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狼牙隘了望台的青铜风铃在晚风中发出破碎的清响。赵勾什握着剑柄的手指节泛白，目光掠过山脚下如蚁群般铺开的宋军营帐，玄甲映着残阳，像给昆仑系了条滴血的腰带。
他的佩剑斜倚在石栏上，剑鞘上的云纹雕痕已被磨得发亮，那是木征赐的汉家宝剑“霜鸣”。
此刻剑身微颤，似在呼应远处传来的宋军辕门画角，苍凉的声音撞在石壁上，惊起几只栖息的寒鸦报忧。
"师父，河州急报！" 王铁心的声音从石梯下方传来，甲胄碰撞声混着粗气，"木征首领命您即刻撤军回防，角厮罗大军前压，河州粮库告急！"
赵勾什转身时，暮色恰好漫过他眉间的褶皱。王铁心递来的蜡丸在掌心发烫，封蜡上的 "木" 字印记清晰如刀刻。
他忽然想起三个月前在河州城头，木征指着连绵的烽烟说 "河州是中原的咽喉，角厮罗定然咽不下这口恶气，但西夏也早有吞并之心，我们也需防着梁皇后卸磨杀驴。"
此刻那声音犹在耳畔，却被暮色压得更冷，河州，可不就是又一个昆仑么。
"宋廷的人刚扎下营盘，" 他的指尖划过石栏上的剑痕，那是去年抵御党项斥候时留下的，"这时候撤军，便是失了所有先机......"
王铁心的喉结滚动，目光扫过赵勾什泛白的鬓角："木征首领说，河州若失，昆仑便是下一个横山。您看这宋军 ——" 他压低声音，指向山脚下正在焚烧的民房，火光照得甲胄通红，"他们说是布防要坚壁清野，可百姓流离之苦又有几人看在眼里。"
山风骤起，将宋军辕门的 "宋" 字旗撕出裂口。他曾立誓守护的昆仑炊烟，正被宋军的篝火吞吃得干干净净。
"霜鸣" 的剑鞘突然发出轻响，赵勾什低头看见自己的手在发抖。
十年前独闯西夏大营时，他的手也没这么颤过。石栏下的宋军正在砍伐百年松树，斧头砍在树干上的闷响，像砍在他的骨节上。
"传令下去，" 他忽然转身，声音比剑刃更冷，"多做些灶台，留二十人断后，其余人随我回河州。"
王铁心刚要开口，却见他从怀中掏出半块昆仑令，"把这个埋在玉虚峰的老槐树下，若我赵勾什还能回来，自会来取。"
暮色中的昆仑山像座巨大的坟茔，赵勾什的战马踏碎最后一片晚霞时，他仿佛能听见身后传来宋军对“昆仑牛鼻子”的笑骂。
"驾！" 他猛地甩鞭，战马在山路上踏起碎石。身后的昆仑渐渐缩成暮色中的一个黑点，旗幡在风中猎猎作响，吹得他心里作痛。
昆仑玉虚峰的积雪压弯松枝，观星台在云中若隐若现。
岁绵阳倚着青玉榻，道袍下的伤处仍在隐隐作痛，桃枝的指尖按在他腕脉上，掌心的雪莲膏气息混着窗外飘来的硫磺味，那是泾原军正在山脚熔冰开道。
“岁长老可好些了？” 木栅外传来沉稳的脚步声，青竹纹锦靴踏过积着北斗纹的青砖，墨绿官服的下摆扫过门槛，腰间玉牌上 “泾原路经略安抚使” 的刻痕在晨光中泛着冷光。
桃枝抬头，见来者长身玉立，眉间一道浅疤从鬓角斜贯至眼尾，正是名震西北，人称“三奇副使”的王韶。
“王大人亲临，昆仑蓬荜生辉。” 岁绵阳正欲强撑着起身，牵动肩膀伤处疼得皱眉，却被王韶抬手按住。
“岁长老不必多礼。” 王韶的目光扫过榻边堆着的《河湟舆图》，指尖划过图上 “积石关” 的朱砂标记，“某奉皇上密旨，兼程五日到此，为的是两件事 ——” 他忽然从袖中取出黄绫，“其一，宣旨：着昆仑派暂隶泾原路经略司，协同防务。”
桃枝看着黄绫上的蟠龙纹，注意到封口火漆用的是北斗纹，与宋廷常用的蟠龙印不同。岁绵阳的视线却落在王韶腰间的剑柄上，那是柄半旧的雁翎刀，刀柄缠着的布条，却不减威势。
“其二，” 王韶从随从手中接过木匣，掀开时寒光扑面，“熙河开边，需取道崆峒，开设熙州。” 他指腹抚过匣中的熙州官印，“角厮罗才收了西夏的和亲公主，如此与梁皇后暗通款曲，木征的河州军怕是要两面受敌。”
岁绵阳忽然一阵咳嗽，桃枝连忙递上温好的雪莲酒，酒盏相碰时，他低声道：“王大人可知，木征手中也得了梁皇后大量赏赐。”
王韶的瞳孔微微收缩，指间在地图上点出积石关的位置：“所以才要抢在铁鹞子踏碎冰棱前，将熙州立在河湟之侧。”
他望向窗外正在搬运的床弩，弩身刻着的 “熙宁” 年号与昆仑剑纹相映，“官家用新法整军，为的不仅是这河湟千里牧场，也是为了给大宋万世太平。”
岁绵阳记得王韶上《平戎策》时曾言 “欲取西夏，当先复河湟”。
“岁长老可还记得，” 王韶忽然轻笑，指尖划过自己眉间的疤，“景佑三年，雪谷之战，您替我医过西夏的毒伤？”
岁绵阳怔住，眼前的官员与二十年前那个在雪谷迷路的少年重叠。那时他背着药篓，腰间挂着半块昆仑玉牌，说是要去汴京考武举。
“原来当年的小友，便是如今的名将。” 岁绵阳的声音里带着释然，“既如此，便请王大人看看 ——” 他指向墙上挂着的冰棱模型，“狼牙隘的冰棱冰棱千年不化，但昆仑所设机关几经改良，如今若用贵军的‘猛火油柜’，可在三个时辰内融出三条栈道。”
王韶的手指在冰棱模型上点出七处阵眼：“某已让秦凤路军马场送来三百匹河曲马。” 他忽然压低声音，“若是角厮罗未能识破梁皇后再施毒粮之计，怕是河州和与角厮罗的军队会被铁鹞子一战而定。”
桃枝手中的药碗险些打翻，她想起被俘赤蝎卫身上搜出的青稞饼，终于明白为何那些饼子会泛着幽蓝。岁绵阳的指尖重重按在 “河州” 标记上，“当年师父在雪谷说，‘青稞熟时，便是狼首归巢日’，看来赵勾什终究没懂。”
王韶合上木匣，黄绫在风中扬起，露出里侧的 “熙宁” 二字：“岁长老放心，无论他们此战胜败如何，我等皆有胜机。”
他望向远处正在堆砌的箭塔，塔尖的北斗灯台已亮起，“待春风化冰时，河湟的牧草，会与昆仑雪莲连成一片。”
岁绵阳忽然笑了，笑声混着雪莲酒的清苦：“那昆仑的万家烟火，就托付给王大人了。”
王韶抚掌大笑，眉间的疤在灯火下舒展：“当年您教我‘剑穗缠腕’时说‘兵器是死的，人心是活的’，某至今不敢忘。”
他转身时，官服下摆扫过青玉榻边的狼首骨鞭 —— 那是赵勾什被逐时留下的，鞭身 “杀尽豺狼” 四字，此刻正映着窗外初升的朝阳。
