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雨水顺着破庙残缺的屋檐滴落，在李辰浩脚边汇成一个小水洼。他已经在这座荒废的山神庙里躲了三天，自从被高进通缉后，开封城方圆五十里内到处都贴满了他的海捕文书。
"贾世仁...高进..."李辰浩用树枝在地上划着这两个名字，又在旁边加了一个"张"字。这三个名字背后，是十万条人命的冤屈。可如今他官职被革，证据被夺，连行动都受到限制，该如何为那些枉死的百姓讨回公道？
咕噜——
肚子发出抗议的声音。李辰浩苦笑着摸了摸干瘪的褡裢，里面只剩下半块硬如石头的炊饼。他必须想办法弄些吃的，否则别说查案，连活下去都成问题。
雨势稍缓，李辰浩戴上斗笠，悄悄离开山神庙。远处山脚下有几户农家，或许能讨些食物。他小心地避开官道，沿着泥泞的山间小路前行。
转过一道山梁，眼前突然出现一座奇怪的窑炉，正冒着滚滚白烟。窑炉旁是个简陋的草棚，一个须发花白的老者正在棚下忙碌地搅拌着什么。
李辰浩警觉地停下脚步。这荒山野岭，怎会有人在此建窑？莫不是官府设下的陷阱？他悄悄靠近，躲在一棵大树后观察。
老者约莫六旬年纪，身材矮壮，双手布满老茧，正将一桶灰白色的粉末倒入木槽中，又加入适量的水快速搅拌。很快，那混合物变成了粘稠的浆体。老者将其倒入事先准备好的木模中，用木板刮平表面。
"成了！"老者自言自语，声音洪亮，"这次配比应该没问题。"
李辰浩看得入神，不小心踩断了一根树枝。
"谁？"老者猛地回头，抄起手边的铁锹。
李辰浩只得走出来，拱手道："老丈莫惊，在下是过路的，被雨所困..."
老者上下打量他，目光如炬："过路的？"他冷笑一声，"看你这身打扮，可不像是寻常百姓。手上还有练武留下的茧子，腰间虽然没佩刀，但走路姿势分明是行伍出身。"
李辰浩心中一惊，这老者眼力如此毒辣，绝非普通工匠。
"老丈好眼力。"李辰浩索性坦白，"在下确实曾为朝廷效力，如今...遇到些麻烦。"
老者眯起眼睛："什么麻烦？"
"黄河决堤的麻烦。"
老者神色一变，沉默片刻，突然放下铁锹："进来吧，外面雨大。"
草棚内堆满了各种矿石和工具，角落里有个小火炉，上面炖着一锅野菜粥，香气扑鼻。李辰浩的肚子又不争气地叫了起来。
老者盛了一碗粥递给他："吃吧，看你也饿坏了。"
李辰浩道谢接过，狼吞虎咽地吃了起来。粥虽然清淡，但对饥肠辘辘的他来说无异于珍馐美味。
"我叫鲁大山，以前是工部的匠作。"老者突然说道，"专门研究建筑材料。"
李辰浩放下碗："工部？那老丈为何隐居在此？"
鲁大山眼中闪过一丝愤恨："二十年前，我提出用煅烧黏土和石膏混合，可以制成一种速凝材料，用于加固河堤。可工部那些老爷们说我异想天开，还克扣我的研究银两。"他指了指外面的窑炉，"我一气之下辞了官，自己跑到这山里研究。"
李辰浩心中一动："老丈研究的材料，可能防水堵漏？"
"岂止是防水！"鲁大山来了精神，拉着李辰浩来到一排木模前，"你看，这是我昨天做的样品，现在已经坚硬如石了。"
李辰浩敲了敲那块灰白色的方块，果然发出清脆的响声，质地致密坚硬。他又拿起一块碎片，发现断面均匀，没有气孔。
"这...这比糯米灰浆凝固还快？"李辰浩惊讶地问。
鲁大山得意地捋着胡须："糯米灰浆要十天半月才能完全硬化，我这个只需两个时辰就能初步凝固，一日之内坚不可摧。而且不怕水泡，越泡越结实。"
李辰浩心跳加速。如果这种材料能用于堵决口，黄河水患岂不可以大大缓解？他急切地问："老丈，这材料叫什么？配方如何？"
鲁大山警惕地看着他："你问这个做什么？"
李辰浩深吸一口气，决定坦诚相告："实不相瞒，在下李辰浩，原任刑部侍郎。"他指向黄河方向，"十天前那场决堤，并非天灾，而是人为！十万百姓流离失所，罪魁祸首却逍遥法外。老丈若有良方治水，便是救了无数生灵！"
鲁大山听完，沉默良久，突然转身从床下拖出一个铁箱，取出一本发黄的册子："这是我二十年心血，配方、工艺都在里面。"他郑重地交给李辰浩，"我老了，走不动了。你若真有心为民请命，就拿去用吧。"
李辰浩双手接过，只见册子扉页上写着《水火既济——新型胶凝材料研究手札》。他快速翻阅，里面详细记录了各种原料配比和烧制工艺，核心是用特定比例的黏土和石灰石煅烧后，加入适量石膏粉磨制成。
"老丈大义！"李辰浩深深一揖，"此物若能推广，功在千秋！"
鲁大山摇摇头："别高兴太早。这材料虽好，但需要大量原料和专业窑炉烧制。如今你被通缉，我这儿又地处偏远，如何能大规模生产？"
李辰浩沉思片刻："开封城外有官窑数座，若能借用..."
"痴人说梦！"鲁大山打断他，"那些官窑都在河道总督府控制下，贾世仁会帮你？"
李辰浩眼中闪过一丝锋芒："那就抢！"
正说话间，远处传来马蹄声。李辰浩警觉地探头望去，只见一队官兵正朝这边搜山而来。
"不好！"李辰浩一把拉起鲁大山，"定是有人看见我往这边来，报官领赏了。老丈快跟我走！"
鲁大山却挣开他的手："我老了，跑不动了。你带着册子走，我来拖住他们！"
"不行！"李辰浩坚决道，"他们不会放过你的！"
鲁大山突然从墙上取下一把猎弓："老夫当年也是边军出身，几个衙役还奈何不了我。你快走，到后山的石灰洞躲着，入夜后我来寻你！"
马蹄声越来越近，李辰浩知道不能再耽搁。他将册子贴身藏好，深深看了鲁大山一眼："老丈保重！"
李辰浩刚钻进后山的灌木丛，官兵就到了草棚前。
"老头！可见过一个穿蓝布衫的男子？"为首的差役厉声喝问。
鲁大山慢悠悠地整理着工具："什么男子？老汉我一天到晚就看见些兔子山鸡。"
差役冷笑："有人看见他往这边来了。搜！"
官兵们冲进草棚，翻箱倒柜。一个眼尖的发现了火炉旁的材料样品："头儿，你看这个！"
差役拿起那块灰白色方块，惊讶道："这是何物？"
鲁大山淡淡道："老汉我做着玩的。"
"做来何用？"
