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沈砚握着公文的手顿了顿，指尖微微用力，纸张边缘泛起细微的折痕。
他并未抬头，声音听不出喜怒，却带着一丝不易察觉的疲惫：“又是宴席，上次是春日宴，这次是百花宴，下一次，祖母是不是该办‘赏雪宴’、‘观灯宴’了？”
他放下公文，抬手揉了揉眉心，语气里染上一抹罕见的烦躁：
“大哥早已成家立业，为沈家开枝散叶，膝下两子一女承欢，难道还不够祖母操心？何苦整日只盯着我一人？”
这个家，规矩重重，牵绊深深，尤其是祖母在亲事上的执着，让他感到一种无形的束缚，几乎喘不过气。
一个念头在他心中愈发清晰：此地，怕是不能再长住下去了。
他忽然问道：“百花宴定在何时？”
展风连忙回答：“回爷的话，定在了这月初八。”
初八……沈砚心中默算，那正是预计中各地大批的逃荒队伍陆续抵达京畿、进行最终核查安置的关键时期。
他眉头蹙得更紧，公务繁重之时，还要分身去应付这等事。
片刻沉默后，沈砚忽然开口，语气平淡却不容置疑：
“展风，去把皇上前年赐下的那座‘荷园’收拾出来，一应物品，按需添置。”
“荷园？”
展风惊诧地抬头，几乎以为自己听错了：
“爷，您这是……要搬出去住？”
他心中骇然，急忙劝谏：“爷，三思啊！我朝风俗，家中长辈健在，未曾分家，若非外放为官，未成亲的子弟岂有另府别居的道理？这……这若是传了出去，定会被御史言官参奏一个‘不孝’的罪名！爷您清风朗月，世间无双，何必为此等小事，徒惹非议，背负这等污名？”
展风说得急切，字字句句都是为沈砚考量。
大宁朝最重孝道，沈砚此举若成真，无疑是在平静的湖面投下巨石，必将引来滔天巨浪。
沈砚听完，神色却丝毫未变，仿佛早已料到展风的反应，也权衡过所有后果。
他目光平静地看向展风，语气依旧沉稳，却带着一种不容扭转的决绝：
“祖母的百花宴，我会去。”
他顿了顿，补充道，每一个字都清晰无比：“但这是最后一次，全当是成全她老人家的颜面，全了这场沈家与各家的体面。”
“但日后，”
他的声音冷了几分，“若祖母与母亲仍执意如此，变着法地勉强我的亲事。那荷园，我便长住下去。孝道固然重要，但我沈砚的人生，并非全然由他人摆布。有些事，一次让步是孝顺，次次让步，便是愚孝了。”
他的话掷地有声，既表明了他会暂时妥协，去参加那令他厌烦的百花宴，也划下了清晰的底线，仅此一次，下不为例。而那准备收拾出来的荷园，便是他准备好的、应对未来可能持续不断的“逼婚”的最强硬回应。
展风看着主子那双深不见底的黑眸，知道此事已无转圜余地，心中虽仍觉不妥，却也不敢再劝，只得躬身应道：
“……是，属下明白了。这就去安排收拾荷园。”
八月初八，秋高气爽。
巍峨的永定门城楼在望，厚重的城墙如同巨龙盘踞，无声地诉说着京城的威严与繁华。
谢家村的队伍风尘仆仆，推着吱呀作响的板车，带着满身的疲惫与终于抵达目的地的狂喜，缓缓停在了城门外一片临时搭建的官棚区域。
这里人头攒动，但却秩序井然。
明显是朝廷为了应对大规模移民潮而设立的临时办事点。
