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那个跪着活了半辈子的老秀才，在北疆的阳光下，第一次学会了挺直腰板看世界。
许昌西市的清晨，总在一片争吵中开始。
“三斤麻布才换一斗粟米？你们这些织工的心也太黑了！”一个面色黝黑的农民死死按住自己的粮袋，对着布摊怒吼。
布摊后的老织工脸上沟壑更深，他抖着手里的梭子：“麻线涨了多少？官府的织机税涨了多少？你们种地的知道吗？就知道嫌布贵！”
这场司空见惯的争执，很快引来了巡街的差役。那差役并不劝解，反而抱着胳膊，阴阳怪气地对农民说：
“老哥，知道为啥你的粮食卖不上价吗？北边来的流民，一斗米就肯干一天活，工钱比你低一半！”
他又转向织工：
“还有你，抱怨麻线贵？南边那些商户，囤积居奇，把价钱炒上去的！咱们大魏，就是被这些蛀虫啃坏了！”
差役的声音很大，足够让半条街的人听见。很快，农民怒视着街角蹲活的流民，织工咒骂起南方的商贾。而差役拍了拍腰间的佩刀，悠哉地走向下一个街口。
在司空府，司马懿听着市井汇报，满意地点头。
“人要发泄怨气。”他对程昱说，“与其让他们怨恨头顶的老爷，不如帮他们找到身边的‘敌人’。”
冲突很快从市井蔓延到乡村。
李家坳的村民举着锄头，拦住了王家村想要引水灌溉的队伍。
“这上游的水，是我们李家的祖产！你们下游的，凭什么用？”
“天不下雨，庄稼要旱死了！你们想逼死我们吗？”
争执很快演变成械斗，鲜血染红了干涸的渠沟。而几个村子共同供奉的乡贤，早已被太守请去宴饮，对此不闻不问。
更隐秘的伤害发生在家庭内部。
赵家庄的赵石头，因为偷偷参加了赤火公社的夜校，被整个家族视为异类。
“你想害死我们全家吗？跟着那些反贼胡闹！”
“咱们赵家世代清白，怎么就出了你这个祸害！”
他的亲叔叔，连夜向亭长告发，带着差役来抓他。赵石头翻墙逃跑时，听着身后母亲的哭声和族人的咒骂，心比冬天的河水还冷。
校事府将一份份“民变”报告呈送上来。曹操翻阅着，眉头舒展。
“好，很好。”他指着报告对司马懿说，“佃户斗地主的事，这个月只发生了两起。倒是流民和本地人械斗，发生了十七起。工匠砸商户铺子，发生了五起。”
司马懿躬身道：
“丞相明鉴。当狼群内部为了抢食互相撕咬时，就顾不上攻击牧羊人了。”
程昱补充道：
“最重要的是，他们现在都觉得——不是朝廷对不起他们，是‘别人’抢了他们的饭碗，坏了他们的生计。”
与此同时，北疆的“矛盾调解会”上，气氛却截然不同。
来自不同行业的社员坐在一起，面前摆着账本。
“不是织工心黑，”负责纺织的妇女代表摊开成本，“是今年生丝收购价涨了三成，因为桑园遭了虫害。”
“也不是我们农民抠门，”农业代表叹气，“是官府…曹魏那边加征了五成的过境税，粮食运出去成本太高。”
在赤火公社干部的引导下，他们很快算清了账：真正的利润，都被中间的税吏和奸商拿走了。
“咱们在这儿吵破天，不过是抢一口馊饭。”一个老工匠豁然开朗，“真正的馒头，被那些老爷端走了！”
另一个会场上，徐文正在讲授新课：
“他们为什么拼命挑动男人骂女人，本地人骂外乡人，农民骂工匠？”
“因为他们怕！怕我们认清真正的敌人，怕我们团结起来！”
“记住，在老爷们眼里，我们都是‘耗材’！没有高低贵贱之分！”
夜色中，陈烬走在北疆新修的集体宿舍区。听着里面传来的各地口音，看着工匠和农民坐在一处商量事情，他对身边的徐文说：
“看，拆掉他们竖起的墙，我们就能得到最坚固的桥。”
许昌的茶馆里，说书人还在唾沫横飞地讲述“流民如何可恶”、“商户如何奸猾”。而北疆的田野上，来自五湖四海的人们，正肩并肩地修筑着通往未来的水渠。
那水声潺潺，仿佛在冲刷着一切被刻意制造的仇恨与隔阂。
