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“传旨！移驾通州！立刻！马上！”
“主子！不可啊！外面流言四起，宵小环伺，通州更是旱魃横行，疫病初显…”王承恩噗通跪倒，声音带着哭腔。
“疫病？”赵琰眼神一凛，随即化为更深的冰寒，“那就更要去！看看朕的子民，看看这被‘抽干’的土地！”他猛地将手中的水晶药瓶塞入怀中贴身藏好，那冰冷的触感紧贴着心脏，仿佛要借此汲取力量。
就在此时，殿外传来一阵压抑到极致的、如同狸猫般轻捷的脚步声，一个东厂掌班太监的身影无声地跪伏在殿门外阴影里，声音细若蚊呐却清晰入耳：“禀督公，国子监祭酒张允修，府邸闭门谢客，然其心腹门生张清、王珂二人，于酉时三刻乔装改扮，经后角门出府，潜入京西‘大慈恩寺’！寺中挂单僧‘慧觉’，经查实，乃前朝张廷玉门下幕僚，化名潜藏！”
王承恩浑浊的老眼骤然爆射出两道利剑般的寒光，瞬间扫向赵琰，等待旨意。
赵琰的脚步停在原地。他没有回头，只是微微侧过脸。烛光在他半边脸上投下深刻的阴影，那只右眼深处，翻腾的惨白噪点似乎又剧烈了一丝，但更多的，是足以冻结九幽的凛冽杀意。他轻轻摩挲着怀中那冰冷的水晶瓶，动作温柔，口中吐出的字句却带着铁锈与血腥的味道：
“盯死。寺内寺外，所有出入口，所有关联人等，给朕钉死了。”
“朕回来之前…一只苍蝇，也不许飞出去，更不许飞进去！”
“待朕从通州回来…再与他们…好好算这笔账！”
猩红的倒计时，在他视野边缘，无声而残酷地跳动：【二十八日…十四小时…五十一分…】。那道裂痕，幽深如渊。
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**京西，大慈恩寺，藏经阁密室**
厚重的《大藏经》被移开，露出后面一个仅容一人通过的狭窄暗门。门内，是一间不过丈许的斗室。一盏孤灯如豆，昏黄的光晕勉强驱散角落的黑暗，却将空气映得更加粘稠窒闷。劣质灯油燃烧的呛人烟气，混合着陈年经卷的霉味，弥漫在狭小的空间里。
国子监祭酒张允修端坐在一张破旧的蒲团上，身上依旧穿着象征清流领袖的素色儒衫，只是外面罩了一件不起眼的灰色僧袍。他年约五旬，面容清癯，三缕长须打理得一丝不苟，此刻却眉头深锁，眼中是化不开的阴郁和一丝难以掩饰的焦虑。在他对面，盘膝而坐的正是那个化名“慧觉”的僧人，实际身份是张廷玉门下最擅机变的心腹幕僚——冯远。冯远剃了光头，穿着僧衣，眼神却依旧锐利如鹰隼，毫无出家人的平和。
“允修公，时机稍纵即逝！”冯远的声音压得极低，带着一种蛊惑人心的急切，“通州大旱，饿殍盈野，此乃天罚！皇帝倒行逆施，重用墨衡、李岩等佞臣，行奇技淫巧，毁我祖宗成法，更动摇士绅根本！‘新政’？那是刮骨吸髓！如今李岩遇刺，生死难料，皇帝在太庙咳血，龙体堪忧，紫禁城内外人心惶惶！此乃天赐良机！”
张允修捻着胡须，指尖微微发白。他何尝不知这是千载难逢的机会？王焕倒得太快，太彻底，如同被一只无形的巨手碾碎，连带着清流在朝堂的声音都弱了几分。新党势力借着“新政”和那虚无缥缈的“国运”，竟有燎原之势。可皇帝的手段…那东厂鹰犬王承恩的鼻子比狗还灵！他抬眼看向冯远：“冯先生，联络北地旧部，煽动流民，所需钱粮非同小可。且京畿卫戍，皆在戚光那屠夫掌控，此人只认皇帝，油盐不进…”
“钱粮？”冯远嘴角勾起一丝冷笑，从怀中掏出一张折叠得方方正正的桑皮纸，轻轻推到张允修面前，“允修公请看。”
张允修狐疑地展开，借着昏黄的灯光，只看了一眼，瞳孔骤然收缩！那竟是一张极其详尽的大胤北方数省秘密粮仓分布图！上面标注的地点、守卫情况、存粮数目，详尽得令人心惊！甚至还有几条极其隐蔽的运输通道！
“这…这从何而来？！”张允修的声音带着难以置信的颤抖。这些粮仓，许多连他这个级别的高官都未必知晓全貌！
“自然是‘有心人’所赠。”冯远莫测高深地一笑，眼中闪过一丝精光，“皇帝为了他的‘新政’，为了填那无底洞般的通州，早已掏空了国库，也动了太多人的根基。恨他的，可不止你我。至于戚光…”他顿了顿，声音更冷，“猛虎亦有打盹之时。通州旱情如火，流民已成燎原之势，他戚光手下那点兵，顾头不顾腚！只要我们动作够快，在通州这把火彻底烧起来，烧得皇帝焦头烂额之际，在北地…在江南…多点开花！以‘清君侧，复祖制’为名，天下苦‘新政’久矣的士绅豪强，何愁不景从？”
张允修的心剧烈地跳动起来。那张粮仓图如同烧红的烙铁，烫着他的手，也点燃了他心底压抑已久的野望和恐惧。王焕的下场就在眼前，是束手待毙，被新党彻底碾碎？还是放手一搏，搏一个泼天的富贵？他想起太庙前皇帝咳血的样子，想起朝堂上李岩咄咄逼人的“以工代赈”条陈，想起自己家族田产因“摊丁入亩”而缩水的账目…一股戾气猛地冲上头顶。
他猛地攥紧了那张桑皮纸，指节咯咯作响，眼中最后一丝犹豫被狠厉取代：“好！就依先生之计！联络旧部，开仓放粮，聚拢流民！但切记，我等只为清君侧，除佞臣，复我煌煌祖制！非为谋逆！”他强调着，仿佛要为自己即将点燃的滔天烈焰披上一层忠义的外衣。
“允修公高义！”冯远双手合十，低宣一声佛号，垂下的眼帘却遮住了眼底一闪而过的讥讽。“贫僧这就去安排。京中舆情，还需允修公门生故旧多加引导，‘天罚’之说，正当其时！”
“自然。”张允修深吸一口气，压下心头的悸动，“那些新党弄出来的奇技淫巧，尤其是墨衡鼓捣的那些引水之物，便是触怒上苍的明证！老夫自有安排。”
两人在昏灯下又密语片刻，将联络方式、起事的大致节点敲定。末了，张允修谨慎地将那张至关重要的粮仓图贴身藏好，又恢复了那副清高儒雅的姿态。冯远则悄无声息地推开暗门，身影如同鬼魅般融入藏经阁的阴影里。
张允修独自留在斗室中，听着暗门重新合拢的轻微摩擦声，感受着怀中那张薄薄桑皮纸带来的沉重分量和灼热感。孤灯如豆，将他映在墙上的影子拉扯得扭曲而巨大，如同一个择人而噬的妖魔。他端起面前早已冰冷的粗茶，抿了一口，苦涩的滋味在口中蔓延。
“王焕…你的路，老夫不会重蹈…”他对着虚空，低声自语，不知是说给谁听。养心殿那位病弱天子的身影在他脑海中闪过，那双偶尔流露出的、仿佛能看透人心的眼睛，让他心底莫名地窜起一丝寒意。他用力甩甩头，将这丝不祥的预感压下去。
“天罚已至，人心可用！这大胤的天…该变一变了！”
他吹熄了油灯，斗室彻底陷入一片浓稠的黑暗。只有藏经阁外，夜风吹过古刹檐角，发出呜咽般的声响，如同无数亡魂的低语。
