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"且等元直的探报如何？"
黄承彦与庞德公目光交汇,抚掌笑道："妙计！"
"只是这盘棋该如何落子？"
司马徽捻须道："襄阳传来风声,蔡家与曹操暗通款曲,倒是蒯家态度暧昧。"
"更兼袁术对荆州虎视眈眈。"
"若这几方能互相牵制,自是再好不过。"
黄庞二人相视而笑："不如再添把柴？"
"免得咱们这位州牧大人还蒙在鼓里！"
司马徽略作沉吟,击节道："善！"
"就烧旺这把火,让荆襄再热闹些。"
"明日便在城中散播蔡瑁私通曹操的消息。"
"就说曹操有意吞并荆州。"
"好！"
"妙极！"
"这把烈火添上,荆州的戏码就更有看头了。"
"你方唱罢我登场,且看谁能笑到最后？"
"哈哈哈！"
三人会心大笑,目光不约而同投向长安方向,答案已然呼之欲出。
...........
翌日,荆襄酒肆茶坊间谣言四起:蔡瑁与曹操过从甚密,蔡家欲献荆州降曹。
不出三日,街头巷尾人尽皆知。
百姓皆道荆襄大战在即。
富商豪族纷纷向襄阳城外逃散。
蔡家虽竭力遏止流言,岂料愈禁愈炽。
...........
州牧府正堂。
刘表高坐主位,蔡瑁、文聘、王粲、庞季等心腹分列阶下。
"今日召诸位前来,可知所为何事？"
在场俱是机敏之人,目光不约而同望向蔡瑁。
蔡瑁只觉额角沁出冷汗。
“州牧大人，襄阳城内四处流传的诽谤之言，皆指向我蔡氏一族，必是奸人暗中作梗。”
“恳请大人明鉴！”
蔡瑁深知此刻狡辩无益，唯有坦然陈情，方有一线转机。
若真无法自证清白，那便只剩......
刘辩目光如炬，厉声质问道：“德珪，你与曹操竟有升堂拜母之谊？”
蔡瑁额间渗出细密汗珠：“少年时虽与曹孟德同窗交好，但十余年来音讯全无。还望主公明察！”
“若蔡氏怀有二心，当初何必倾力助州牧执掌荆州？”
刘表凝视蔡瑁神色，却只见惶然无措之态。
莫非真是自己多疑？
忆及初至荆州势单力薄，若无蔡、蒯两家鼎力相助，岂有今日基业。
莫非果真中了离间之计？
眸中寒霜渐消，语气稍缓：“诸位以为如何？”
王粲与庞季沉吟道：“空穴来风，传言绘声绘色未必无因。然未经查实之事，亦可能是构陷。当彻查谣言源头。”
刘表颔首，转向沉默的蒯越：“异度之意？”
蒯越正色道：“智者不信谣诼。若因流言诛杀股肱之臣，将来谁还敢为州牧效命？今日祸及蔡氏，明日便能殃及蒯氏。”
“何况袁术虎视眈眈，曹操又欲南征。值此存亡之际，荆州岂可自乱阵脚？”
"冒昧说一句，恐怕确实难在这纷乱世道立足。"
蒯越的话让怒火中烧的刘表逐渐冷静下来。
蔡瑁之事短短数日便闹得满城风雨，背后必有推波助澜之人。
只是这幕后之人究竟另有所图，还是真心相助，刘表一时难以分辨。
半晌沉默后，刘表霍然起身，眼中精光闪烁："异度这番话，正合我心！"
"当初我初到荆州，全仗德珪与异度全力扶持。"
"若非蔡蒯两家的鼎力相助，焉有我刘景升今日？"
"刘某岂是背信弃义之人？"
"德珪请起。"
"今日之事怪我轻信谣言，仓促相询。"
"今晚在州牧府设宴赔罪，还望德珪海涵。"
蔡瑁如释重负地向蒯越投去感激的目光。
若非蒯越方才那番言语，他岂能如此轻易过关？
朝刘表拱手道："折煞属下了！"
"定当彻查谣言源头。"
"无论何人构陷我蔡氏，定不轻饶！"
刘表握住蔡瑁的手："不错，离间我等之人必须严惩。"
"只是谣言四起，人心浮动，连商贾世家都欲逃离荆襄。"
"当务之急在于稳定民心，该如何彻底平息流言？"
蒯越闻言眼中异色闪动，似乎参透了刘表深意。
这时王粲上前笑道："久闻德珪兄幼妹蔡钰才貌双全，尚未许配人家，而州牧大人正室空缺，不如两家结为 ** 之好？如此，谁还敢再造谣生事？"
"此等姻亲关系，足以安定荆襄。"
庞季适时上前，满脸堆笑道："德珪兄的妹妹蔡钰素有'荆襄第一 ** '之称，与使君大人'荆州第一人'的尊号正是天造地设的一对。"
"此乃上苍赐予的良缘啊！"
"蔡氏借此可稳坐荆襄世家之首的宝座，实在是双喜临门！"
刘表抚须微笑，眼中闪过算计的精光。这正是他早先布下的局。方才的震怒是真，质问也是真。但归根结底，他深知蔡氏势大，在军中更是根深蒂固。
唯有笼络为上。今日先当头棒喝，再许以甜头，正是刘表的高明之处。
