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“均田惊雷”的余波尚在山东大地回荡，世家豪强在四象阁的铁腕之下虽暂时蛰伏，但其盘根错节的势力与对新政的怨恨，在另一个关乎国运的宏大工程中骤然爆发——这便是贯通南北、连接洛阳与涿郡的大运河汴州段。
汴州。
工部征调了数万民夫在此日夜劳作，巨大的船闸雏形已在河畔耸立，挖掘的河道如同大地的伤口，蜿蜒伸向远方。空气中弥漫着汗味、泥土味和一种压抑的紧张感。
工部尚书宇文恺，此刻正站在汴州段最关键的“双柳坡”船闸工地上，紧盯着工地上每一处细节。他深知此闸关乎整个汴州段乃至运河全局的成败。
然而，暗流汹涌。
“三赦三斩”律虽赦免了基层吏员和匠户，但触及的利益核心——那些拥有大量土地、垄断河运、担忧运河开通后漕运利益受损的汴州本地世家，却从未停止过暗中阻挠。他们不敢再如崔氏般明火执仗，却使出了更阴险的招数：
暗中煽动被征召的民夫，散布“修河累死累活，朝廷不给活路”、“挖断地脉，招灾惹祸”等谣言；
买通部分小吏，故意克扣、拖延民夫口粮和工钱，制造怨气；
在关键物料上做手脚，以次充好；
更甚者，威胁工匠家属，逼迫其消极怠工或暗中破坏。
宇文恺虽明察秋毫，严厉惩处了几名涉事小吏，但世家势力盘根错节，难以根除。工程进度严重滞后，民夫怨声载道，工地上弥漫着一股危险的躁动气息。
致命的暗箭，终于射来！
一日黄昏，宇文恺结束巡查，在几名亲随护卫下返回位于工地的临时衙署。行至一段相对僻静的河堤时，异变陡生！
“咻！咻咻咻！”
数支淬毒的弩箭如同毒蛇般从堤岸的芦苇丛中射出！目标直指宇文恺！
“大人小心！” 护卫首领反应极快，猛地将宇文恺扑倒在地！一支毒箭擦着他的肩膀飞过，划破了官袍！但另一名护卫却不幸被射中脖颈，当场毙命！
刺客一击不中，并不恋战，迅速遁入暮色笼罩的河网之中，消失得无影无踪。
宇文恺虽幸免于难，但肩膀被箭头划伤，毒素虽微量却也让他头晕目眩。更重要的是，工部尚书在工地遇刺的消息，瞬间传遍了整个汴州段！恐慌迅速蔓延！民夫们本就积压的不满被点燃，谣言四起：“朝廷要杀人灭口了！”“修河就是送死！” 大规模的怠工甚至小范围的骚动眼看就要爆发！运河工程，危在旦夕！
消息以八百里加急的速度飞报长安四象阁！
长安，四象阁。
气氛凝重得几乎滴出水来。宇文恺遇刺未遂的消息，如同一盆冰水浇在刚刚因“均田”初胜而稍显轻松的气氛上。世家反扑的阴险与狠辣，远超预期。
“好一招釜底抽薪！” 杜衡的金算盘捏得死紧，声音冰冷，“刺杀宇文恺，瘫痪运河中枢，再煽动民变，让工程彻底停摆！其心可诛！”
“查！掘地三尺也要把刺客和幕后黑手揪出来！白虎阁请命，即刻率金鳞卫赴汴州！” 苏烈怒不可遏，秦狰的陌刀模型仿佛感受到他的杀气，微微震颤。
沈墨眉头紧锁，手指无意识地敲击着桌面：“擒贼擒王固然重要。然当务之急，是稳住工地，平息民怨，确保工程不辍！宇文恺受伤，威望受损，寻常官吏恐难压住阵脚。需派一特殊人选，既能代表朝廷威严，又能迅速安抚人心，化解戾气。”
众人的目光，不约而同地投向了御座之侧——那里，林天生正与幼帝杨侑低声说着什么。幼帝手中，还把玩着一枚小小的银杏。
林天生感受到目光，抬起头，他轻轻拍了拍杨侑的小手，站起身，走到四象阁巨大的运河工程图前，目光落在汴州段那醒目的标记上。
“宇文尚书遇刺，非其一人之危，乃运河国策之危，新朝威信之危。” 林天生的声音平静，却带着千钧之力，“安抚民心，破世家之谋，寻常手段已难奏效。需以至柔破至刚，以至善化至怨。”
他的目光投向红绡：“红绡阁主，当年江淮之战，朱雀部于丹阳砦解救之‘鬼童军’，以及各地慈幼院所收容之战乱孤儿，如今何在？”
红绡立刻会意，眼中闪过一丝光亮：“回禀监国（林天生虽还政，但尊称犹在），经数年抚育教导，其中年长者已近束发（15岁），多习得文字、算数、格物基础，并感念朝廷再造之恩。尤以原‘鬼童军’首领陈稹最为出色，沉稳机敏，心怀感恩。”
“好！” 林天生眼中精光一闪，“即刻从慈幼院及遗孤中，选拔三百名年近束发、知书达理、感念国恩者，组成‘寒衣遗孤营’！由陈稹暂领营正！配发统一服色，由朱雀部精干人员护送，星夜驰援汴州运河工地！其职责——”
