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矿坑深处，火焰的余烬仍在苟延残喘，舔舐着焦黑的木料与散落的煤渣，散发出浓烈的焦糊与皮肉烧灼的恶臭。刺鼻的白烟混合着墨衡改良毒烟残留的诡异淡蓝，如同一条条垂死的毒蛇，在断壁残垣间盘旋不散，遮蔽了惨淡的月光。
死寂。
蛮族潮水般的咆哮与兵戈碰撞的喧嚣已然退去，只余下零星火焰燃烧的噼啪声，以及……压抑到极致的、粗重而痛苦的喘息。
“呃…咳咳…嗬…” 呻吟声来自矿坑的各个角落。侥幸未死的蛮族战士蜷缩在冰冷的泥地上，或捂着眼睛疯狂抓挠，涕泪血污横流；或抱着被猛火油灼烧的肢体，发出不成调的哀嚎。他们眼中属于野兽的凶光彻底熄灭，只剩下对那烈焰地狱的无边恐惧和对死亡的卑微乞怜。
护卫们拄着火铳或长刀，胸膛剧烈起伏，汗水和血水浸透了内衬。他们沉默地扫视着这片人间炼狱，眼神疲惫却冰冷如铁。每一次呼吸都带着硝烟和血腥的味道。地上散落着断肢、碎裂的骨棒、扭曲的弯刀，还有几具被烧得焦黑蜷缩、难以辨认的尸体，无声地诉说着方才的惨烈。
李岩还剑入鞘，剑尖犹自滴落一滴粘稠的暗红。他脸色苍白，左臂的衣袖被划开一道长长的口子，鲜血染红了布帛，所幸伤口不深。他站在一片狼藉之中，挺拔的身姿如同被风雪摧残却依旧不屈的青松。他的目光扫过那些哀嚎的蛮族，没有怜悯，只有一片深沉的、几乎凝成实质的冰寒。最后，他的视线落向工棚门口。
墨衡靠着门框，缓缓滑坐到冰冷的地上。他松开紧握的右手，那柄精钢短匕“哐当”一声掉落在脚边，染血的刃口在微弱的火光下泛着寒光。他摊开左手，掌心那块嵌着毒箭的矿石样本，沉甸甸的，冰冷刺骨。虎口崩裂的伤口传来阵阵钻心的痛楚，鲜血顺着指缝滴落。他低头看着矿石上幽蓝的箭头，又抬眼望向矿坑中那片被猛火油肆虐过的焦黑区域，看着那些痛苦翻滚的躯体。胃里一阵翻江倒海，他猛地偏过头，干呕起来，却只吐出几口酸水。
“墨待诏！” 老吴和其他几个矿工围了上来，脸上带着劫后余生的庆幸，也带着对墨衡的敬畏。方才那决绝狠厉的“以毒攻毒”和点燃猛火油的命令，彻底颠覆了他们对这位年轻“待诏大人”温文尔雅的印象。
“没事…呕…” 墨衡摆摆手，声音嘶哑，“清点伤亡…救治我们的人…还有，” 他顿了顿，目光扫过那些呻吟的蛮族，“能救的…也先捆起来。”
“是！” 老吴应声，立刻招呼人手。
李岩走了过来，蹲下身，撕下自己相对干净的内衬下摆，不由分说地抓起墨衡满是血污的手，开始为他包扎虎口的伤口。动作干脆利落，带着一种不容置疑的沉稳力量。
“做得很好。” 李岩的声音低沉，听不出太多情绪，只有一种经历过生死后的平静，“若非你当机立断，此刻你我，皆为冢中枯骨。”
墨衡感受着手掌被布条勒紧的痛楚，也感受着李岩话语中那份沉甸甸的份量。他看着李岩手臂上那道还在渗血的伤口：“李大人，你的伤…”
“皮肉之苦，无碍。” 李岩打断他，包扎的动作没有丝毫停顿，目光却锐利地扫过墨衡的脸，“方才那毒烟…是你临时改的？”
墨衡沉默地点点头，眼神复杂地看着地上那支被撬下来的毒箭：“箭上有毒…剧毒。我只是刮下一点，混进了烟雾弹里的刺激粉末…想着以其人之道…没想到…” 他喉咙有些发紧，后面的话没说出口——没想到效果如此恐怖。
李岩包扎完毕，用力打了个结，站起身，目光如电，射向矿坑深处那片依旧弥漫着诡异淡蓝烟雾的区域：“毒辣，但有效。战场之上，不是你死，便是我亡。对豺狼仁慈，便是对袍泽的残忍。” 他顿了顿，声音更冷，“况且，这毒，这箭，本就是冲着你我性命来的！”
就在这时，负责清理战场边缘的护卫发出一声低呼：“大人！墨待诏！这里有发现！”
两人立刻循声望去。只见在之前射出毒箭、被火铳击毙一名杀手的矿渣堆后，护卫从碎石和灰烬中拖出一具穿着黑色紧身夜行衣的尸体。尸体脸上覆盖着冰冷的金属面具，胸前两个焦黑的弹孔清晰可见，正是被燧发短铳近距离击杀的“癸七”。
护卫小心翼翼地用刀挑开尸体的衣襟和面具下的缝隙检查，很快，在尸体的内衬夹层里，摸出一块半个巴掌大小、非金非木的漆黑令牌。令牌触手冰凉沉重，边缘带着细密的锯齿状纹路，正面阴刻着一个狰狞的、仿佛在无声咆哮的兽首图案——獠牙毕露，双目空洞，散发着一种令人心悸的凶戾之气。令牌背面，则用更小的阴文刻着一个古篆字：“玄”。
“黑冰台…玄甲…” 李岩接过令牌，指尖感受着那冰冷的触感和兽首的狰狞纹路，眼神瞬间变得无比凝重，如同凝结了万载寒冰。一股寒意，比这矿坑的冬夜更加刺骨，悄然爬上他的脊背。
墨衡也凑近观看，当看到那个“玄”字时，心头猛地一沉。靖王赵睿麾下最神秘、最令人闻风丧胆的利刃！他们的目标如此明确，手段如此阴狠毒辣，甚至不惜驱使蛮族作为消耗品！这绝非寻常的试探或阻挠，这是赤裸裸的、志在必得的绝杀！
“黑冰台…玄甲…” 墨衡低声重复着，声音带着一丝不易察觉的颤抖。他不是害怕，而是愤怒，一种被毒蛇盯上、被当成猎物算计的极致愤怒！“为了阻止我们开矿…为了杀我…靖王竟然动用了玄甲？！”
李岩紧紧攥着那枚冰冷的兽首令牌，指节因为用力而发白。他抬头望向矿坑外沉沉的、仿佛凝固着无边黑暗的夜空，西北方向。那里，是靖王盘踞的幽州，也是这场风暴真正的源头。
“阻止开矿？” 李岩的声音如同从九幽寒冰中淬炼而出，带着彻骨的杀意，“不，墨待诏。他想杀的，是你我。他想毁掉的，是陛下中兴国运的希望！这矿坑…这银矿…只是一个引子，一个足以让他撕下伪善面具、露出獠牙的引子！”
他猛地转身，目光如炬，扫过正在收殓同袍遗体的护卫，扫过惊魂未定却依旧在奋力扑灭余火、救助伤员的矿工，扫过这片浸透了鲜血与硝烟的焦土战场。
“传令！” 李岩的声音陡然拔高，带着金石之音，穿透了矿坑的死寂与哀嚎，清晰地传入每一个尚能行动的人耳中，“伤者全力救治！阵亡将士，登记名册，遗骸暂厝，以待厚殓！俘获蛮族，严加看管！所有缴获兵刃、物品，尤其是这具尸体和令牌，单独封存，由我亲自查验！”
他的目光最后落在墨衡身上，那份凝重几乎化为实质：“墨待诏，此地已成绝险之地！玄甲出手，一次不成，必有后招！我们必须立刻加固防御，清点所有可用之物，尤其是你带来的那些…‘惊喜’！” 他刻意加重了“惊喜”二字，眼神瞥向工棚角落那个已经空了的猛火油桶，以及散落在地上的烟雾弹残骸。
“另外，” 李岩的声音压得更低，只有墨衡能听到，“你发现银矿之事…恐怕…已非秘密！”
墨衡心头剧震。他猛地想起那个如同毒蛇般遁走的“癸九”！他看到了多少？听到了多少？他是否看到了自己手中那块特殊的矿石样本？！
一股比之前更加冰冷刺骨的危机感，瞬间攫住了墨衡的心脏。他下意识地攥紧了左手，那块嵌着毒箭的矿石样本硌得掌心生疼。这不是结束。这仅仅是靖王狂风暴雨般打击的…第一道惊雷！
***
乾元宫。
那股强行拽住死亡脚步的沛然伟力，如同退潮般迅速消散。
玉玺散发的温润白光早已黯淡下去，盘踞其上的九龙雕饰仿佛失去了所有灵性，显得黯淡而沉重。龙榻上，赵琰的身体停止了那骇人的抽搐，但胸膛的起伏依旧微弱得如同风中残烛，每一次呼吸都带着破败风箱般的嘶哑杂音。灰败的脸上，紫黑色的血污虽不再大量涌出，但那层象征着死亡与诅咒的灰败死气却如同跗骨之蛆，顽固地缠绕不去。
【…生物电能储备：0.7%…持续下降…】
【…修复液效能：55%…维持时间：1时辰30分…】
【…核心逻辑模块过载…进入强制节能休眠状态…】
【…警告！休眠期间，仅维持基础生命体征监测及国运值被动记录…所有主动功能模块（扫描、兑换、推演、预警、通讯）强制关闭…】
一连串冰冷、断续、带着强烈“疲惫”感的机械提示音，如同最后的丧钟余音，在赵琰残存的一丝意识中艰难响起，随即彻底沉寂下去。那股一直支撑着他意识、提供着“视界”和分析能力的冰冷数据流，消失了。
