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未来几百年，世界各大强国将会在争夺海权中度过，尽早起步，有益无害。
方以智对这种长达几百年的预言将信将疑，又尝试问道：“那几百年之后呢？”
“朕也不知道，或许是更广袤的天空吧。”
……
时间飞速流逝，秋收过后，明清两军对峙的前线再度紧张起来。
根据吴三省等前线将领的汇报，在明军消化新领地的时间里，清军在肇庆、广州两城外围修筑了大量防御工事。
明军惯用的倚山防御，大量挖掘壕沟等战术被清军学了七八成。
在试图合围肇庆的尝试中，明军推进的速度很慢，有时一天也打不下几个据点。
精锐士兵的损失让前线将领心痛不已，纷纷在军情报告中诉苦。
朱由榔看到前线发回的伤亡数字，也同样感到非常心痛。
御林军战斗力强不是白来的，训练及配备装备的成本高昂，每损失一个，意味着损失上百两银子。
百战精锐在阵地战中消耗，无疑是一种巨大的浪费。
在巨大的成本压力下，朱由榔没有“不要伤亡数字，朕只要肇庆”的底气。
一番研究过后，他决定改变思路，提出新的战略部署。
新战略非常简单，即降低肇庆前线的进攻强度，以保持军事压力，消耗清军的战略物资为主。
军队大量改用火器后，火铳、火药、弹药的消耗量相当惊人。朱由榔认为只要切断肇庆与外界的联系，光靠一座坚城撑不了多久。
这个战略的关键在于控制肇庆东北方向的北江、绥江，把清军的主要补给动脉断掉。
这个战略看起来简单，实际上却困难重重。
主要困难在于北江、绥江都比较小，而且都是逆流。之前用帆船拖拽铁甲舰进入绥江不是不行，然而灵活性肯定大幅下降。
用舰炮敲掉清军在两岸设置的火炮阵地是一个长期的过程，灵活性越差，帆船的损失就会越沉重。
朱由榔急需一艘自带动力的铁甲舰，以充当踹门的急先锋。
还好，他早就下令改装一艘铁甲舰，现已接近完工，只等最后几个工序即可重新下水。
前往香江造船厂视察新舰，方以智看到一个令他合不上嘴巴的船舶动力系统。
在铁甲舰内部，英国工程师史密斯设计了一个畜力或人力驱动的装置。马匹牵着绞盘绕圈，然后通过齿轮组和传动轴，将动力传给船尾。
朱由榔告诉他，船尾的圆形装置叫螺旋桨，在水下转动时，可以产生推力驱使船舶前进。
动力越强，螺旋桨转动的速度就越快，船舶速度也会相应增加。
按照朱由榔提出的定义方式，一匹马的力量等于一马力，铁甲舰最多可以让四匹马同时干活，再让四马预备，也就是四马力的动力输出。
“四马力的铁甲舰，应该可以驶进绥江了，实在不行，就用八匹马。”
