工作压力！是员工关怀！不能惩罚我啊——！！！”
星暝仿佛没听到她后续的“申诉”，拿着那个点心盒子，转身，不紧不慢地朝自己房间的方向走去。只剩下小恶魔4号欲哭无泪的哀嚎声，和窗外仿佛什么也没发生的夜色。
（啊啊啊啊啊啊啊啊啊我学年论文还没写！……不，不能，不能呀！）
