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桃枝站在昆仑山脚下的镇子里，桃枝裹紧灰布斗篷，斗笠边缘垂下的墨色纱帘在脸上投下蛛网般的阴影，缓缓将自己融入熙熙攘攘的人群之中。
三日前，桃枝接到王韶密令，着她先行探查崆峒派，为大军铺路。寒风卷起街边的枯叶，扑簌簌地打在她的衣摆上，压抑着一场山雨欲来。
街边茶馆蒸腾的热气裹着马粪味扑面而来，吆喝声此起彼伏。桃枝侧身避开挑着柴担的山民，拣了个不起眼的角落坐下。
“来碗粗茶。” 同时将几枚铜钱放在桌上。
茶摊老板是个满脸皱纹的老汉，浑浊的眼睛打量了她一番，随手递来一碗茶，茶水表面漂浮着几片枯黄的茶叶，热气氤氲间，带着些许陈茶的苦涩。
桃枝端起茶碗，轻抿一口，月光瞥见邻桌坐着几个穿着粗布麻衣的汉子窃窃私语，时不时打量着四周。
“崆峒派最近可不安生啊，听说来了不少生面孔。” 一个汉子的声音传来。
“可不是，连平日里在镇子里走动的崆峒弟子都少了许多，也不知道出了啥事。” 另一人随声附和着。
桃枝心中一动，从袖中掏出半块昆仑雪莲膏，装作不经意地问向邻座的苍髯老者，“老伯，可知崆峒派的近况？小女子家中有人曾受崆峒高人指点，如今途径此地，本想登门拜访，却见情形不对，心中不免担忧。”
说着，她将雪莲膏推到老汉面前，“这雪莲膏可治风寒，便权当谢礼。”
老汉看了看雪莲膏，又看了看桃枝，稍作迟疑之后，还是将雪莲膏收了起来。
“姑娘，不是老汉多嘴，你若真想去崆峒，劝你还是别去了。前些日子，崆峒派突然戒严，说是有外敌入侵。”只听他压低声音说道，“可镇子里的人私下都传，是门派里出了内鬼，引狼入室。”
桃枝眉头微蹙，急忙追问：“老伯可知那外敌是何人？内鬼又是谁？”
老汉左右看了看，声音愈发低沉：“还能有什么，无非是江湖仇杀或者西夏的狼崽子，至于内鬼，就众说纷纭了，传扬最多的说是崆峒某位长老，为了一己私利，勾结外敌。如今崆峒上下人心惶惶，你一个姑娘家家的还是绕道吧，别去山门白白丢了性命。”
谢过老汉好意，桃枝起身在镇中闲逛。
她来到一家布庄，这里进进出出的人不少，正是打探消息的好去处。她装作挑选布料的样子，与老板娘攀谈起来。“老板娘，这镇上最近可有什么新鲜事？” 桃枝一边摸着布料，一边漫不经心地闲聊。
老板娘是个快人快语的中年妇人，闻言笑道：“新鲜事？要说新鲜，那可就莫过于崆峒派的事了。往常这时候，崆峒的香客能把门槛踏破，现在可好，连买香烛的都没半个……。”
“哦？如此严重？” 桃枝故作讶然。
老板娘点点头，凑近了些，“可不是嘛！前几日，还有崆峒弟子来我这买布料，说是要做丧服，也不知道门派里谁没了。而且，这几日镇子里突然多了些凶神恶煞的人，一看就不是善茬，大家都说是跟着西夏人来的，吓得我们这些小老百姓都不敢出门。”
桃枝将几枚铜钱按在桌上，“掌柜的，那现在有何路可上得了崆峒？家母旧疾发作，听说崆峒的紫微星灯能祛邪，做女儿的我总要去走上一遭才安心。”
老板娘却将铜钱推了回来，只紧紧攥住桃枝手腕。
“姑娘趁早回吧。半月前崆峒封山，连镇里的猎户都不敢往那去，听说是……”她突然噤声，余光所见，是两个两个腰挎弯刀的党项人。
桃枝谢过老板娘，不动声色的跟了上去。及至一阵阴风吹得药铺檐角铜铃叮当作响时，却见药铺里鱼贯而出两僧两道四名崆峒弟子。
那党项人拍了拍为首弟子的肩膀，嘀咕了几句什么，话语被风撕得含混不清。
待到党项人离开，桃枝靠得更近了些。
两僧两道踏入药铺店门，清冷的气场与屋内浑浊的空气格格不入。
为首的老僧身披破旧袈裟，脖颈间挂着的佛珠缺了几颗，露出底下暗红的勒痕，浑浊的眼珠警惕地扫视四周；年轻沙弥脸颊消瘦，僧袍下隐约露出的手臂布满青紫伤痕，手中紧攥着药单的指节泛白。
两名道士则束着歪斜的道髻，道袍下摆沾满泥浆，其中一人拄着的木剑只剩半截，剑穗上还沾着未干的血迹。
“照单抓药。” 年长道士将皱巴巴的纸笺拍在柜上，声音沙哑如破锣。药师瞟了眼单子，脸色骤变：“这狼毒草和雪莲花…… 你们……”
“少废话！” 年轻道士猛地拍桌，震得药柜上的药罐嗡嗡作响，“耽误了时辰，小心你的脑袋！”
桃枝装作整理发簪，余光瞥见年长道士怀中露出半卷羊皮纸，边缘火漆印赫然是西夏狼首纹。
她悄悄缀在队伍后面，踩着结冰的石板路拐进背街小巷。寒风掠过断壁残垣，卷起角落里的枯草，发出呜咽般的声响。
行至一处坍塌的土地庙前，年轻沙弥突然将药包摔在石阶上，声音带着哭腔：“师兄，那些西夏人让我们给毒箭淬毒，这要是害了师弟的性命啊！”
“住口！” 年长道士一把捂住他的嘴，喉结剧烈滚动，“你忘了释安师叔的话？等紫微殿的星灯再亮，等着我们的就是泼天富贵！”
“什么富贵？不过是走狗！” 年轻道士愤怒地扯下歪斜的道髻，“昨日李师兄走得慢了些，被狼毒箭射中，转身就把人丢进冰窟！这和畜生有何分别？”
老僧双手合十，浑浊的眼中满是挣扎：“阿弥陀佛，可我们现在……”
“现在只能一条路走到黑！” 年长道士拔出断剑，在石壁上划出火星，“等铁鹞子踏破陇东，我们都是新掌门的从龙之人！”
寒风突然卷起桃枝斗篷下摆，发出轻微的簌簌声。
四人同时转头，桃枝已如灵猫般闪进阴影，雪梅针在袖中悄然握紧，针尾银线泛着冷光。
