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二月初九,县试在即。
府中这几日格外安静。
丫鬟小厮走路都踮着脚尖,说话压着嗓子,连赵猛训练狗子都被暂时挪到零落院那边去了——怕它们吵了承璋少爷温书。
望舒把手中诸事皆暂搁下。
铺子、田庄、码头仓库……一应杂务皆交与秋纹、赵猛等人料理,她只专心陪着承璋备考。
每日天未亮便起身,亲自送他去学堂;傍晚时分,又准时等在学堂门口,接他回府。
少年这几日用功得狠了,眼底泛着淡淡青影。
望舒心疼,却也不好劝他松懈——科举路上,一分耕耘一分收获,这个道理她懂。
只能在饮食起居上多费心:晨起一碗冰糖燕窝,午间必有鱼汤,晚间备着安神茶。
书房里的烛火比平日多添了一倍,怕伤他眼睛,特换了上好的牛油烛,明亮而无烟。
为防走水,又让丫环们轮班守着,寸步不离。
如此过了四五日,终于到了二月初九,县试头场。
这一日,天还未亮,府中便灯火通明。
望舒寅时便起了,亲自下厨。
糯米淘净,红枣去核,莲子泡软,加上核桃、杏仁、松子,用新荷叶包了,上笼屉蒸。
又揉了面,擀成薄皮,裹上豆沙、枣泥,做成拇指大小的点心,一口一个,不沾手不腻口。
另备了一壶参茶,装在暖壶里,能保温大半日。
她做这些时,厨房里静悄悄的,只有灶火哔剥声、蒸笼冒汽声。
窗外天色由墨黑转成靛青,又渐渐透出鱼肚白。晨光透过窗纸,洒在灶台上,照得那些点心玲珑可爱。
辰时初,林如海到了。
他今日告了假,穿一身半旧靛蓝直裰,外罩玄色披风,神色虽平静,眼底却有藏不住的关切。
“兄长用过早膳了?”望舒迎上去。
“用了。”林如海点头,看向桌上食盒,“这些是……”
“给璋哥儿带的。”
望舒打开食盒让他看,“糯米糕易饱腹,小点心不脏手,参茶提神。考场上吃喝不便,这些勉强能用。”
林如海细细看过,眼中泛起暖意:“难为你想得周到。”
正说着,承璋从房里出来。
少年今日换了身崭新的月白襕衫,头戴方巾,腰系丝绦,一身清俊书生打扮。
只是脸色有些白,嘴唇抿得紧。
“父亲,姑母。”他上前行礼,声音微哑。
望舒忙拉他坐下,盛了碗热粥:“先垫垫肚子,莫吃太饱,仔细考场上犯困。”
承璋乖乖喝了半碗,又吃了两块点心。
林如海在旁看着,也不多言,只偶尔提点几句考场上该注意的细处——如何避讳,如何着墨,如何应对考官询问。
辰正时分,该出发了。
望舒原想跟着去,林如海却道:“考场外人多杂乱,你一个妇道人家,不便久候。在家等着便是,有我在。”
望舒知他说得在理,只得止步,将食盒交与承璋的小厮,又替少年整了整衣领,柔声道:“放宽心去考,姑母在家等你。”
承璋重重点头,眼中闪着光:“侄儿定不负父亲、姑母期望。”
父子二人上了马车,轱辘声渐远。
望舒站在门前,望着马车消失在街角,心头那根弦却绷得更紧了。
回到府中,她坐也不是,站也不是。
书看不进,账算不下,在屋里来回踱步。
抚剑和汀荷跟在她身后,想劝又不知如何开口——这两位一个寡言,一个稳重,都不是会哄人的性子。
最后还是汀雨机灵,趁着送茶的功夫,小声禀道:“夫人,尹家大小姐来了,正在花厅候着。”
望舒一怔:“子熙?她怎么来了?”
“说是来陪夫人说说话。”
汀雨抿嘴笑,“尹姑娘说,知道今日林少爷考试,夫人定是闷得慌。”
望舒心中微暖,收敛了焦躁神色:“请她进来罢。”
不多时,一串轻快的脚步声由远及近。
门帘一掀,尹子熙蹦跳着进来,一身鹅黄春衫,外罩浅绿比甲,头发梳成双丫髻,簪着两朵小小的珠花,像个年画上的玉女。
“姑姑!”她人未到声先至,几步窜到望舒跟前,扯着她袖子就晃。
“您回北地前不来看我,回来了也不去找我,好狠的心!”
望舒被她晃得笑起来,握住她手:“我的尹大姑娘,小子熙,今儿什么风把你吹来了?”
“春风呀!”子熙歪着头笑,“姑姑不是说‘春风又绿江南岸’么?我就是被这春风吹来的!”
汀雨奉上茶点。子熙也不客气,拈起块糯米糕就着茶吃了,眼睛一亮:“还是姑姑这儿的点心好!茶也香!”
望舒看她身后空荡荡的,奇道:“你怎么一个人?丫鬟呢?”
“还带丫鬟呢?”
子熙撇撇嘴,“家里为了云表弟考试,忙得团团转。祖父、祖母、四叔、四婶,全围着表弟转,谁还顾得上我呀?”
她顿了顿,见望舒挑眉看她,才老实交代,“是祖母让我来的。
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她说您家承璋也考试,您一个人在家定是闷得慌,让我来陪您说说话。”
她学着尹老夫人的神态语气,捏着嗓子道:
“‘正好你去林夫人那儿,她家承璋也要考试,她一个人闷着,你陪陪她正合适。’”
学罢自己先笑了,“您看,我可是奉旨来的。”
望舒被她逗乐,心头那股紧绷感松了些:“那你祖母不紧张?云哥儿也是头回下场。”
“怎么不紧张?”子熙压低声音,“昨儿夜里我起夜,看见祖母房里灯还亮着,进去一瞧,她正对着菩萨像念经呢。手里的帕子绞成一团,全汗湿了。”
望舒下意识看向自己手中——帕子果然已被揉得不成样子。
她忙松开,汀荷机灵地递上块新的。
一旁的汀雨噗嗤笑出声:
“可算来了个明白人。
尹姑娘不知道,我家夫人今儿一早起来就坐立不安,差点要跟着去考场呢。
这点心都是她亲手做的。”
子熙瞪大眼睛,拿起块点心左看右看:“姑姑,这点心真是您亲手做的?”
望舒佯怒:“怎么,嫌丑?不好吃就别吃。”
子熙却作怪,捧着点心一脸肃穆:
“原来是林夫人亲手所做。晚辈当先净手沐浴,焚香更衣,方有资格品尝这等珍馐啊。”
她长叹一声,“可惜可惜,如今这般随意用了,真是辱没了这糯米糕的神圣。”
一番做作,把屋里众人都逗笑了。
望舒拍她一下:“你就皮吧!平日里不见你来,一来就打趣你姑姑。”
“哎呀,夫人可算笑了!”
汀雨拍手,“尹姑娘,今儿中午您就在这儿用饭,我让厨房给您加鸡腿!”
汀荷也笑着请示:“夫人,要不真炖只鸡?给尹姑娘补补。”
望舒点头:“炖吧。只不过鸡腿嘛……”
她瞟了子熙一眼,“给这打趣姑姑的丫头吃个鸡翅膀就行了。”
“姑姑——”
子熙拖长了声调,作势抹泪,“您不能这么对我,我千里迢迢来陪您,您却连个鸡腿都舍不得……”