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尹大学士的寿宴过后,日子便像秋日溪水般平缓地向前淌着。
庭院里那几株桃树彻底落尽了叶子,光秃秃的枝条在秋阳下舒展着,影子投在青石板上,细细长长的,随风轻轻摇曳。
墙角的几丛菊花却开得正好,金黄的、雪白的、淡紫的,一簇簇挤在秋风里,香气清冽冽的,隔老远就能闻到。
中秋的脚步一日日近了。
望舒早早就开始打点节礼。
给郡主的是一匣子上好的血燕,配着几样滋补药材,用红绸系了,显得又贵重又贴心; 给尹府的是一套前朝的文房四宝,配着新做的月饼——咸蛋肉松的、火腿五仁的、桂花豆沙的,各色装了四盒,用锦缎匣子盛着; 给胡通判家的则是些实用的时令补品,另加两匹上好的杭绸。
各处都遣人送了去,附上亲笔写的贺帖,一笔一划,端端正正。
送完了外头的,心里便惦记起自家来。
今年中秋不同往年——本家族里来了人,郡主夫妻俩在扬州也是两个老人守着空荡荡的府邸,总该聚聚。
至于西南侯府留这里的两位姨娘和庶女,望舒则让人护着跟九姑娘的未婚家夫去看灯会,虽说六姑娘不适合出外,但戴上帷帽也没人说什么。
她跟林如海商议,林如海沉吟片刻,点头道:“是该如此。郡主待你亲厚,咱们不能失了礼数。”
于是中秋宴便定在了林府。
望舒带着承璋提前回了林府居住,抚剑和赵猛因为有护卫之责,也跟了过去。
望舒回到出嫁前的院子,这里花开花谢,虽然一直有人打理,但是因为望舒不住,所以还是有很多东西变得有些陈旧,望舒也就住这几日,这次也不作修缮。
八月十四这日,府里便忙活开了。
秋纹领着丫鬟们将正厅里里外外打扫了一遍,青砖地擦得能照见人影,窗棂糊了新纱,廊下的灯笼也换了新的,红绸系着,在秋风里轻轻晃荡。
厨房里更是热闹,厨娘们天不亮就起了,杀鸡宰鸭,剁肉切菜,锅碗瓢盆叮当作响,香气一阵阵飘出来,混着桂花的甜香,将整个府邸熏得暖烘烘的。
望舒亲自去库房挑了待客的器皿。
一套青花瓷的碗碟,釉色清亮,花纹雅致;酒具用的是素白银器,在烛光下泛着温润的光。
她又去院子里折了几枝开得正盛的菊花,插在白瓷瓶里,摆在厅中条案上,那金黄的颜色映着窗外的秋光,平添了几分生气。
八月十五这日,天公作美。
清晨推窗时,外头是个大晴天,瓦蓝瓦蓝的天,一丝云也没有。
日头升起来,暖暖地照着,将庭院里的一切都镀上一层金边。
望舒早早起了,换了身簇新的藕荷色褙子,头发梳得整齐,戴了支点翠簪子,耳上一对珍珠坠子——既不失礼,也不过分张扬。
巳时初,客人陆续到了。
最先来的是族里那四位。
忠叔领着他们从二门进来时,望舒正在廊下看丫鬟们摆菊花。
闻声转头,便见四个青年一前一后地走来。
打头的是个二十三四岁的,穿着半旧的靛蓝直裰,面容清瘦,眼神沉稳,行走间颇有章法,一看就是读过书的。
后头跟着两个年纪相仿的,一个略胖些,脸上带着笑;另一个瘦高,眉宇间有股书卷气。
最后是个更年轻些的,约莫十九岁模样,身量还未完全长开,脸上带着少年人特有的青涩。
四人见了望舒,齐齐躬身行礼:“见过姑奶奶。”
望舒忙让起身,细细打量。
忠叔在一旁介绍:“这位是林文柏,行三,今年二十四,去岁取的童生。”
指着那清瘦青年,又依次介绍,“林文松,行五,二十三;林文竹,行六,二十二;林文梅,行八,今年十九。”
望舒一一记下,温声道:“一路辛苦了。快里面请。”
将人让进花厅,丫鬟奉上茶来。是今年的秋茶,汤色清碧,香气袅袅。
四人端坐喝茶,举止规矩,说话也分寸得宜。
望舒问了问路上的情形,又说了些扬州的风土,气氛渐渐活络起来。
文柏话不多,但句句在点子上;文松爱笑,说话风趣;文竹沉稳,偶尔插一句,却总说在关键处;文梅年纪最小,还有些腼腆,多半时候只是听着,偶尔抬头看看,眼里透着好奇。
正说着,外头传来脚步声。
郡主夫妻到了。
望舒忙迎出去。
秋日的阳光暖暖地洒在庭院里,郡主穿着一身绛紫团花褙子,头发梳得一丝不苟,戴了整套的赤金头面,雍容华贵里透着几分家常的随意。
族长跟在后头,一身藏青常服,笑容温和,手里还拎着个食盒。
“堂祖母,堂祖父。”望舒福身行礼。
郡主扶住她,笑道:“今儿可要叨扰你们了。”
又指了指族长手里的食盒,“你堂祖父非说要带些他亲手做的桂花糕,我说人家府上什么没有,他偏不听。”
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族长呵呵笑着,将食盒递给丫鬟:“自己做的,总是一份心意。”
望舒心头一暖,引着二人进厅。
族里四位见了,忙起身行礼。
郡主摆手让他们坐下,细细打量了一番,点头道:“都是好孩子。这次院试,考得如何?”
文柏起身回道:“回郡主,尚可。只是扬州才子多,不敢说一定中。”
“谦虚是好事。”郡主温声道,“但也不必妄自菲薄。林家子弟,学问底子都不差。”
正说着,林如海和承璋也来了。
林如海今日告了假,穿一身家常的竹青直裰,气色比前些日子好了许多。
承璋跟在后头,穿着新做的月白衫子,见了族里兄长,眼睛一亮,规规矩矩行了礼。
众人重新见礼,又是一番寒暄。
厅里渐渐热闹起来,说话声、笑声混在一起,伴着窗外的鸟鸣,将这秋日午前烘托得格外温馨。
午时正,宴席开了。
正厅里摆了两张大圆桌,主桌坐着郡主夫妻、林如海、望舒并族里四位,抚剑和赵猛也在主桌; 次桌是承璋和几个年轻的小辈,由忠叔陪着。
桌上已摆好了八凉八热十六道前菜——凉拌海蜇晶莹剔透,盐水鸭咸香适口,糖醋小排色泽红亮,熏鱼外酥里嫩……林林总总,摆得满满当当。
望舒举杯先开了口:“今日中秋,难得聚在一处。这第一杯,敬团圆。”
众人齐齐举杯。