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“我查过地图，通州离这里很远。万安县属于徐州地界，就算从最近的五里县启程，中途转车换船，最快也要七八天才能到。”
孙婆婆抬手抹泪，粗糙的围裙边沾湿了一片，过了许久才哽咽道：
“路上走了两个多月。”
李守义听到这话，眉头微松，继续问道：
“乞丐巷从前是出了名的乱，地痞流氓都在那里活动。我听杨柳村的人说，万安县被拐的妇女儿童，大多先被关在那处，等着转卖。”
孙婆婆一听，又把脸埋进围裙里，肩膀剧烈抖动。
李守义见状，心里已猜到了七八分。
“您当年千辛万苦来到万安县，最后选择留下，是不是因为打听到女儿的下落？”
这句话像刀子般扎进老人心里，孙婆婆终于崩溃，嚎啕大哭：
“是......”
李守义默默将粥碗放在木桌上。
蒸腾的热气里混着稻米香，老人拼命压抑哭声，却还是控制不住地抽泣。
过了很久，她才勉强平静下来，扯出个比哭还难看的笑容：
“让官爷见笑了，一提这事我就......”
李守义摆摆手：
“舔犊之情，人皆有之，这有什么可笑的。”
他语气平常，却让老人怔怔落下泪来，半晌才喃喃道：
“是啊......”
短短几句交谈，仿佛拉近了距离。孙婆婆用袖口擦干眼泪，慢慢说道：
“我原是庐州桐城人，父亲是个老秀才，年轻时和同窗结了儿女亲家。”
虽然不明白这位镇邪司的典狱大人为何问这些，但两次接触，老人莫名觉得安心。
她在万安县独居十年，每天都在街边摆摊，见过各色行人，也打听过女儿消息，可谁都漠不关心。
这些年遇到过骗子冒充女儿，也遭过混混拿这事说荤话，渐渐地也就不再提了。
“我娘走得早，留下弟弟妹妹，可以说是我把他们拉扯大的。”
说起这些时，她语气出奇地平静：
“十九岁嫁到周家——”
“周家？”
李守义突然打断她。
他想起杨柳村有人提过，王拐子经手的女子里，有说姓李的，也有说姓周的——
“父亲那位同窗姓周，在当地也算体面人家。”
孙婆婆解释完，突然眼睛发亮，急切地向前倾身：
“大人是不是有线索？”
“还不能确定。”
李守义如实回答。
"在青牛寨时，我听寨民说过鲁三奎拐来的女子，有人讲姓李，也有人讲姓陈。"
毕竟已是数十年前的旧事，当年的见证者大多亡于恶鬼之手。她微微摇头：
"难有定论。"
"青牛寨？"孙婆婆显得焦躁不安，手指不停绞着衣角，指节时松时紧，下唇被咬得泛白：
"我怎地没能早些得知——李——陈——"
"大人，那青牛寨的丫头......"
她急切地想追问，话到嘴边却又退缩，说着说着，眼泪便落了下来：
"大人......"
钱贵生虽不确定当日饿死鬼的鬼域为何停留在此是巧合还是另有缘由，但孙婆婆确是个活生生的人。
她住在平安县，正是钱贵生治下的百姓，长年守在此处只为寻找走失的女儿。若有线索且不涉及机密，钱贵生也愿告知。
"详细情形我不清楚，但我招了个寨中人进伏妖司当差，只是他眼下受伤留在平安镇，待他前来复命时，我叫他到你这儿坐坐，你再细问。"
听罢此言，孙婆婆眼中顿时充满感激。
"我......"
