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屋外，淅沥的雨声敲击屋顶，空气里交织着木头与雨水的气息。
壁炉里跃动着暖红色的火光，火舌温柔舐着黝黑的铸铁锅。
锅中清水逐渐沸腾，细小的气泡咕嘟作响，氤氲出朦胧蒸汽。
一旁的木桌上整齐摆放着食材：切成小块的土豆、胡萝卜丁，还有一小碗小麦粉。
在这个清寒的早晨，她打算做一碗热腾腾的蔬菜面鱼。
水沸腾煮开后，她把土豆和胡萝卜丁一起放进锅里，等到土豆煮得软烂，再用温水调匀面粉，一勺勺将面糊刮成细条下锅，不断搅动。
渐渐地锅里的面鱼子变得浓稠，散发出淡淡的麦香和根茎蔬菜的清甜。
洒了点盐后，伊芙盛了小半碗，坐在炉边的椅子上慢慢吃。
温热的糊糊滑过喉咙，胃里变得暖和和的。
她望着跳动的火光轻轻叹气，天气越来越冷了，尤其是早晨和夜晚，温度要比白天低很多，但她还有好多东西没开始准备……
收拾好碗筷，她才迅速换上衣服，外面套上一件灰扑扑的斗篷，准备出门。
这件斗篷的料子早已磨损，边缘甚至有些脱线，却仍然是她目前为止唯一的一件遮雨斗篷，对她来说很重要。
而脚上的鹿皮靴，鞋底的纹路已经磨平了大半，鞋帮处甚至还沾着昨天的泥渍。
推开阁楼的木门，湿冷的空气立刻涌了进来。从这里到汉普顿庄园要步行半个多小时，晴天倒还好走，雨天那就是举步维艰。
和昨天一样，甚至更糟，这时的小路已经被雨水泡得软烂，每走一步都会陷进泥里。
感觉到脚下的寒意和脚踩进烂泥里的黏腻感，伊芙将兜帽拉得更低，低着头，更加小心翼翼的在雨中艰难前行……
等她终于抵达汉普顿庄园时，头发和斗篷外层都已湿透，脸颊也冻得通红。
路过花园时，地面上爬满了各种花瓣，有薰衣草的，也有玫瑰的，这些被打落的花瓣混合着泥水洒落在地面上，不久就会被园丁老库洛清理掉……
“这也太可惜了，要是能把这些花瓣都收起来就好了，这样我就可以做含有花香的精油皂和香蜡烛了，肯定能再多赚点………”她心里一动，“不如等会去老库洛那里瞅瞅，看看能不能……。”
当伊芙到达洗衣房时，这里已经蒸汽氤氲，热水在盆中冒着白气，丹妮正用力捶打一件毛绒地毯。
“你可算来了，”丹妮抬起头，脸上带着惯常的热络，“这鬼天气，路上不好走吧？”
“除了泥泞，倒也还好，你也不是不知道兰玲那边的路什么情况。
还好到了这边，路开始好走了些，不然我更惨！”伊芙摘下兜帽，甩了甩发梢的水珠，“这雨天就是难受得很，雨小些我就出发了，可你看这靴子……今晚大卫能帮我送两桶水吗？”
她一边说，一边挽起湿透的袖子，走到自己负责的洗衣盆前开始干活。
“没问题，我下工就去找他说。你那边的路我知道，到时候我们来取桶！
这雨下个没完，路是该修修了，可我们这个小镇哪钱……。”丹妮一边捶打毛毯，一边絮叨着，“昨天我家那口子从镇上回来，说磨坊的麦价开始涨了。
这日子真是越来越紧，家里两个小子正长身体，光面包一餐就能啃掉半筐。”
“正是秋收时节，麦价怎么不跌反涨？”伊芙接过话头，趁机问道，“丹妮，你知不知道哪儿有卖棉花的？价钱如何？我想做件冬衣。”
“收成不好呗，还能为啥？等着看吧，价格只会越来越贵！还好我和大卫之前囤了些。”丹妮停下手中的活，转过身来，“要我说，你是该添件像样的衣服了。
二十来岁的姑娘，跟花似的，穿得这么灰扑扑的怎么行？去年那件冬衣，我都不想提……镇上的老太太都比你精神！”
她越说越起劲，索性放下捶衣棍，凑近了些：“我乡下的亲戚那儿倒有些棉花，就是价钱不便宜，一磅要三十五个铜币。你要的话，我帮你带点？”
“我再想想……手头有点紧。”伊芙含糊地应着，手里的活却没停。
这些家常絮语像温水一样漫过上午的时光，琐碎，却让人暂时忘却窗外的阴雨和生活的窘迫。
午后，雨势渐歇，但天空依旧灰蒙得像一块洗褪色的旧布。
伊芙正将拧干的床单挂上晾衣绳，忽然看见艾拉小姐的侍女露丝站在门口，手里捧着一个牛皮纸包裹。
露丝穿着整洁的侍女服，头发一丝不苟地挽在脑后，与洗衣房里蓬头垢面的女工形成鲜明对比。
“喏，这个是小姐让我给你的。”露丝的声音疏离而冷淡。
她的目光在伊芙身上短暂停留，带着一丝不易察觉的审视与轻蔑，随后递来那个用油布包着的小包裹。
伊芙稳住呼吸上前接过。牛皮纸包裹的东西摸起来沉甸甸的。
艾拉果然信守了承诺。
“翻的时候仔细些，别弄坏了。弄坏了你可赔不起。如果……你能把里面的药剂做出来，倒是可以来找我。不过……这些对你来说，可不简单。”
“好的，谢谢艾拉小姐，也麻烦您了。”伊芙低声回应，脸上看不出波澜。
露丝顿了顿。这洗衣工的反应出乎她的预料，没有恭维奉承，也没有气恼羞愤，只是淡淡的，像一拳打进棉花里。无趣地扯了扯嘴，转身离开了。
这一幕立刻引起了洗衣房里其他人的注意。丹妮凑过来，眼睛发亮：“是上次小姐答应给的……？”
刚送完点心路过的蒂娜也停下脚步，不远处的马夫麦克也探过头来。
“像是书？是那本草药书吗？”蒂娜猜测道。
上次她帮艾拉洗斗篷得赏的事早就传开了，那匹细棉布和两个金币被大家津津乐道了好久，这些日子她走在路上，总感觉背后有探寻的目光。
伊芙抱着包裹，指尖能触到里面纸张的棱角。她没有多言，只对众人笑了笑，先将包裹收好。但内心早已波澜起伏。
