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格物院，玄冰石室外
墨衡扶着冰冷刺骨的石壁，指尖因用力而泛白。甬道里死寂无声，唯有他自己粗重如风箱般的喘息，以及脑海中那终于沉寂下去的警报在回荡。
【警告解除！目标混合物活性被有效抑制！危机暂缓！】
成了！
王启年那张因紧张而绷紧的脸出现在甬道口的光亮处，带着难以置信的狂喜和小心翼翼的探询：“院正…成了？！”
墨衡艰难地点了点头，喉咙干涩得如同被砂纸打磨过，发不出任何清晰的声音。他只能疲惫地挥了挥手，示意王启年保持安静。劫后余生的虚脱感如同潮水般一波波冲击着他的四肢百骸，几乎要将他彻底淹没。然而，比疲惫更强烈的是那根深植于骨髓的警惕——警报只是解除，并非消失。系统冰冷的“暂缓”二字，像两根悬在头顶的冰锥。
他强撑着最后一丝力气，将目光死死钉在玄冰石室内。那团曾散发着致命幽光的混合物，此刻被一层厚厚的、漆黑的炭粉覆盖，如同盖上了一层沉默的裹尸布。刺目的幽光被压抑了大半，只剩下一些极其微弱的光点，在炭粉的缝隙间顽强地闪烁，如同垂死星辰最后的光晕。石室内，似乎只剩下玄冰散发出的永恒寒气，以及炭粉那独特的、带着焦糊与尘土的气息。
墨衡长长地、无声地吐出一口浊气，冰冷的白雾在眼前散开。紧绷到极限的神经，终于有了一丝松弛的空间。
就在这时，一丝极其微弱、若有若无的苦涩气味，如同一条狡猾的毒蛇，悄然钻入了他的鼻腔。
这气味…很淡，带着一种奇异的、类似苦杏仁般的特质。
墨衡的眉头瞬间拧成了一个死结！这绝不是玄冰的纯净冰冷，也不是炭粉的焦灼尘土！它突兀地混杂在两者之间，带着一种难以言喻的…不祥！
他猛地吸了几口气，试图捕捉那气味的来源。然而，那丝杏仁般的苦涩感却如同鬼魅般飘忽不定，时隐时现。它似乎就弥漫在石室门口附近的空气中，浓度极其稀薄，若非墨衡刚刚经历了一场关乎生死的极致专注，精神处于一种异乎寻常的敏锐状态，恐怕根本无法察觉。
是什么？泄漏？新的反应产物？还是…那混合物在活性被抑制后，另一种潜藏的致命特性开始显现？
墨衡的心再次悬了起来，刚刚松弛的神经瞬间重新绷紧！他下意识地想要启动系统进行深度扫描分析——
【警告：维持基础分析模式，能量点23→22。】
【深度分子模拟所需能量：100点（不足）。】
冰冷的提示无情地掐灭了他刚刚升起的念头。能量！该死的能量！他就像一个守着宝库却找不到钥匙的乞丐！这丝诡异的杏仁味，如同黑暗中新睁开的、充满恶意的眼睛，而他，却只能凭借最原始的感官去捕捉、去猜测！
“王启年！”墨衡的声音嘶哑，带着一种不容置疑的急迫。
“属下在！”王启年立刻上前一步。
“立刻去找！找最细密、最干净的白棉布！越多越好！要快！”墨衡急促地命令道。虽然无法分析，但物理吸附，是他目前唯一能想到的笨办法！这气味让他本能地感到极度危险！它必须被隔绝！
“是！”王启年虽然不明所以，但院正语气中那前所未有的凝重让他不敢有丝毫耽搁，转身飞奔而去。
甬道口的光影晃动了一下。墨衡眼角的余光瞥见，那个叫陈四的精瘦匠人，正和其他几个匠人一起搬运冷却的瓮体残骸。他似乎被王启年的突然跑动惊动，下意识地朝石室这边望了一眼。那目光，并非普通匠人的好奇，而是一种深沉的、带着评估和算计的窥探，飞快地扫过墨衡疲惫的脸，又迅速落回那覆盖着炭粉的石室入口，随即若无其事地低下头，继续卖力地干活。
墨衡心头警兆更甚。这个陈四…还有那丝诡异的杏仁味…格物院这潭水下的暗涌，比他预想的更浑浊、更凶险。
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### 靖王府，听雪阁外
细雪无声，落在张廷玉深紫色的貂绒大氅上，瞬间融化，留下点点深色的湿痕。寒意透过厚实的衣料，直往骨头缝里钻。然而，比这风雪更刺骨的，是刚刚烙在他眼底的那个暗青色印记——金雕利爪！
靖王贴身侍卫赵统领，虎口内侧那几乎与肤色融为一体的振翅金雕爪印，如同烧红的烙铁，烫穿了张廷玉所有的侥幸与算计。通州码头周福被撕裂的咽喉、那鬼魅般的巨汉杀手、鼠王密报中描述的标记…所有线索瞬间串联成一条冰冷的锁链，而锁链的另一端，赫然系在眼前这位看似闲散淡泊的亲王腰间！
“阁老，雪大路滑，请上车。”赵统领的声音低沉平稳，听不出丝毫波澜。他侧身让开一步，身后是一辆悬挂着靖王府徽记、低调却透着奢华的暖厢马车。车帘已被掀开，露出里面温暖的光晕。
张廷玉面上古井无波，甚至对赵统领微微颔首：“有劳赵统领。”他动作沉稳地踩着脚凳登上马车，姿态依旧是一朝阁老的雍容气度。
车帘落下，隔绝了风雪，也隔绝了车外那双可能正注视着自己的、属于杀手的眼睛。温暖的车厢内，熏着上好的沉水香，气息宁神。但张廷玉只觉得胸口憋闷，一股冰冷的杀意与后怕交织翻涌。靖王…他竟豢养着如此凶戾的爪牙！他抛出“匠户罢工”的诱饵，哪里是想和自己联手扳倒墨衡？分明是想借自己的手，点燃这把足以焚毁整个朝堂的火！而自己，差点就成了他手中那把最锋利的刀！
马车在寂静的雪夜里平稳行驶，车轮碾压着积雪，发出单调的吱呀声。张廷玉闭着眼，指节在紫檀木暖手筒上无意识地敲击着。靖王抛出的“专利法”诱饵，此刻显得如此讽刺。他想重议专利法是假，借机彻底掀翻革新派的根基、甚至染指那至高之位才是真！自己若按他的棋路走，扳倒墨衡之日，恐怕就是自己身败名裂、甚至死无葬身之地之时！周福的下场，就是前车之鉴！
但…这盘棋，他张廷玉还没输！那金雕爪印，就是靖王亲手递到他手上的把柄！虽然这证据目前还无法直接扳倒一位亲王，却足以让他看清对手的底牌，也足以…在关键时刻，成为致命的砝码！
“停车。”张廷玉忽然开口，声音不高，却带着不容置疑的威严。
马车应声而停，停在一条僻静的巷口，离他的府邸尚有一段距离。
“阁老？”车夫疑惑的声音传来。
“去工部衙署。”张廷玉沉声道，“叫徐侍郎立刻来见我。”
“是！”
马车调转方向。张廷玉重新闭上眼睛，脸上没有任何表情，唯有在暖手筒上敲击的手指，节奏变得更快、更冷硬。匠户怨气是现成的火药桶，这把火，还是要烧！但点火的人，绝不能是自己，也不能是靖王！他要找一个足够分量、又能被自己牢牢掌控的“有心人”！工部侍郎徐谦，正是他一手提拔的门生，在工部根基深厚，由他来“为民请命”，弹劾墨衡苛待匠人、动摇国本，再“合适”不过！火势一起，他便可坐观靖王与墨衡两虎相争，同时暗中收集那金雕爪印背后更多的铁证！螳螂捕蝉，黄雀在后，谁是螳螂，谁是黄雀，犹未可知！
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### 东厂秘牢，深处
空气里弥漫着浓重的血腥、腐臭和劣质金疮药混合的刺鼻气味。火把的光芒在潮湿的石壁上跳跃，将扭曲的影子拉长又揉碎。
“哗啦！”
