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新帝登基的筹备在紧张进行，年号暂定为“至德”，寓意德行至高，以期安定人心，重振朝纲。太子李亨在姚崇、宋璟等老臣辅佐下，展现出与乃父迥异的勤勉与克制，事必躬亲，处理着龙脉暴走后的烂摊子，赢得了不少朝臣的认可。
然而，水面之下，暗流从未停歇。
紫宸殿偏殿，如今已成了新帝临时的理政之所。李亨放下手中关于漕运修复的奏折，揉了揉眉心，看向侍立一旁的姚崇和宋璟。
“姚相，宋相，秦司丞……当真要辞官远行？”李亨语气中带着一丝不易察觉的复杂。他感激秦昭的救驾之功，亦深知其能力，但这样一个不受控的、拥有“非人”力量的臣子留在朝中，确实让他感到压力。如今秦昭主动请辞，他松了口气，却又隐隐有些不安，仿佛失去了某种依仗。
姚崇躬身道：“陛下，秦司丞志在斩妖除魔，护卫苍生，其心可鉴。如今‘虚无之噬’威胁未除，骊山封印不稳，他前往南海寻找解决之道，于国于民，皆是有利。且其主动辞去朝职，亦是表明心迹，不欲干预朝政，陛下当准其所请，并厚加赏赐，以安其心，亦显天恩浩荡。”
宋璟也道：“不错。秦司丞乃非常之人，行非常之事。强留反而不美。如今朝局初定，当以稳为主。鉴妖司可保留，由可靠之人暂领，专司缉查‘暗影之手’余孽及各地妖异之事即可。”
李亨沉吟片刻，点了点头：“二位爱卿所言甚是。便依此办理。加封秦昭为‘镇海公’，虚衔，不领实职，赏金帛若干，准其戴罪立功……呃，是便宜行事。”他差点说错，连忙改口，“着他务必解决南海妖患，稳固社稷。”
“陛下圣明。”
旨意很快下达。秦昭对此并无意外，坦然接受了封赏，并正式将鉴妖司事务移交给了玉真子推荐的一位稳重可靠的道门弟子暂管。程咬金虽不舍，但也明白秦昭的去意已决，只是拍着胸脯保证长安安危交给他。
离京前夜，秦昭与玉真子在凌烟阁顶告别。
“师姐，长安与陛下，便托付给你了。”秦昭望着脚下逐渐恢复生机的都城，沉声道。
玉真子颔首：“师弟放心前去。骊山那边，我会定期查探，若有异动，即刻传讯于你。只是南海凶险，尤胜归墟，你与绯烟姑娘务必小心。”
她顿了顿，递过一枚刻画着复杂星纹的玉符：“此乃我以北斗星力炼制的‘护神符’，可抵御一定程度的精神侵蚀与邪咒，或对那‘无尽海眼’有所帮助。”
“多谢师姐。”秦昭郑重接过。
数日后，秦昭与绯烟悄然抵达广州。与数月前偷偷潜入不同，此次他们手持新帝旨意与“镇海公”的身份文书，受到了岭南都督裴敦复的最高规格接待。
都督府内，裴敦复详细汇报了近期情况。
“国公，下官依您之前指令，对都护府余孽进行了持续清剿，抓获大小头目数十人，基本肃清了其在岭南的明面势力。然而，”他话锋一转，脸色凝重，“据可靠线报，以原都护府副将孙孝哲为首的一批核心余孽，勾结了倭国‘八幡船’的浪人以及南洋‘巫蛟帮’的邪术师，已于半月前秘密出海，方向正是南海深处！他们船只精良，且似乎有明确的目标。”
孙孝哲，此人是高力士心腹，也是之前执行渔村屠杀的刽子手，手段残忍，对高力士和那“圣尊”极其狂热。他的逃脱，是个隐患。
“可知他们具体目标？”秦昭问。
裴敦复摇头：“他们行事极为隐秘，口风很紧。只隐约探听到，他们在寻找什么……‘海神之眼’和‘镇海之宝’。”
海神之眼？镇海之宝？这无疑指向了“无尽海眼”和可能存在的“禹王玄鼎”！
“下官已命水师加强巡逻，但南海广阔，若他们一心隐藏，难以寻觅。”裴敦复有些无奈。
“无妨，我们自有办法找到他们。”秦昭道，“裴都督，我们需要一艘最好的船，以及熟悉南海航路，特别是关于‘无尽海眼’传言的资深水手。”
“下官早已备好！”裴敦复立刻道，“广州港最好的‘逐浪蛟’号海鹘船，船体经过加固，配有最新式指南针和司南，船长是世代跑南海的老把式，姓周，人称‘浪里鳅’，对南海水文、暗流、传说如数家珍！水手也都是经验丰富的老手！”
“如此甚好。”秦昭点头，“另外，对外放出消息，便说‘镇海公’奉旨巡查海防，震慑宵小。”
他这是要明修栈道，吸引孙孝哲等人的注意，看看能否引蛇出洞。
