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墨衡枯瘦的手指死死攥着那份由冯保亲自送来的密件，指关节因用力而泛白。密件上，是皇帝那熟悉的、带着铁画银钩般力道的密语图示，旁边是墨迹未干的“东风已至”四个大字。
“成了…成了！”墨衡的声音嘶哑，如同砂纸摩擦，却带着一股焚尽一切的狂热。连日来不眠不休的煎熬，窑炉旁被灼伤的手臂，无数次失败的焦灼，在这一刻化作了汹涌的洪流，冲垮了他所有的疲惫与克制。
他猛地转身，像一头被点燃的困兽，冲向那座刚刚熄火不久、余温尚存的特制大窑。窑口巨大，宛如沉默的巨兽之口，内壁深红近黑，那是上千次试炼留下的烙印。
“开窑！开窑门！”墨衡的声音在空旷的工坊内炸响，带着不容置疑的命令。早已候在一旁、同样眼窝深陷却难掩期待的工匠们，立刻行动起来。沉重的铁钩嵌入窑门预留的凹槽，伴随着刺耳的金属摩擦声和蒸腾的热浪，巨大的窑门被缓缓拉开。
一股灼热的气流扑面而来，夹杂着泥土烧结后的特殊气息。窑内深处，十几块硕大无比、形状规整的砖坯静静躺在那里。它们不再是入窑前那种暗沉的土黄色，而是呈现出一种深沉、致密、宛如玄铁般的暗青色光泽！
“取…取出来！小心！”墨衡的声音在颤抖，眼睛死死盯着那些暗青色的巨物。
几名身强力壮的工匠，裹着厚厚浸湿的麻布，手持特制的长柄铁钳，小心翼翼地探入窑内。铁钳夹住一块巨砖的边缘，缓缓发力。巨砖纹丝不动，仿佛与窑底长在了一起。工匠额头青筋暴起，再次发力。
“嘎吱……”令人牙酸的摩擦声响起，巨砖终于被撼动，一点点脱离窑底。当它被完整拖出窑口，置于工坊内特制的冷却石台上时，沉重的撞击声让地面都仿佛震动了一下。
墨衡几乎是扑了上去，不顾那砖体尚未散尽的灼人高温，用手中早已准备好的、边缘打磨得异常锋利的精钢凿子，狠狠砸向砖体表面！
“铛——！”
一声清脆高亢、宛如金铁交鸣的巨响在工坊内回荡！凿尖与砖体碰撞处，火星四溅！墨衡的手被反震得发麻，但所有人的目光都死死盯着那凿击之处——
砖体表面，只留下了一个极其细微的、几乎可以忽略不计的白点！而凿子的尖端，竟然微微卷曲了！
“坚逾精铁…坚逾精铁啊！”旁边一位头发花白的老窑工失声叫了出来，浑浊的老眼里满是难以置信的震撼，“大人！成了！这耐火砖…成了！”
“硬度…硬度够了！”另一个负责测试的工匠用铁锤敲击另一块冷却中的砖体，听着那沉闷坚实的回响，激动得满脸通红，“听这声儿！比上好的青石还密实！这炉膛…绝对扛得住！”
墨衡丢开凿子，不顾滚烫，用手掌反复摩挲着那暗青色、冰冷坚硬如铁的砖面。触感光滑致密，没有一丝气孔和裂纹。千次试烧，耗尽心血，终于得到了这足以承载帝国钢铁脊梁的基石！
他猛地抬头，布满血丝的双眼扫过周围一张张疲惫却同样燃烧着兴奋的面孔，嘶声吼道：
“听到了吗？！陛下的东风来了！万事俱备！”
“备料！把最好的焦炭、铁矿石给我堆起来！”
“召集所有工匠！不分昼夜！按照陛下赐下的‘天工图谱’，给我把炉基打牢！”
“开炉！点火！我们——”墨衡的声音陡然拔高，带着一种近乎疯狂的决绝和殉道般的荣耀感，刺破了格物院的屋顶，仿佛要直达九霄：
“铸剑——！！！”
“铸剑！铸剑！铸剑！”压抑了太久的狂热瞬间被点燃，工匠们挥舞着手中的工具，嘶吼声汇聚成一股滚烫的洪流，在格物院深处轰然炸响。炉火未燃，热血已沸。
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**乾清宫·西暖阁**
赵琰负手立于巨大的舆图前，目光沉凝，仿佛穿透了宫墙，看到了格物院深处那沸腾的炉火，也看到了风雪中不断逼近的靖王车驾。冯保垂手侍立一旁，大气不敢出，他能感受到年轻的帝王身上散发出的那种山雨欲来的沉重与决绝。
【系统：国运值波动：-4.9。负值状态持续，系统部分辅助功能效能降低15%。警告：持续负值将加剧王朝潜在风险触发概率。】
冰冷的提示在脑海闪过，赵琰却恍若未闻。负值？那又如何！他用这负值换来的，是足以劈开混沌的利刃！
“冯保。”
“奴婢在。”
“传旨给戚光，”赵琰的声音不高，却字字如冰珠砸落，“羽林卫即日起，明哨加派，暗哨三倍。重点布控：入京各要道、驿站、观象台、格物院外围。尤其是靖王入京路线及下榻之所，给朕盯死！一只可疑的飞鸟，都要查明去向！若有异动，无论涉及何人…”他顿了顿，眼中寒芒一闪，“先斩后奏！”
“遵旨！”冯保心中一凛，皇帝这是动了真格，给了戚光前所未有的生杀之权！他不敢怠慢，躬身领命，快步退出安排。
赵琰的目光重新落回舆图，手指在代表辽东的广袤区域上重重划过。野心92的靖王，带着未知的干扰源和惑人的祥瑞而来，张廷玉在旁推波助澜，意图借势压人。午门城楼，将是第一处战场。
他需要一把剑，一把能斩断祥瑞虚妄、劈开阴谋迷雾、震慑不臣之心的剑。格物院炉火中的钢铁，是他寄予厚望的国之重器。但在此之前，他需要向所有人，也向自己，发出一个宣言。
一个关于力量根源的宣言。
“备驾。”赵琰忽然转身，语气不容置疑。
“陛下，您要去何处？”冯保刚安排完旨意回来，闻言一愣。外面天色阴沉，寒风凛冽。
“格物院。”
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**格物院·核心工坊外**
当皇帝的龙辇在格物院那片被烟尘熏染、显得格外肃穆的院落前停下时，工坊内震耳欲聋的号子声和金属撞击声正达到一个高潮。巨大的炉基正在紧张浇筑，沉重的条石被绳索和撬棍艰难地挪动到位，空气中弥漫着焦炭、汗水与生铁混合的粗粝气息。
赵琰拒绝了华盖仪仗，只带着冯保和几名贴身侍卫，踏入了这片与庄严宫阙格格不入、却孕育着帝国未来的热土。他的到来并未引起太大的骚动，所有工匠都如同上了发条的机器，全身心投入到眼前庞大的工程中，眼中只有那逐渐成型的炉基和堆积如山的物料。
墨衡正站在一块半人高的粗糙青石旁，手中拿着炭笔和图纸，对着炉基的位置指指点点，声音嘶哑地指挥着。他脸色苍白，眼窝深陷，但精神却亢奋异常，仿佛燃烧着生命最后的火焰。看到赵琰，他愣了一下，急忙要下跪行礼。
