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我顿了顿，加重了语气，一字一句清晰地吐出那令人毛骨悚然的三个字：“画皮鬼。”
“喀嚓！”
一声轻微的脆响。老司手中那枚边缘锋利的摄魂铃，被他枯瘦的手指猛地捏紧，锋利的边缘瞬间在他布满老茧的指腹上割开了一道细微的口子，一滴暗红色的血珠渗了出来。他擦拭的动作彻底停住了。
空地上那股浓烈的尸臭味，仿佛在这一刻凝固了。连虫鸣似乎都短暂地停滞了一瞬。那几具僵直的尸体，在昏黄的灯光下，斗笠垂下的黄布符咒微微晃动，投下扭曲拉长的阴影，如同活物在蠕动。
老司缓缓抬起头，浑浊的眼珠死死地盯住了我。那眼神不再是之前的审视和浑浊，而是骤然变得极其锐利，如同两把淬了毒的锥子，带着一种难以言喻的惊悸和深深的忌惮！他指腹上那滴血珠缓缓滚落，滴在藤箱边缘一块暗褐色的污迹上，晕开一小片更深的暗色。
“你…是为它来的？” 他的声音压得极低，沙哑干涩得像是从喉咙里挤出来的，带着一丝不易察觉的颤抖。那浑浊的眼底，清晰地映照出昏黄的灯光和我苍白的脸，以及一种混杂着恐惧和了然的复杂情绪。
我迎着他的目光，没有回避，握着无常令牌的手指微微收紧，冰冷的触感直透心底。“职责所在。” 我的声音同样低沉，带着一种不容置疑的肃杀。
老司沉默了。他低下头，看着自己指腹上那道细微的伤口，又看了看旁边那几具僵立的尸体。过了好一会儿，他才重新抬起头，眼神中的惊悸稍稍褪去，被一种沉重的、带着悲悯的阴郁所取代。他拿起那块沾血的破布，随意地按了按伤口，然后将摄魂铃小心地放回藤箱。
“祸事…天大的祸事啊…” 他长长地叹了口气，那叹息声在寂静的夜里显得格外苍凉，饱含着一种对这片土地深沉苦难的无力感。
“麻家寨…柳溪镇…还有更远的几个小寨子…” 老司的声音如同梦呓，又像是在讲述一个令人毛骨悚然的古老传说，“前前后后…怕是有不下二十条人命了…死得惨啊…”
他抬起枯瘦的手指，指了指自己脸上那沟壑纵横的皮肤，动作带着一种令人心头发毛的暗示：“脸皮…都没了！整张脸皮，被剥得干干净净…手法利落得很，就像…就像剥一张刚烫过的羊皮…” 他的声音低沉下去，带着一种切身的寒意，“就剩…血糊糊的肉，还有那…瞪着的眼珠子…”
我静静地听着，后背那处旧伤的冰针感似乎更强烈了。胸口的鬼玺碎片传来一丝极其微弱的悸动，仿佛被这浓烈的怨气和恐惧所引动。
“更邪门的是…” 老司浑浊的眼中恐惧之色再次涌现，他下意识地压低了声音，仿佛怕惊扰到什么，“那没了脸皮的死人…隔天…或者隔几天，会‘活’过来！”
“活过来？” 我眉头紧锁，心脏像是被一只冰冷的手攥紧了。这超出了寻常厉鬼作祟的范畴。
“不是真的活！” 老司用力摇头，斗笠下缘的黄布符咒跟着晃动，“是有人…顶着那张刚剥下来、还血淋淋的人皮！顶着它，大摇大摆地回到寨子里！回到死者的家里！那声音，那走路的姿势，甚至一些小动作…都一模一样！连死者最亲的亲娘老子、婆娘娃儿，都认不出来！只当是自家的人，在外面摔了跤，蹭破了点皮回来了…”
他讲述的声音带着一种深入骨髓的寒意，让这湿热粘稠的夜晚都仿佛降了温。
“然后呢？” 我的声音干涩。
“然后？” 老司咧了咧嘴，露出几颗发黄的牙齿，那笑容比哭还难看，充满了绝望，“然后就是祸事！顶多过个一两夜…那顶着一张血人皮的‘东西’，就会动手！趁着夜深人静，或是白天落单的时候…把认不出它的至亲之人…用最残忍的法子…害死！剥皮…掏心…活活掐死…什么样的都有！有时候，连家里的鸡犬都逃不过，被撕得稀烂！”
“而且…” 他顿了顿，浑浊的眼睛里充满了后怕，“那东西…邪性得很！寻常的辰州符、朱砂、黑狗血…镇不住它！刀砍上去，像是砍在烂泥里，转眼又能‘长’好！只有用猛火…或者…或者极其霸道的纯阳雷法…才能伤到它一点皮毛。可等反应过来…往往已经晚了…一个寨子，一户人家…就这么…没了…”
他说到这里，似乎耗尽了力气，剧烈地咳嗽起来，佝偂的身体如同风中的残烛。过了好一阵，他才喘息着，用那双充满疲惫和恐惧的眼睛看着我：“后生仔…你…你身上的‘气’，不一样。很冷…很沉…像是…像是从地底下爬出来的…或许…你真能对付那东西？”
他的目光再次落在我手中的无常令牌和那身灰白法袍上，带着一丝微弱的希冀，但更多的，依旧是深沉的恐惧和一种“听天由命”的麻木。
“它…最后出现在哪里？” 我沉声问道，心中已经有了计较。剥皮、伪装、祸乱亲族…手段残忍诡异，对常规驱邪手段有极强抗性…这绝非寻常厉鬼，必然是爷爷手札中提到过、范无救也提及的“画皮”恶鬼！而且，它很可能与黑炎教有关！只有那些疯子，才会研究并驱使这种超出常理的邪物！
老司费力地想了想，抬起枯瘦的手指，指向西南方那更加幽暗深邃、被浓雾彻底笼罩的群山：“野猪岭…深处…过了麻哑巴的店…再往老林子里面走…听说…听说那边有个早就废弃了的义庄…邪乎得很…连我们这些赶尸走脚的，轻易都不敢靠近…有人说，在那里…半夜能听到…很多人的哭声…还有…撕皮子的声音…”
废弃义庄！
我心中猛地一凛。阴气汇聚，尸骸众多，人迹罕至…这简直是滋养此类邪物的绝佳温床！也是黑炎教那些鼠辈最喜欢盘踞的肮脏角落！
“多谢。” 我再次向老司颔首，将这条至关重要的信息牢牢记在心里。老司看着我，嘴唇动了动，似乎还想说什么，最终只是疲惫地摇了摇头，重新蹲下去，拿起那枚摄魂铃，继续他无声的擦拭。那动作，充满了对命运的顺从和对这片土地无尽灾殃的悲悯。
我不再停留，拄着木杖，拖着依旧沉重疲惫的身躯，转身，沿着泥泞的山道，向着老司所指的西南方向，向着野猪岭深处，向着那片被浓雾和死亡阴影笼罩的废弃义庄，一步一步，艰难地走去。
身后，那昏黄的灯火、僵立的尸体、浓烈的尸臭、以及老司佝偂沉默的身影，都迅速被涌动的灰白雾气吞噬、隔绝。左腕的拘魂锁链传来一丝极其微弱的、仿佛被什么东西引动的冰凉震颤。胸口的鬼玺碎片，也似乎感应到了前方那浓烈得化不开的怨毒邪气，沉寂的深处，传来一丝…渴望的悸动？
夜，更深了。湘西群山，在我脚下，如同缓缓张开的、布满獠牙的巨口。画皮鬼的剥皮声，似乎已隐隐在浓雾深处响起。无常初任，终于直面目标。
