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黄孔目会意,“原来如此,我听闻宋江为人仗义疏财,没想到竟是这般人物,可见人不可貌相。”
崔猛道:“此事便仰仗孔目,告辞。”
“好汉慢行。”
黄孔目并未挽留,待崔猛离去后,他拿起布包。
打开一看,内里装满金子,约莫五十两,这数目不小,令他心生欢喜。
黄孔目拿起随身携带的小瓶,思索:我本以为宋江虽惧生死,但终究算个英雄,没想到竟做出灭人满门之事,真乃虚名。
摇摇头,他将小瓶妥善收好,随后离开酒楼。
……
且说晁盖等人于城外安顿下来,商议过后,决定由晁盖、吴用、花荣、穆弘前去探监,鲁智深与薛永则在外接应。
侯健因熟识江州城,又曾在黄文炳府上做事,遂派他引路。
翌日清晨,晁盖乔装成富商模样,吴用扮作家仆,花荣和穆弘作随从,跟随侯健前往江州大牢。
五人抵达大牢,守门狱卒高声呵斥:“此处禁地,闲人免进。”
晁盖上前一步,拱手微笑道:“这位兄台,我是戴院长故交,听闻他遇事,特意前来探视。”
说着,晁盖取出一块银子,递给了守狱的狱卒。
那狱卒冷静地接过银子,见晁盖与吴用衣饰不凡,立刻换上一副热情的笑容说道:“既然你们是戴院长的朋友,那自然可以直接进去,里面自会有人接待。”
“多谢!”晁盖拱了拱手,让花荣、穆弘、侯健在外等候,自己与吴用径直进入。
刚踏入牢房,便有狱卒上前盘问,晁盖一路以钱疏通,毫无阻碍,径直前往关押宋江、戴宗的牢房。
还未见到两人,晁盖、吴用已闻到一股浓烈的异味,令人难以忍受,吴用连忙捂住口鼻。
引路的小狱卒见此情形,说道:“知州大人不准将宋江带出方便,可怜戴院长也被关在这里,每日只能受这种苦楚。”
晁盖听后心中怒火涌起,但只能强压下来。
吴用却有些后悔,早知如此该让花荣一同进来,不曾想宋江过得如此艰难。
吴用捂着鼻子走了几步,感觉快到尽头,才放下手,然而那愈发刺鼻的气息几乎让他呕吐。
小狱卒似乎也无法忍受,指向前面的牢房,道:“前面那间就是,二位可自行前往,我先行离开,若有事呼唤我即可。”
说完便迅速离去。
别说吴用难以承受,就连晁盖也不禁皱眉,但形势所迫,两人只好硬着头皮前行,尽量屏住呼吸,来到宋江、戴宗的牢前。
戴宗那天被打得奄奄一息多次,虽有黄孔目送来些药物,却仍无法起身,此时听见脚步声,转头看见竟是晁盖,不由大喜,想要挣扎着站起来。
宋江这时蜷缩在一堆干草中,显得萎靡不振,不知何故。
“晁保正,你们终于来了!”戴宗喜出望外,忍着身体的疼痛,急切地靠近牢门。
那个萎靡的宋江,一听“晁保正”三字,立刻精神焕发,急忙坐起查看,果然发现是晁盖到来。
宋江猛然站起,奔至门前,欢喜地说:“哥哥,你是不是来救我们的?”
晁盖见宋江这般模样,浑身脏乱不堪,不禁怒道:“兄弟,他们怎敢如此待你,我必须为你讨回公道。”
宋江情绪激动,声音有些哽咽,“我本以为此生再也无法见到哥哥,如今落在黄文炳手里,还请哥哥搭救于我。”
吴用略显失望,眉头微皱,“宋公明不必担忧,援手已在路上。”
晁盖豪情万丈,“兄弟只管安心,哪怕拼尽性命,我也定会带你离开。”
“哥哥!”宋江听闻此言,心中一宽,激动得站立不稳,勉强扶住门框才站稳。
花荣与穆弘在上方观察许久,见晁盖和吴用迟迟未归,猜测二人已进入内部。
花荣向侯健使了个暗号。
守卫尚未反应,已被花荣和穆弘迅速制服。
花荣嘱咐穆弘守在外头,自己则率先冲入牢内,准备营救宋江。
狱卒们正因新节级未到而放松警惕,饮酒闲谈时,花荣突至,令众人措手不及。
花荣动作迅捷,几招之间便将狱卒击倒,随即取下钥匙,直奔深处。
晁盖正与宋江叙话,忽见花荣赶到,惊喜交加,“花荣贤弟,果然不负众望。”
花荣虽觉气味难闻,却无暇顾及,催促道:“哥哥莫急,先脱险再说。”
他抽出武器,砸断锁链,顺利开启囚室。
戴宗目睹一切,拱手致歉,“戴宗惭愧,未能察觉黄文炳的计谋,致使大家涉险。”
吴用见戴宗体力不支,主动将其背起,“事不宜迟,速速撤离。”
晁盖点头附和,拉过宋江向外冲去,途中拾得一把刀,成功逃离地牢。
宋江庆幸脱离险境,又得晁盖和花荣护送,胆量渐增,瞥见前方衙门,愤然道:“黄文炳实在可恶,若非诸位相救,我恐已命丧黄泉。”
群雄齐聚,宋江提议众人替他做件大事,除去黄文炳,以解心头之恨。
穆弘却劝道:“此时不宜轻举妄动,若让黄文炳察觉,必定调集兵马围堵,我们难以脱身,不如先行撤离。”
晁盖起初也想助宋江 ** ,但听穆弘如此说,意识到此举风险极大,便附和道:“公明兄弟,此仇暂且放下,眼下保命要紧,我们速离此处。”
宋江因曾遭黄文炳 ** ,此刻听闻可能有追兵,心中惧怕,立刻打消了复仇念头。
于是,晁盖与花荣护送宋江和戴宗,在侯健引领下,直奔城门方向而去。
地牢与官府仅隔数步,晁盖等人刚离开,就被人发现。
黄文炳在后堂与城中富商议事时,忽然有公差来报:“大人,有人劫狱,正逃向城外。”
黄文炳大惊,下令立即派人堵截,同时追问:“他们劫的是谁?”
公差答道:“像是宋江和戴宗。”
黄文炳面色骤变,断言这是梁山贼寇所为,断定城内必有内应。
他随即命令团练使率军追击,承诺擒获首脑者重赏千贯。
稍作思索,他又叮嘱手下不得擅离职守,以防刺客。
黄文炳让公差传达命令后仍不安心,干脆换上便服,悄然避入后院。
无官兵阻拦,晁盖等人迅速接近城门。
“快关门!”
城楼上的守军见街道混乱,一伙人正朝城门逼近,急忙喊下方守军关闭城门。
“杀!”
鲁智深与薛永埋伏在城门处,假装乘凉等待已久。
见官兵准备闭门,立刻行动,带领庄客挥舞兵器冲向城门。
城墙上原本乱作一团的官军,本欲拦截晁盖等人,但听见城外一声暴喝,又急忙涌向城外墙头观望。
远处一伙手持刀枪的人快速逼近,守城士兵连忙拉弓射箭,箭矢纷纷射向城下。
稀疏的箭雨难以阻挡鲁智深一行人,他们拨开箭矢,迈着大步直逼城门。
正打算关门的士兵见到鲁智深等人如凶神恶煞般逼近,顿时惊恐万分,连关门都顾不上,四散奔逃。
鲁智深等人顺利控制城门,晁盖等人随后赶到,附近百姓早已因战乱避开,为他们的撤离提供了便利。
众人逃离城池,行不过五里,便见尘土漫天扬起。
晁盖明白这是城中官兵追击而来,遂对吴用说道:“若一同逃走,恐被追兵围剿,反倒不利。”
“吴先生,你带公明、戴宗先行,我们在此抵挡一阵,待他们退却再追上你们。”
宋江听见远处马蹄声渐近,想到自身处境,决定放弃虚名,保全性命。
宋江拱手道:“宋江武艺平庸,留在这里只会成为累赘,我先行一步,诸位多保重。”
话音未落,他便匆匆与吴用离开。
昔日意气风发的宋江如今仓皇而逃,让花荣不禁摇头叹息。
鲁智深也愤愤言道:“这一回真是冤枉至极,若非挂念花荣兄弟安危,我定不会折返。”
晁盖面露尴尬,左右环视,见左侧有片树林,便提议:“大家暂且躲入林中。”
众人刚进入树林,不久便见官道上有追兵赶来,领头者骑着黄骠马,频频回头呼喊。