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沈老太君叹了口气，先开口：“昭华啊，这百花宴的帖子都发出去了，各家的夫人小姐也都应了。可砚儿那边……唉，我这心里总是七上八下的。上回春日宴，他就敢称公务繁忙，连面都不露！这回若是再……我们沈家的脸面可就真没处搁了。咱们府上多久没办过这样的大宴了？多少双眼睛看着呢。”
昭华长公主连忙附和，语气焦急：“母亲说的是！砚儿那性子，您是知道的，犟得很！跟他父亲年轻时一个样儿，认定的事九头牛都拉不回来，直接跟他说是相看宴，他必定是万万不肯来的，怕是立马就能找出十件八件紧急公务来推脱。得想个……想个他无法拒绝、不得不来的由头，至少得来露个脸，应个卯才行啊。”
沈老太君停下捻佛珠的手，眼中闪过一丝精光：“硬逼是不行的，那孩子吃软不吃硬，逆着他的性子来，只会把他推得更远。得找个他推脱不了，甚至……能勾起他些许兴趣的理由。你说……若是打着我的旗号呢？就说我这几日身子有些不爽利，心口发闷，精神头短，御医说了需得静养，但又想趁着花开得好，沾点鲜活气儿，热闹热闹，让他这个做孙儿的务必来陪我半日？全当尽孝了。”
昭华长公主迟疑地：“这……装病？怕是瞒不过砚儿吧？他心思缜密，观察入微，回头一到府，一看您老人家面色红润、中气十足地坐在那儿赏花听曲儿，岂不立刻穿帮？到时候更惹得他不快，觉得咱们联起来骗他，下回怕是连府门都不愿进了。”
沈老太君沉吟片刻，手指无意识地敲着榻几：
“倒也是……那换个说法？不如……把水搅浑些？就说此番百花宴，不止请了女眷，也下帖请了与他相熟的年轻才俊，如靖安侯世子、王太傅家的公子、还有林尚书家那位同样在军中任职的小儿子？名义上是借我们沈家的园子，让他们年轻人聚聚，赏花品茗，投壶弈棋，实则是年轻人的风雅集会？总归是让他觉得并非全是莺莺燕燕，有些正事可做，也有些他能说得上话的同辈在场。”
昭华长公主眼睛微亮，但随即又暗淡下去：
“这法子或许能让他松动几分，至少不会一听是后宅宴饮就直接拒绝，可是母亲，砚儿如今在玄策卫，公务繁重至极，若只说友人小聚，他一句‘公务在身，恕难从命’就能轻轻巧巧地推掉，必须得有个他非来不可、甚至关乎职责的由头……”
沈老太君忽然坐直了身子，压低了声音，身体微微前倾：
“你说……若是与他玄策卫的公务稍稍沾点边呢？我听闻，此次何首辅家的三位姑娘也应了帖子肯定会来。那何慎老儿与砚儿在朝堂上不对付，这是人尽皆知的事。何家近来似乎也不太平静。咱们便说……便说让他来帮着暗中观察一下，何家此番如此积极，让女儿们盛装出席，是否另有深意？或是让他来留意一下，席间可有哪些官员家眷与何家女眷过往甚密，交谈内容有何异常？这总算是关乎朝局动向、监察百官的份内之事了吧？就算最后没什么发现，也算尽职排查了。”
昭华长公主吃了一惊，帕子都忘了绞：
“母亲！这……这岂不是将后宅宴会当成了谍报场所？若是被砚儿察觉我们以此为由头骗他前来相看，只怕……只怕会雷霆震怒，觉得我们亵渎他的职守！这太冒险了！”
沈老太君摆摆手，语气虽缓却异常笃定：“哎，话不能这么说。这何尝不是一种观察？京中高门后宅，本就是风云涌动之处，多少消息在杯盏交错间流传。让他带着公务的眼光来看看，或许反而能让他放松戒备，觉得此行并非毫无意义，甚至可能真有收获。再说了，我们只是提供一个‘可能’，一种‘猜测’，具体如何判断，自然由他自己。只要他能来，踏入这园子，见了人，后面的事……说不定就有转机呢？说不定真能看到合眼缘的姑娘呢？”
昭华长公主沉默了，仔细琢磨着婆婆的话，虽然觉得此举兵行险着，甚至可能弄巧成拙，但眼下似乎也找不到更能打动沈砚的理由了。那孩子心里装着天下，装着公务，或许唯有以此为由，才有一线希望让他踏足这百花宴。
昭华长公主最终无奈地叹了口气，像是下定了决心：
“也罢……就依母亲的意思，我这就去寻个时机，如此这般与他分说，只盼着他能信了几分，肯挪动尊步……不然，咱们这百花宴，可真要成了满京城的笑谈了。”
沈老太君重新捻起佛珠，眼中露出期盼又忐忑的神色：“但愿佛祖保佑吧。我这把老骨头，也是为了他，为了沈家，操碎了心呐……对了，宴席的布置也得费些心思。”
昭华长公主闻言精神稍振：
“母亲放心，此次百花宴，媳妇必尽心尽力。园子里不仅遍植奇花，我还打算设几个才艺展示角。琴阁备那边了数张好琴，姑娘们若有雅兴，可抚琴一曲。湖心的棋亭也摆了棋枰，可供对弈手谈，湖上的画舫也做了变动，临水处设了画案，备了笔墨颜料，可即景作画。我还命人在廊下设长案，铺宣纸，可题字吟诗。”
沈老太君点头：“如此甚好，既风雅，也能让姑娘们自然展示才情，不至于枯坐无趣，只是……你请的那几家公子人数不多，女眷太多未免惹他不耐。”
昭华长公主心领神会：“媳妇明白，等会就再下帖子，请些适龄的世家公子前来，都说是赏花饮宴，以文会友。到时候暗中与几家相熟的夫人通过气，让各家公子们只需如常交际，但务必创造机会，多与姑娘们互动，尤其……若是能不经意间将话题引向砚儿，或者营造些机会让砚儿能自然而然地与某位姑娘说上话，便是大功一件。我也放些话出去，若是这回百花宴上，真能有哪位姑娘能入了砚儿的眼，这牵线搭桥之人，我沈家必有重谢！”
沈老太君总算露出一丝笑意：“好，好！如此安排，总算周全些。剩下的，就看天意和砚儿自己的造化了。”
两人对视一眼，眼中皆是无奈、期盼与期望。
为了能让沈砚踏入百花宴，甚至能遇上看对眼的人，她们这两位沈家最尊贵的女人，可谓是煞费苦心，连“重赏之下必有勇夫”的策略都用上了。只盼着那日的百花宴，真能如她们所愿，花开并蒂，好事成双。
书房内，烛火摇曳，映照着沈砚清冷的面容。展风垂手立于下方，将昭华长公主交代的关于百花宴的事情一五一十地禀报。
“……爷，老太君这次是下了血本了。京中数得上的名门闺秀，几乎都收到了帖子。连……连何首辅府上的三位千金，也都在邀请之列。”
展风说到最后，声音不自觉地低了下去，小心地观察着主子的神色。
