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**京西，大慈恩寺，方丈静室**
油灯的火苗被窗缝透入的夜风吹得明明灭灭，将斗室内两人的影子拉扯得如同张牙舞爪的鬼魅。空气里弥漫着更浓郁的劣质灯油味和一种无形的焦灼。
张允修依旧端坐，指节无意识地敲击着膝盖，那份薄薄的桑皮粮仓图如同烙铁般贴在他的胸口，烫得他心慌意乱又野心勃发。冯远（慧觉）则垂着眼睑，手指捻动着一串油腻的佛珠，发出细微的摩擦声，打破了令人窒息的沉默。
“允修公，”冯远终于开口，声音压得极低，带着一种洞悉人心的蛊惑，“粮是有了，可要成事，还需一把锋利的刀，一个能压得住场面、镇得住戚光那屠夫的人。单靠那些饥饿的流民，成不了大事。他们只能点火，需要强兵…才能燎原。”
张允修敲击的手指猛地顿住，抬起眼，目光锐利地刺向冯远：“冯先生所指何人？京畿兵权，尽在戚光之手。九门提督是皇帝心腹，五城兵马司也早被新党渗透…”
“京畿自然是铁桶。”冯远嘴角勾起一丝莫测的笑意，“但…京畿之外呢？天子脚下是铁桶，可这桶，总有箍得不那么紧的地方，比如…蓟辽。”
“蓟辽？”张允修瞳孔骤然收缩，一个名字瞬间浮上心头，“孙传庭？！”
“正是孙督师！”冯远眼中精光一闪，“孙督师坐镇蓟辽，手握三万精兵，拱卫京师东北门户，位高权重。然则…允修公可知，皇帝的新政‘摊丁入亩’‘官绅一体纳粮’，孙督师在老家保定府的万亩良田，今年可是实打实地被削去了三成收益！他麾下那些将门出身的军官，哪个不是苦‘新政’久矣？家书之中，怨气冲天！此其一。”
冯远顿了顿，观察着张允修的神色，继续低声道：“其二，靖王倒台，北狄新败，看似边患稍平，实则暗流涌动。戚光押解靖王回京，风光无限，可蓟辽前线将士浴血搏杀，死伤枕藉，朝廷的抚恤和犒赏呢？都被填进了通州那个无底洞！孙督师为此，已三次上本陈情，皆被户部以‘国用维艰’为由驳回。军中怨气，早已沸腾！只差一个火星！”
张允修的心脏狂跳起来。孙传庭！此人性格刚烈，治军极严，在军中威望极高，且对朝廷…尤其是对新政，确实积怨已深！若能将此人拉拢…他强压下激动，沉声问道：“孙督师…肯？”
“肯不肯，在于我们给什么，以及…时机！”冯远的声音带着一种冰冷的算计，“允修公，您清流领袖，门生故旧遍天下，登高一呼，便是大义名分！‘清君侧，复祖制’，这杆大旗，只有您扛得起！孙督师要的，无非是保全身家富贵，是替麾下将士争一份应得的犒赏，更是…出一口被新政盘剥、被朝廷冷落的恶气！而我们手里这张图，”他指了指张允修的胸口，“便是打开北地粮仓的钥匙，是聚拢流民、裹挟大势的资本！届时，内有允修公您振臂高呼，外有孙督师精兵南下，通州流民为前驱，天下苦新政之缙绅豪强必然群起响应！皇帝自顾不暇，戚光分身乏术，大势…何愁不定？”
冯远的话语如同毒蛇，丝丝缕缕钻入张允修的脑海，将他心中最后一丝顾虑和恐惧焚烧殆尽。巨大的权柄和泼天的富贵仿佛已在眼前招手。他想起了王焕血溅刑场的结局，不！他绝不会步其后尘！他要做那力挽狂澜的“忠臣”！
“好！”张允修猛地一拍膝盖，眼中燃烧起孤注一掷的火焰，“联络孙传庭！此事需万分机密！冯先生，你可能将老夫的亲笔信，安全送到孙督师手中？”
“允修公放心！”冯远双手合十，一副宝相庄严，“贫僧自有隐秘渠道，可直通边关。只是这信中，允修公需言明大义，更要许以…重诺！事成之后，孙督师当为国之柱石，蓟辽…乃至天下兵马，需有一个真正的统帅！而非戚光那等只知媚上的屠夫！”
张允修心领神会，重重点头：“老夫省得！笔墨伺候！”
昏黄的油灯下，张允修提笔蘸墨，手腕因激动而微微颤抖，却竭力稳住，在信笺上落下一个个力透纸背的字迹。每一个字，都像是一块砸向大胤江山的巨石，一条将无数人卷入血海的绞索。冯远垂首侍立一旁，捻动佛珠，嘴角那抹难以察觉的讥诮在摇曳的灯影下若隐若现。静室之外，夜风呜咽，古刹的飞檐斗拱在黑暗中沉默矗立，如同冷眼旁观的巨兽。
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**通州码头，“海鸥号”船舷边**
夜更深了。旱魃肆虐下的空气依旧燥热沉闷，带着泥土干裂的粉尘味和一丝若有若无的、令人不安的腐败气息。赵猛亲自监督着两个心腹亲兵，将那个装着药渣残渣和沾染了李岩黑血布团的沉重铁桶，抬到码头远离水源和下风向的一处深坑旁。坑是现挖的，泥土还带着白天的灼热。
“倒进去！”赵猛低喝，警惕地环视着四周黑暗。远处灾民聚集的窝棚区传来压抑的哭泣和痛苦的呻吟，如同鬼蜮的低语。
铁桶倾斜，深褐色的药渣和污秽的布团滚落深坑，那股混合着血腥、草药和腐败的怪异气味瞬间浓烈起来，让旁边的亲兵都忍不住皱眉掩鼻。
“浇油！烧透！一点渣子都不许剩！”赵猛命令道。亲兵立刻将早就备好的火油泼洒下去。一支火把被扔进坑中。
轰！
橘红色的火焰猛地窜起，贪婪地吞噬着坑中的一切，发出噼啪的爆裂声，黑烟滚滚升腾，扭曲着融入浓稠的夜色。火光映照着赵猛铁铸般的脸庞，他紧盯着那跃动的火焰，仿佛要将所有可能的疫病之源彻底焚尽。
就在这时，一阵急促而轻巧的脚步声从码头栈桥方向快速接近，一个穿着黑色劲装、如同狸猫般的身影无声无息地出现在赵猛身侧阴影里，单膝跪地，声音压得极低：“将军！码头东侧三号仓附近有动静！两个鬼祟人影，似乎在翻找丢弃的药材废渣！身手利落，不似普通流民！”
赵猛虎目骤然爆射出骇人的精光，猛地扭头看向那跳跃焚烧的火坑，又望向亲兵方才抬桶过来的方向——那里，正是处理船上医疗垃圾的临时堆放点！一股寒意瞬间从脚底直冲头顶！
“抓活的！”赵猛的声音如同从牙缝里挤出来，带着森然的杀意，“给老子揪出他们的主子！快！”
