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民国二十五年秋,深夜。上海滩的喧嚣并未完全沉寂,
外滩的汽笛、远处舞厅隐约飘来的爵士乐,
与黄浦江永不停歇的潮声交织成这座不夜城低沉的背景音。
然而,在位于公共租界中心区域、四川路桥附近的上海国际无线电台
(International Radio Station of Shanghai) 大楼内,
一种截然不同的、更为单调而执拗的声音,主宰着深夜的寂静。
那是摩尔斯电码(Morse Code) 的滴答声。
“嘀嘀…嗒…嘀嗒嗒…嘀…”
声音来自大楼三层东侧的第三值班报务室。
室内灯光不算明亮,为了减少反光,主要光源来自几张宽大木质报务台上绿色的玻璃灯罩台灯。
空气中弥漫着旧纸张、油墨、电子管受热后特有的焦糊味、
以及浓得化不开的咖啡因和烟草混合的气息。
墙壁上挂着的巨大世界地图和航线时刻表,在昏暗光线下显得模糊而遥远。
几个深棕色的、如同衣柜般巨大的无线电收发报机静静地矗立着,
面板上密密麻麻的旋钮、开关和真空管散发着幽幽的橙光,
表盘上的指针随着电波的起伏而微微颤动。
连接着这些机器的黑色橡胶电线如同纠缠的蛇群,蜿蜒铺设在打过蜡的木地板上。
值此夜班的,是电台里资历最老、也最沉默寡言的报务员之一——周鸿安,同事们都叫他老周。
他年约五十,身材瘦削,背有些微驼,穿着一身洗得发白、
却熨烫得十分平整的深蓝色卡其布工作服,戴着一副厚重的黑框老花镜。
他坐在报务台前,身影在台灯下投出一道狭长而略显佝偻的影子。
他的手指干燥、稳定、布满了细密的皱纹和老茧,
此刻正极其熟练地在电键(Telegraph Key) 上起落,
发出清脆的“嗒嗒”声,同时耳朵紧贴着耳机,捕捉着空气中无形的电波信号。
他的表情专注而麻木,仿佛与这台冰冷的机器融为一体,
成了这庞大通讯网络中的一个无声的齿轮。
墙上的电钟指针,悄无声息地滑过了凌晨两点四十七分。
老周刚刚结束与一艘航行在太平洋上的英国远洋货轮“皇后号” 的例行通讯确认,记录下其位置和航速。
他轻轻舒了口气,摘下耳机,揉了揉有些发胀的太阳穴。
他伸手从台子上拿起那个搪瓷已经磕碰得斑驳不堪的旧茶杯,凑到嘴边,发现里面早已空空如也。
他习惯性地皱了皱眉,准备起身去走廊尽头的热水间续水。
然而,就在他双手刚刚撑住桌面,试图站起来的那个瞬间——
他的身体猛地剧烈地颤抖了一下!如同被一道无形的高压电流击中!
他的眼睛骤然圆睁,瞳孔在厚如瓶底的镜片后急速收缩,
脸上血色瞬间褪尽,呈现出一种死灰般的惨白。