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辰时正刻，山北县衙鼓声大作。
三班衙役分列两旁，水火棍敲击青石板，发出沉闷的声响。县丞赵德明站在堂下左侧，依旧是那副笑眯眯的模样，只是今日特意穿了崭新的官服，腰间玉佩叮当作响。
“大人到——”
随着衙役一声长喝，林弈身着七品鸂鶒补服，稳步从后堂走出。他在公案后坐下，目光平静地扫过堂下众人。
赵德明率先躬身：“下官参见大人。”身后主簿周永及一众胥吏纷纷行礼。
“诸位免礼。”林弈声音清朗，“本官初来乍到，今日升堂，正要请教诸位山北县的政务。”
赵德明上前一步，笑容可掬：“大人客气了。山北县政务虽繁杂，但有成例可循。赋税、刑名、工程各项，下官等都按往年惯例办理，不敢有误。”
“惯例？”林弈微微挑眉，“赵县丞说的，可是去年修缮河堤，用杉木不用松木的惯例？”
赵德明笑容一僵，随即恢复自然：“大人有所不知，杉木质地坚硬，更适合防洪...”
“是吗？”林弈打断他，从案上抽出一本账册，“可本官查过去年采买记录，杉木单价每根二两，而松木仅六钱。且山北县不产杉木，需从南边运来，光运费就要翻倍。”
堂下一片寂静，只能听见赵德明略显急促的呼吸声。
“这...”赵德明强笑道，“此事下官记得，是经工房核算，杉木确实更为耐用...”
“耐用？”林弈冷笑一声，又抽出一卷文书，“可本官问过工房老吏，去年实际用的是松木，账上却记作杉木。赵县丞，这笔差价，进了谁的腰包？”
“砰”的一声，林弈将账册摔在案上。赵德明脸色发白，额角渗出细密汗珠。
“大人明鉴，此事定是下面的人做了手脚，下官实在不知...”
“不知？”林弈站起身，从案后走出，“那本官再问你，去年寒冬赈灾，发放记录上多出二百余人，其中更有已故之人。这也是下面的人做的手脚？”
不待赵德明回答，林弈已经走到周永面前：“周主簿，你掌管仓廪出入，此事你可知情？”
周永浑身一颤，跪倒在地：“下官...下官...”
“看来周主簿是知情的。”林弈转身，声音陡然提高，“带人证！”
衙役押着几个商人打扮的人上来。为首的老者跪地禀报：“小人等是县中木材商人，去年赵县丞命我等虚开杉木票据，实际运送的都是松木...”
又有一个妇人被带上堂来，哭诉道：“民妇的婆婆张王氏去年秋天就过世了，可官府记录上却说她在冬天领了赈粮...”
赵德明再也站不住，扑通跪地：“大人，这都是误会...”
“误会？”林弈从袖中取出一叠票据，“这是从你书房搜出的银票，共计三千两，时间正好与河堤工程款拨付的时间吻合。赵县丞，你一个七品县丞，年俸不过四十五两，这三千两从何而来？”
堂下哗然。衙役们面面相觑，谁也没想到这位年轻知县不动声色间，已经掌握了如此确凿的证据。
林弈走回公案后，提笔疾书：“县丞赵德明、主簿周永，贪墨工程款项，虚报物价，冒领赈粮，人证物证俱全。即刻摘去官帽，押入大牢！”
