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黄河水在晨光中泛着浑浊的铜黄色，湍急的水流裹挟着泥沙和残枝断木，发出沉闷的轰鸣声。李辰浩站在临时搭建的工棚旁，望着不远处那个巨大的决口——正是十天前吞噬了十万生灵的恶魔之口。
"这位爷，您真要去看那溃口？"一个满脸皱纹的老河工蹲在地上修补羊皮筏子，抬头问道，"那地方邪性得很，这几天已经翻了两条船了。"
李辰浩将几块碎银塞进老河工手里："老丈放心，我水性好得很。再说，您这'浑江龙'的筏子，可是出了名的稳当。"
老河工咧嘴一笑，露出几颗黄牙："爷您识货！这筏子跟了我二十年，黄河九曲十八弯都闯过来了。"他站起身，拍了拍鼓胀的羊皮气囊，"不过爷您得换身衣裳，这绸缎可经不起黄河水。"
李辰浩早已准备了一套粗布短打，迅速换上。他将官印和账本用油纸包好，藏在岸边一处隐秘的石缝中，只带着一把匕首和几根细绳上了筏子。
"坐稳喽！"老河工撑开长篙，羊皮筏子轻轻一晃，滑入湍急的水流中。
筏子刚离岸，李辰浩就感受到了黄河的狂暴力量。看似平静的水面下暗流涌动，羊皮筏子像片树叶一样被抛上抛下。老河工却如履平地，长篙左点右撑，稳稳地控制着方向。
"爷您看，那就是决口。"老河工指着前方，"好好的堤坝，突然就塌了百丈宽，邪门得很。"
李辰浩眯起眼睛。决口处的水流尤为湍急，形成一个巨大的漩涡。两岸的堤坝断面参差不齐，但中间一段却异常整齐，像是被什么利器切割过一般。
"老丈，往年这堤坝可牢靠？"
"牢靠着呢！"老河工啐了一口，"老汉我活了六十岁，从没见过这么结实的堤坝说垮就垮的。除非..."他突然压低声音，"除非有人动了手脚。"
李辰浩心头一动："此话怎讲？"
老河工左右看看，声音更低了："决堤前夜，我起夜时看见一队官船在堤上游弋，还听见几声闷响，像是打雷，可那天明明月朗星稀..."
正说着，筏子已接近决口。李辰浩示意老河工稳住筏子，自己则探出身子，仔细观察堤坝断面。突然，他目光一凝——在那参差不齐的泥土中，隐约可见几处不自然的黑色痕迹。
"靠过去些！"李辰浩急切道。
老河工费了九牛二虎之力才将筏子稳住。李辰浩抓住一块突出的树根，凑近那黑色痕迹。只见断面上的黑色呈放射状分布，周围的泥土也比其他地方更为疏松。他小心翼翼地刮下一些黑色粉末，凑到鼻前闻了闻，一股淡淡的硫磺味钻入鼻腔。
火药！
李辰浩心头狂跳。这绝非自然形成的痕迹，而是人为爆破留下的证据！他继续检查，又发现了几处类似的痕迹，都集中在堤坝最薄弱的位置。这绝非巧合，而是一场精心策划的谋杀——谋杀十万无辜百姓的性命！
"爷，有官船！"老河工突然紧张地低呼。
李辰浩抬头望去，只见上游驶来两艘官船，船头插着河道总督府的旗帜，正快速向决口方向驶来。
"快走！"李辰浩低喝一声。
老河工慌忙撑篙，但为时已晚。官船上的人已经发现了他们，一个尖锐的声音划破水面："那边什么人？停下检查！"
"完了完了..."老河工面如土色，"被他们抓住，轻则充军，重则掉脑袋啊！"
李辰浩当机立断："老丈，您先走。把筏子靠到那块岩石边，我自有脱身之法。"
老河工将信将疑，但还是照做了。当筏子靠近一块突出水面的岩石时，李辰浩纵身一跃，跳入浑浊的河水中，瞬间消失不见。
"人呢？"官船已经逼近，一个满脸横肉的差役厉声喝问。
老河工战战兢兢："回、回官爷，就老汉一人..."
"放屁！明明看见两个人！"差役一把揪住老河工的衣领，"说！那人是谁？"
老河工吓得直哆嗦："是...是个买鱼的商人，说想看看决口..."
差役冷笑一声："带走！总督大人正愁找不到替罪羊呢！"
水下，李辰浩屏住呼吸，顺着湍急的水流潜游。黄河水浑浊不堪，能见度几乎为零，他只能凭感觉判断方向。肺里的空气渐渐耗尽，就在他准备浮出水面换气时，突然撞上了一团软绵绵的东西。
李辰浩伸手一摸，顿时毛骨悚然——是一具尸体！他强忍恶心，正要游开，却发现尸体的手腕上系着一根绳子，绳子的另一端绑着一块石头。这不是意外溺亡，而是被人沉尸灭口！
求生的本能让他顾不上多想，迅速割断绳子，借着尸体的浮力一起浮上水面。他小心地露出头，贪婪地呼吸着空气，同时观察四周。官船已经押着老河工远去，而他和尸体正被水流冲向一处回水湾。
李辰浩拖着尸体游到岸边，这才看清死者是个年轻男子，衣衫褴褛，手掌布满老茧，显然是个苦力。奇怪的是，尸体的手指甲里嵌着一些黑色粉末，与堤坝上发现的火药痕迹极为相似。
"难道..."李辰浩心中一动，立即检查尸体其他部位。果然，在尸体的腰带内侧，他发现了一个小小的油纸包，里面包着几枚铜钱和一张皱巴巴的字条。
