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蔡瑁此刻豁然开朗。虽心有不甘，但话已至此，若当场拒绝，岂非授人以柄？稍作思量后，他挤出一丝笑意："使君厚爱，瑁岂敢推辞？只是家母尚在，舍妹性子倔强，还需容我回家商议。"
"不过以使君的声望才学，想必不成问题。"
刘表露出欣慰之色，却又叹道："德珪莫要怨我。荆襄九郡需要安稳，谣言止于智者。联姻之事，势在必行。"
蔡瑁郑重抱拳："使君明鉴，瑁绝无二心！这就回府与家母、舍妹商议，尽快给您答复。"
刘表满意颔首："好，静候佳音！"
待众人退出正堂，王粲与庞季绕道折返。
"使君神机妙算。只要与蔡氏结亲，就能稳住荆襄大局。"庞季毕恭毕敬地说道。
刘表笑道："此乃仲宣之功。说来还要感谢那幕后推手，若非他煽风 ** ，本官又如何能借势而为？"
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“他真正的意图是什么？”
“可曾发现蛛丝马迹？”
王粲神色凝重：“毫无线索。”
“对方藏得太深。”
“好在有蔡家全力周旋，襄阳局势尚可掌控！”
刘表眼中精光一闪：“即刻传令文聘回师坐镇，务必稳住局面。”
“不得延误！”
“遵命！”
王粲与庞季齐声应答，躬身退出厅外。
待二人离去，刘表负手远眺，沉声道：“只要我坐镇一日，荆襄九郡就翻不了天！”
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醉仙阁顶层轩窗半开，金樽玉盏映着满桌珍馐。
蒯越悠闲地夹起一箸鲈鱼脍：“德珪兄府上这掌勺的庖厨，连炙肉的火候都把握得恰到好处。”
蔡瑁手中酒樽半晌未动：“异度兄好雅兴，如今箭在弦上，哪还有心思品评脍炙？”
“德珪兄急着落子？”
“舍妹既入州牧府，蔡氏便再难抽身。眼下这艘破船快要沉没，难道要拉着全族陪葬？”蔡瑁忽然倾身，“今日若非异度兄在堂上转圜，我蔡氏恐怕......”
蒯越晃动琥珀色的酒液：“刘景升要的不过是份投名状。此刻与你们蔡氏翻脸？他还没这个胆量。”
“异度兄！”蔡瑁突然按住案几，“荆襄世家百年基业，在这乱世中究竟该何去何从？你每次总是避而不谈，今日必须给我个准话！”
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蒯越缓缓说道：“德珪兄，在外人眼中，蔡家与蒯家向来是第一第二之争，看似水火不容。”
“但实际上，我们两家既无吞并对方之意，更无相争的实力。”
“若德珪兄当真下定决心，我蒯家自会在恰当的时机相助。”
蔡瑁眉头微蹙，显然对蒯越这番模棱两可的答复不甚满意。
“异度兄，北方的曹孟德手握天子这张底牌，坐拥兖州、司隶、豫州三地。”
“当今天下，又有几人能与之抗衡？”
蒯越抬手指向长安方向：“德珪兄莫非忘了，曹操刚从邺城兵败而归。”
“长安那位新近横扫数路大军，威震四方，岂可轻视？”
蔡瑁默然不语。他自然明白蒯越所指正是林辰。
这个念头也曾在他心中闪过。
但一来苦于没有门路，二来林辰如今与天下人为敌。
众叛亲离之下，他能支撑多久？
反观曹操挟天子以令诸侯，坐拥三州，实力雄厚，显然更为稳妥。
“异度兄，我明白你的疑虑。”
“林辰虽鲸吞五州，震惊天下。”
“然根基未稳，树敌过多，只需一败，便会墙倒众人推。”
“他此刻犹如行走在悬崖独木桥上，稍有不慎便会万劫不复。蒯家当真要押注于他？”
蒯越摇头道：“非也！”
“蒯家所求，不过是维持暂时的平衡。”
“正如我不会坐视德珪兄陷入险境，也不会助你对刘景升不利。”
蔡瑁暗自腹诽这老狐狸着实狡猾。
蒯越这番话，就差把坐山观虎斗写在脸上了。
虽心中暗恼，蔡瑁也清楚此刻不宜与蒯越交恶。
转念一想，至少蒯家尚未倒向刘表，否则大事难成。
“异度兄，还望蒯家能早日决断。”
“曹公定不负所托。”
蒯越朗声笑道：“德珪兄，我也期待你能交出令人眼前一亮的答卷。”
换一种说法，保持原意
"来，干杯！"
话音未落便仰头饮尽杯中佳酿。
以蔡瑁平素的性情，岂会有这般闲情逸致？
他向蒯越作揖告辞，未再多言便起身离去。
待其走后，蒯越脸上笑意尽敛。
临窗而立，望着蔡瑁远去的身影，幽幽叹道："果然被家兄言中，司马徽、庞德公这些老狐狸不出手则已，一旦动手便震撼荆襄。"
"这分明是持刀逼迫蔡瑁充当马前卒啊！"
"刘景升，能否敌得过这位蔡将军？"
"荆襄之地的局势越发扑朔 ** 了。"
.......
蔡府书房内
二人对坐叙话。
一人正是蔡氏家主蔡瑁，另一气度不凡的中年文士，则是特地从许昌赶来的荀攸。
"公达兄，如今谣言四起，今日刘表借机敲打于我，更逼我将胞妹许配给他续弦。"
"方才与蒯越会面本想探其口风，奈何对方滴水不漏。"
言及此处，蔡瑁长叹一声，眼中尽是怅惘。
"对了，公达兄与蒯子柔素有交情，不知他可愿共襄义举？"
说这话时，蔡瑁眼中闪过一丝希冀。
荀攸轻摇其首："子柔亦是诸多推脱，始终作壁上观。"
蔡瑁扼腕："可惜！"
"若无蒯家相助，我蔡氏独木难支啊。"
"不如请孟德兄即刻挥师南下，以大军压境之势，届时蒯家想必也无法稳坐......"
荀攸当即打断："不可。"
"曹公按兵不动，林辰便不敢轻举妄动，袁术也不会明目张胆来犯，局势尚在掌控之中。"
