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五更天，晨光未露。
林弈换上一身粗布短打，将官服仔细叠好收进行囊。林福欲言又止地看着他：“老爷，真不用老奴跟着？”
“你留在县衙，有人问起，就说本官偶感风寒，需要静养几日。”林弈系紧腰带，将一顶斗笠压在头上，“我去去就回。”
他背上行囊，从县衙后门悄然而出。晨雾弥漫的街道上空无一人，只有早起的更夫敲着梆子走过。
此行的目的地，是山北县最穷的村落——石洼村。据县志记载，那里“地瘠民贫，十年九旱”，是全县赋税拖欠最严重的地方。
走出县城，道路渐渐崎岖。时值初夏，本该是庄稼茁壮成长的时节，可沿途的田地却大多龟裂，稀稀拉拉的麦苗蔫黄着脑袋。几个早起的农夫正在田间劳作，见林弈路过，都投来警惕的目光。
晌午时分，林弈终于抵达石洼村。村子坐落在山坳里，几十间茅屋歪歪斜斜地挤在一起，屋顶的茅草被风吹得七零八落。村口的井边，几个妇人正在排队打水，木桶放下许久，才提起半桶浑浊的泥水。
“老丈，讨碗水喝。”林弈走到井边，对一个正在歇息的老农说道。
老农打量了他一番，递过水瓢：“后生不是本地人吧？”
“路过，想去府城投亲。”林弈接过水瓢，注意到老农手上厚厚的老茧，“这井水怎么这么浑？”
“能打出水就不错了。”老农叹了口气，“这井都快干了，再过些日子，怕是连浑水都没得喝。”
林弈环顾四周，发现村后的山峦郁郁葱葱，与村中的荒凉形成鲜明对比：“山上不是有树吗？怎么会缺水？”
“后生有所不知。”老农指向远处的山峦，“那山上的水都从石缝里流走了，存不住。每逢下雨，山水冲下来，反倒把田里的肥土都冲跑了。”
林弈心中一动：“老丈，我赶路累了，能不能在您家借住两日？我付食宿钱。”
老农犹豫片刻，还是点了点头：“家里穷，后生别嫌弃就好。”
老农姓张，家中只有他和老伴两人。茅屋低矮阴暗，屋里除了一张土炕、一口铁锅，几乎别无长物。晚饭是一碗能照见人影的稀粥，配着几根咸菜。
“让后生见笑了。”张老伯有些不好意思，“今年春旱，麦子收成不好，秋粮还没下来...”
“无妨。”林弈接过粥碗，“我在老家也种过地，知道农家的难处。”
这话半真半假。原主虽出身寒门，却是个读书人，哪里真种过地？倒是林弈前世在乡下外婆家住过，对农事略知一二。
第二日天不亮，林弈就跟着张老伯下地。田间，他仔细察看土壤，发现虽然贫瘠，却并非不能耕种。
“老丈，这地要是能浇上水，应该能长出好庄稼。”
“谁说不是呢？”张老伯苦笑，“可这石洼村，就缺口水井。前些年县里来说要打井，收了银子就没消息了。”
林弈记在心里，继续帮忙干活。休息时，他注意到田埂上长着几丛不起眼的灌木，上面结着红彤彤的小果子。
“这是野山楂。”张老伯见他对果子感兴趣，解释道，“山里多的是，又酸又涩，没人吃。”
林弈摘下一颗尝了尝，确实酸涩，但果肉饱满。他忽然想起前世见过的山楂加工品，若是能制成山楂糕、山楂酱...
