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三日之期，转瞬即至。
当王贵带着家丁，踩着时辰再次来到那间寒窑前时，看到的景象让他三角眼里的轻蔑凝固了。
破败的木门依旧，但门内透出的气息却截然不同。药味虽在，却不再混着衰败的死气，反而带着一股熬煮得当的温润。林弈站在门口，身形依旧清瘦，穿着浆洗得发白却干净整洁的长衫，面色虽仍带着病后的苍白，但那双眼睛，亮得惊人，如同雪洗过的寒星，再无半分之前的怯懦与浑浊。
他甚至没有让王贵等人进门，只平静地递过去一个粗布钱袋。
王贵下意识接过，入手沉甸甸的触感让他心头一跳。他打开袋口，白花花的银锭和串好的铜钱映入眼帘，不多不少，正好十两。
“十两银子，连本带利，王管事清点一下。”林弈的声音平淡无波，听不出喜怒，“从今日起，林家与王家债务两清，那纸契约，也请王管事带回，自行处置了吧。”
王贵张了张嘴，想说什么刻薄话，比如“算你走运”或者“别得意太早”，但在林弈那平静无波却又隐含锐利的目光注视下，竟一个字也吐不出来。他悻悻地掂量了一下钱袋，确认无误，脸色变幻几下，最终只是冷哼一声，揣好银子，带着一脸不可思议的家丁们灰溜溜地走了。
他没有留下任何狠话，因为眼前这个少年，和三日前那个看似可以任意拿捏的穷酸书生，已然判若两人。那是一种源自内在的、无法忽视的改变。
望着王贵等人消失在巷口，林弈轻轻关上了那扇破门，隔绝了外界的纷扰。寒窑内，林远山依靠在炕头，虽然依旧虚弱，但眼神里有了光彩，脸上也多了些血色。好药对症，加上这几日难得的饱暖，让他的病情稳定了下来。
“弈儿，辛苦你了……”老人看着儿子，百感交集。
林弈摇摇头，露出一丝真切的笑容：“爹，难关暂过，您安心养病便是。接下来，儿子要专心准备县试了。”
还清债务，只是第一步。他的目标，始终是那条能够真正改变命运的科举之路。
几日后的清晨，林弈安顿好父亲，带着准备好的身份文书和微不足道的报名费，向着县衙方向走去。
县试报名处设在县衙旁的礼房外，此时已是人头攒动。身着各色长衫的学子们，年轻的不过十四五，年长的已逾不惑，或紧张，或兴奋，或故作沉稳，三三两两聚在一起低声交谈。其中不乏衣着光鲜、前呼后拥的富家子弟，与那些如同林弈一般衣衫朴素、形单影只的寒门学子形成鲜明对比。
林弈默默排在队伍末尾，垂眸敛神，并不四处张望，只在心中默默回忆着经义要点。他这具身体的原主读书还算刻苦，底子不差，加上他融合记忆后理解力更胜从前，几日恶补，自觉进益不小。
然而，树欲静而风不止。
“哟？我当是谁呢？这不是咱们镇上有名的‘孝子贤孙’林弈吗？”一个略显尖刻的声音带着毫不掩饰的讥讽，在身边响起。
林弈抬眼望去，只见几个穿着绸缎长袍、腰间佩玉的年轻公子哥，在一个身材微胖、面色倨傲的少年带领下，摇着折扇，晃到了他面前。说话的就是那领头的胖少年，林弈认得他，是镇上赵员外家的独子，名叫赵跋，仗着家中有几个钱，素来横行乡里，与原主这类寒门学子更是泾渭分明，没少欺辱。
周围排队的人听到动静，都好奇地看了过来。
赵跋见吸引了注意，更是得意，用折扇虚点着林弈，声音拔高了几分：“怎么？林大孝子不在家伺候你那病痨鬼老爹，跑这儿来凑什么热闹？难不成，你还想考个功名，光宗耀祖？”
他身后的跟班们立刻发出一阵哄笑。
“赵兄此言差矣，”另一个跟班阴阳怪气地接话，“人家林公子可是差点成了王家乘龙快婿的人，虽说是个‘赘婿’名头，但那也是攀了高枝的，说不定王家小姐……哦，瞧我这记性，是王家的‘冥婿’冲喜之事，还没准信呢？怎么，王家没成，又想靠科举翻身了？”
“赘婿”二字，如同毒刺，狠狠扎向林弈。这是原主心中最大的屈辱，此刻被当众揭开，意图再明显不过。
若是原主在此，恐怕早已面红耳赤，羞愤难当，要么懦弱退缩，要么失控争辩，无论哪种，都正中赵跋下怀，足以让他在报名现场颜面扫地。
然而，林弈只是静静地看着他们，脸上没有任何被激怒的迹象，眼神平静得甚至有些冰冷。那目光深处，仿佛有幽深的寒潭，不起波澜，却透着一种无形的压力。
赵跋被他看得有些不自在，那预想中的慌乱或愤怒并未出现，让他蓄力的嘲讽仿佛打在了空处。他强撑着气势，嗤笑道：“怎么？被我说中了？无言以对了？一个差点给人当墓前赘婿的人，也配来考功名？真是不知天高地厚！”
林弈终于动了。他没有理会赵跋连珠炮似的羞辱，目光缓缓扫过赵跋和他那几个哄笑的跟班，最终定格在赵跋那张因得意而有些变形的胖脸上。
他没有提高声调，声音甚至比平时更低沉了几分，却清晰地传入周围每一个人的耳中：
“赵公子。”
仅仅三个字，带着一种奇异的冷冽，让赵跋不由自主地收住了笑声。
“考场之上，见真章。”林弈一字一顿，语速不快，却带着千钧之力，“逞口舌之利，非君子所为，亦于事无补。”
他的眼神锐利如刀，仿佛能穿透赵跋那虚张声势的外表，直抵其内里的空虚与不堪。“若赵公子自觉才学足以傲视群伦，林弈愿在考场上，恭候指教。”
说完，他不再多看赵跋一眼，仿佛对方只是路边聒噪的蚊蝇，转身，重新面向报名队伍的方向，背脊挺得笔直，恢复了之前的沉静姿态。
周围瞬间安静下来。
那些原本带着看热闹心态的学子们，看向林弈的目光变了。没有预想中的狼狈，没有无谓的争吵，只有一句轻描淡写却重若山岳的“考场之上见真章”。这份沉稳，这份自信，这份无视挑衅的气度，与赵跋等人咄咄逼人的丑态形成了鲜明对比。
赵跋僵在原地，脸上一阵红一阵白。林弈那最后一瞥，让他心底莫名升起一股寒意。他想反驳，想继续羞辱，却发现所有的话语在对方那绝对的冷静和那句“考场见真章”面前，都显得如此苍白无力。他感觉自己像个拼命表演的小丑，而观众的目光，早已充满了鄙夷。
“你……你等着！”赵跋憋了半天，才从牙缝里挤出这么一句毫无威慑力的话，在周围若有若无的嗤笑声中，带着跟班灰头土脸地挤出了人群。
这场风波，来得快，去得也快。
队伍继续缓缓前行。轮到林弈时，他恭敬地将身份文书和报名费递上。
负责登记的一名中年县丞，方才将门口的冲突尽收眼底。他抬起头，仔细打量了林弈一番。少年面容清俊，眼神澄澈而坚定，虽衣衫寒素，却自有一股难以言喻的沉静气度，与寻常或惶恐或倨傲的学子截然不同。
县丞心中微微颔首，接过文书，提笔在名册上找到“林弈”二字，工整地记录上去。落笔的刹那，他笔尖微顿，似乎是无意，又似乎是有心，在林弈名字的右下角，用朱笔极轻微地点了一个几乎肉眼难辨的小小墨点。
做完这个隐秘的记号，他将文书递还给林弈，语气平和地道：“好了，下一个。”
林弈并未察觉这个小动作，接过文书，躬身一礼，默默退到一旁。他只知道，报名的第一步，已经踏出。而赵跋之流的挑衅，不过是他科举路上微不足道的一粒尘埃。
他并不知道，自己的名字，已然落入某些有心人的眼中。县试未开，波澜已悄然而生。
