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月华如水，倾泻在永寿宫的青石阶上。夜已深沉，但正殿的烛火依然通明。
沈清辞独坐灯下，面前摊开着父亲的《戍边杂记》和母亲的医案。两代人的心血记录，此刻似乎正在交织出一条通往真相的路径。
窗外传来三声轻微的叩响，不同于裘丙贵约定的信号。沈清辞警觉地起身，指尖悄然握紧袖中匕首。
“是朕。”低沉的声音透过门扉传来。
沈清辞心中一凛，急忙开门迎驾。萧景琰独自一人站在月光下，身着常服，仿佛只是夜间散步的贵族公子，而非九五之尊。
“陛下万安。”她躬身行礼，心中却在快速思索皇帝深夜独自造访的用意。
萧景琰步入殿内，目光扫过桌上摊开的书卷：“还在研究医术？”
沈清辞不动声色地合上父亲札记：“夜深难眠，温习些医理。”
皇帝在桌前坐下，指尖无意识地敲击桌面：“北疆传来急报，边境骚扰升级，已有小规模冲突。对方对我军布防了如指掌，行动极其精准。”
沈清辞心中一震，想起父亲札记中的警示：“陛下怀疑...”
“朕怀疑朝中有人通敌。”萧景琰直言不讳，目光如炬，“而朕的皇叔，近日称病不朝，却与北疆商队往来密切，府中还有方士出入，炼制丹药。”
他顿了顿，语气凝重：“更可疑的是，那些方士中，有人疑似与前朝‘鬼师’一脉有关。”
“鬼师？”沈清辞想起母亲笔记中的记载
皇帝颔首：“正是。太祖立国后已明令禁止其活动，但百足之虫死而不僵。若老王爷真与鬼师余孽勾结，恐怕所图非小。”
沈清辞沉默片刻，决定赌一把：“陛下，清辞有一事禀报。”
她取出母亲笔记中的一页，指向上面一种特殊毒草的记载：“此物名‘冥苔’，生于极阴之地，研磨成粉可制剧毒，无色无味，中毒者症状与急病相似。前朝鬼师最擅使用此毒。”
萧景琰神色一凛：“你从何得知？”
“母亲行医笔记中有记载。”沈清辞避重就轻，“她曾救治过中此毒的患者，症状与...与某些突然暴毙的朝臣相似。”
皇帝眼中闪过锐光：“你是指...”
“清辞不敢妄言。”她垂眸道，“只是觉得巧合。且母亲笔记中还记载，冥苔需与另一种北疆特产的‘赤晶石’配合使用，方能发挥最大毒性。而赤晶石，正是北疆商队常贩之物。”
萧景琰猛地起身，在殿中踱步：“北疆毒物、鬼师邪术、边境布防泄露...这一切都指向同一个方向。”
他忽然驻足，凝视沈清辞：“你可知朕为何深夜前来？”
沈清辞心跳加速：“清辞不知。”
“因为朕相信，你与朕目标一致。”皇帝语气深沉，“你要为楚家昭雪，朕要肃清朝堂、安定边境。而我们的敌人，很可能是同一伙人。”
沈清辞抬眼迎上他的目光，第一次毫无保留地表达心声：“陛下明鉴。清辞确有为家族昭雪之愿。楚家满门忠烈，却蒙冤十余年，此痛刻骨铭心。”
她取出父亲札记，小心地翻开有关边境密信的那一页：“父亲生前已察觉朝中有人与北疆往来异常，甚至可能泄露军机。他暗中调查，却招来杀身之祸。”
萧景琰仔细阅读札记内容，面色越发凝重：“楚将军果然发现了端倪。这封密信残片上的印鉴...”
“清辞怀疑，这就是构陷楚家‘私藏玉玺’的真正原因。”沈清辞道，“此印非玉玺，却形制特殊，权力甚大。父亲获此于胡商处，疑与朝中贵人相关。”
两人目光交汇，都在对方眼中看到了相同的猜测——那个“朝中贵人”，很可能就是老王爷！
“朕需要找到这个印鉴。”萧景琰斩钉截铁，“还有那方‘破损旧砚’。”
“清辞可助陛下一臂之力。”沈清辞郑重道，“母亲留下的医案线索，或可助查那些阴私手段。且清辞在宫中这些时日，也结识了些微末之人，或能探听到陛下难以触及的秘闻。”
萧景琰凝视她良久，忽然伸手轻抚她的发梢：“你很聪明，比朕想象的还要聪明。但也很危险，清辞。这条路荆棘密布，稍有不慎便是万劫不复。”
“清辞早已无路可退。”她语气坚定，“唯有查明真相，方能告慰父母在天之灵。”
皇帝轻叹一声：“既然如此，朕便与你约法三章：朕主外，查朝堂、边境；你主内，探宫廷秘闻、医药线索。互通有无，合力破局。但你必须答应朕，凡事谨慎，不可贸然行动。”
“清辞遵旨。”
“朕会加派暗卫保护永寿宫，但明面上不会过多干预你的行动。”萧景琰道，“有些事，由你来做比朕更方便。”
沈清辞明白皇帝的意思。后宫之中，妃嫔间的往来探听远比皇帝直接调查来得隐秘。
“清辞定当竭尽全力。”
皇帝颔首，忽然想起什么：“你之前提到的京西车马行...”
“清辞已派人调查那个化名李四的账房。”沈清辞据实以告，“但近日得知他处境危险，恐遭灭口。”
萧景琰眼神一冷：“朕会加派人手暗中寻找此人。若能找到，或许是突破的关键。”
